– И как же наконец решился вопрос с М’тачтар? – спросил Спок, очевидно пытаясь вернуть разговор на прежний курс.
Казалось Канг это одобрил.
– Как я уже сказал, ваши люди отказались убить М’тачтар. Они также отказались отослать их назад, заявив, что их беспокоит то, что мы сами убьем их.
– То, что этот бесхребетный п’так вроде Гранноча сделал бы без сомнений, – лукаво заметил Тупог.
– Без колебаний, – согласился Канг. – Но то, что в конце концов предложил ваш Звездный флот, по его мнению было намного лучше – застигнуть М’тачтар врасплох и уничтожить их судно, дав им ровно столько времени, чтобы транспортироваться на поверхность планеты. Потом, чтобы удержать их, были установлены энергетические барьеры вместе с несколькими наблюдательными устройствами, чтобы ваши люди могли получить предупреждение, если Квадар и его люди попытаются сбежать.
– Это была не единственная причина для присутствия наблюдательных приборов, – заметила Фелана и ее антенны изогнулись вперед. – Мы также хотели быть уверены, что М’тачтар в порядке. Что у них все в порядке со здоровьем.
Канг на противоположном конце стола нахмурился.
– Федерация всегда так поступает.
Капитан посмотрел на андорианку.
– Давайте скажем прямо, – произнес он. – Люди Квадара считались слишком опасными, чтобы отпускать их на свободу, поэтому вы сослали их на незаселенную планету?
Клингон кивнул.
– Могу добавить на суровую планету. Туда, где они были вынуждены бороться за свое выживание.
– Или так, – объяснила Фелана, – или попытаться перевести их в более терпимые условия. Но с учетом того что мы о них знали…
– Перемещение казалось неразумным, – закончил за нее капитан. – Я понимаю.
К тому же он обнаружил, что одобряет это. Таким живучим существам как М’тачтар, трудно было представить окружающую среду, которая была бы для них достаточно суровой. К тому же Квадар хотел уничтожить командование Звездного флота.
И все же ему было нетрудно представить, почему Звездный флот держал ситуацию с М’тачтар в тайне. Во-первых, любой, кто спускался на планету был в опасности. Во-вторых, любой контакт с внешней средой мог закончиться побегом М’тачтар – то что и увидел Кирк на собственном опыте.
Но была еще и третья причина. Возможно Звездный флот не очень гордился существованием тюрьмы – независимо от того, насколько необходимой или гуманной была эта тюрьма. Капитан снова повернулся к Фелане.
– «Республика» участвовала в завершении западни для М’тачтар , не так ли?
Андорианка посмотрела на него своими блестящими черными глазами.
– К тому времени, когда прибыл Баннок, М’тачтар уже атаковали и заставили спуститься на поверхность планеты. Роль «Республики» –установление силового поля и наблюдательной аппаратуры, пока остальной персонал обеспечивал безопасность операции.
Кирк кивнул, поглотив информацию.
– А в то время, когда я служил на «Конституции» с капитаном Одженталером? Когда Менджиони и другие присвоили корабль?
– Одно из случайных посещений планеты кораблем Звездного флота, – объяснила Фелана.
– Как и всегда под вниманием клингонского корабля, – заметил Канг.
Андорианка кивнула.
– Благодаря протоколу, – сказала она, – клингонскому судну позволяли проникать свозь оборону Федерации и следить за каждым посещением – запланированном или нет. В случае о котором вы говорите, корабль, набитый отступниками клингонами, пересек нейтральную зону в попытке освободить М’тачтар. «Конституция» прибыла чтобы блокировать отступников.
– Но в конце концов, – заметил Канг, – именно клингонский корабль ?jevSuS? блокировал их. Я знаю об этом, потому что я был младшим офицером на том корабле. Тогда, как и теперь, вам повезло, что поблизости оказались воины, чтобы убрать беспорядок за Федерацией.
– Насколько я слышала, – сказала Фелана, – «Конституции» приказали отступить по требованию клингонов – потому что с отступниками можно было справиться как с внутренним вопросом. Было также упоминание об… угрозе чести.
Губы Канга немного дрогнули в уголках.
– Конечно, – сказал он, уклонившись от ответа на замечание андорианки, – проблема, которую мы получили теперь, гораздо серьезнее, чем те ренегаты. Последние четырнадцать лет М’тачтар скрипели зубами и жаждали дня, когда они смогут отомстить тем, кто их предал – начиная с клингонского императора и его совета.
