тогда репутация пострадает…
Наверное, стоило отказаться и в этот раз, но… Слова беспомощно застряли в горле. А потом я решительно кивнула. Какая разница? Только Кайден станет свидетелем моего «ненадлежащего» поведения. Этот парень уж точно не осудит. Поэтому я и согласилась.
Осторожно поднялась с насиженного места и сбежала вниз, утопая ногами в песке. Кайден протянул мне ладонь, будто имитируя жест приглашения на танец. Тогда закатные лучи окрасили его рыжие волосы в более яркий огненный оттенок. И я вложила свои пальцы в его ладонь, чувствуя приятное тепло.
С ним всё было по-другому. Очень странно, слишком по-новому…
— Кайден, - мне просто захотелось позвать его вслух.
Парень улыбнулся, склонив голову набок с вопросительным видом.
Почему же… Я позволяю ему такие вольности? Держаться за руки, прямо смотреть в глаза, обращаться неофициально… Это неправильно.
Но мне нравится.
Он нетерпеливо потянулся к воде, так и не дождавшись ответа. Мы вдвоём влетели в тёплые морские волны под заходящим солнцем.
Одежда сразу же отяжелела, облепляя тело. Вкус соли на губах заставил меня слегка поморщиться. А потом я безрассудно нырнула в лазурные воды, на секунду очутившись в ином мире. Там, где не было людей, а лишь водоросли извивались голодными змеями, да морские создания прятались меж камней…
Кайден поднял меня из воды и рассмеялся:
— Аккуратней, русалочка. Что я буду делать, если ты пойдёшь ко дну?
Его кожа казалась ненормально горячей, а рубашка плотно облепила атлетичный торс. Я ощутила нарастающее смущение и невольно прикрыла лицо мокрыми волосами.
— Никогда до этого… Не купалась в море, - призналась чуть слышно, - это удивительно, Кайден.
Он коснулся моей щеки пальцами, убирая волосы в сторону, а потом потрепал по макушке.
— Хей, принцесса…
Юноша замолчал, так и не продолжив фразу. А я думала о том, что лишь папа до сих пор мог так погладить меня по голове. Странное чувство…
Ещё одно в копилку неизведанных ощущений.
***
Нас разогнала тётушка Ло. Она успела переполошить местных жителей и вместе они обнаружили «беглецов». Конечно, я скромно отошла в сторону.
А что вы хотите от похищенной принцессы? Я здесь жертва! Поэтому, все шишки опять достались Кайдену.
— Как так можно?! – возмущалась тётушка. – Ты же не ребёнок, Кайден! Ещё и в воду её потащил… А если она простудится? Ты безответственный!
— С чего бы ей заболеть? – надулся парень. – Сезон дождей ещё не наступил, на улице жара.
— Когда-нибудь ты меня доведёшь! – выдохнула женщина, потрясая кулаком.
Полагаю… Что тётушка Ло – кормилица Кайдена. Или, возможно, няня? Немного устав от сцены расправы, я тихонько чихнула и очень выразительно шмыгнула носом, привлекая внимание сердобольной дамы.
— Ох, милая! Пойдём, согреем тебя в доме.
Рыжий тихонько фыркнул, а потом высунул язык. Что за озорной дьяволёнок…
Тетушка Ло заставила меня смыть с кожи соль пресной водой, а потом обтерла немного грубым полотенцем.
— Простите, принцесса, если этот паршивец доставил неприятности… На острове мало девушек его возраста и он слегка…
Женщина запнулась, пытаясь сформулировать мысль, но я решила вмешаться:
— Да… На самом деле: мне было весело.
Похоже, после этого у Ло отлегло от сердца, потому как она ласково улыбнулась.
У себя в комнате я обнаружила порядком недовольную Ви.
— Что, не нашла меня? – негромко фыркнула, потрепав её за ухом. – А вот сама виновата.
Виола оскорбилась, гневно мяукнула и лапой вытащила из-под кровати дохлую змею, мол, посмотри на трофей!
Я на всякий случай позвала тётушку Ло, так как опасалась трогать это своими руками…
— Надо же, - женщина с уважением покосилась на фамильяра, - потрясающе… Эти змеи довольно опасны. Но из их мяса можно сварить отменный суп…
… Кулинарные изыски островитян немного пугают. Но мне вдруг стало интересно, чем они питаются… Поэтому я вызвалась помочь Ло на кухне, разглядывая незнакомые фрукты и странных морских гадов.
— Вот это – стоит есть в сыром виде, - охотно рассказывала женщина, - а семена подобных фруктов острые, поэтому мы делаем из них приправу…
— Простите… Но… Мне кажется, или морепродукты выглядят как-то… - я пыталась подобрать