– И благодаря неумелости Федерации, – добавил Тупог, – этот день настал.
Келсо окрасился в красный цвет.
– Если бы клингоны сами позаботились о М’тачтар четырнадцать лет назад, ничего подобного не случилось бы.
Глаза Тупога сузились.
– Если бы ваша Федерация убила их в бою, как и должна была сделать…
– Достаточно! – прорычал Канг, и его голос заполнил конференц-зал подобно грому. – Препирательства никуда нас не приведут.
Кирк положил руку на плечо Келсо.
– Он прав, лейтенант. Давайте придерживаться фактов.
Келсо кивнул, хотя было ясно, что он все еще кипел.
– Конечно, сэр. Факты.
– Интересно, – сказал Спок, – насколько велико желание Квадара и его людей добраться до императора?
– Не думаю, что это будет слишко легко, – предположил Олден. – Особенно теперь, когда Гранноч предупрежден.
Тупог издевательски усмехнулся.
– Как только он войдет в пространство Клинжая, никаких сложностей не будет. Гранноч не может спрятаться от М’тачтар. Это неподобающе. Если есть вызов, он должен будет встретить его лицом к лицу независимо от того, кто бросил его или почему.
Канг кивнул.
– Именно поэтому мы должны остановить корабль Квадара прежде, чем он войдет в пространство Клинжая –или империя наверняка получит на трон обезумевшего пса, причем надолго.
– В самом деле, – трезво заметил Тупог. – И это не послужит хорошим предзнаменованием для выживания империи.
Это плохое предзнаменование и для Федерации, подумал капитан. Если Квадар преуспеет в уничтожении своего брата-руустей и захватит управление Верховным Сии своего брата-руустай и захваттит империи.
оветом, его следующим шагом вероятно будет завершением дела, которое он начал – победа над Звездным флотом.
– Если мы хотим помочь остановить корабль Квадара, – сказал Кирк, – мы должны больше узнать о Квадаре и его людях – что они могут и чего не могут сделать.
Канг пожал плечами.
– М’тачтар точно такие же, как обычные клингоны, – объяснил он, – но их способности усилены. У них больше сила, скорость и жажда боя.
– Тогда, – сказал Спок, – их слабости тоже должны быть больше.
Темные глаза Канга сузились.
– Слабости для других рас, – уверенно ответил он. – У клингонов нет ниодной.
Первый офицер невозмутимо встретил яростный взгляд клингона.
– У каждого вида есть слабости, – настаивал он. – Это просто вопрос обнаружения.
Канг наклонился через стол. Когда он заговорил, его голос был низким и угрожающим.
– Повторяю, вулканец. У клингонов нет слабостей.
– Мистер Спок… – начала Фелана, без сомнения бепокоясь о том, что ее коллега зашел слишком далеко.
Но Кирк положил свою ладонь ей на руку, останавливая ее. Он чувствовал, что вулканец что-то заметил, хотя сам еще и не понимал что именно. Тем временем Спок продолжал.
– Насколько я слышал, – сказал он, – клингоны участвовали в войнах с другими расами. И в большинстве этих случаев они были разбиты.
Капитан видел, как отреагировал Канг. Губы клингона отодвинулись как у земного волка.
– Например, – сказал вулканец, – приблизительно пятьдесят лет назад ваш народ столкнулся с аббутанцами. Произошел вооруженный конфликт, во время которого вас изгнали из трех отдельных аббутанских колоний.
На висках Канга заиграли жилы. Было очевидно, что он совсем недоволен подробным описанием Спока. Но первый офицер не показывал ни малейшего желания останавливаться.
– Потом три года спустя, – отметил он, – Империя столкнулась с реннс’ала. И снова были военные действия, которые в итоге завершились решительной победой реннс’аланцев при Роментис III.
Ноздри Канга затрепетали, а кожа потемнела.
– Я достаточно слушал, – прогрохотал он.
Спок казалось его не слышал.
– Потом было сражение при Донату V, во время которого…
Клингон вскочил на ноги с широко открытыми от ярости на дерзость вулканца глазами и проревел.
– Я сказал достаточно!
После этого он ударил своим молотоподобным кулаком по краю шестиугольного конференц-стола. Стол от удара раскололся, распыляя в воздух крошечные фрагменты дерева. Следующие несколько мгновений царила тишина. Канг посмотрел на свою окровавленную руку. Потом на Спока. Более того, подумал Кирк, он казалось понял к чему вел вулканец и возможно даже уважал его за это. К тому времени капитан тоже это понял.
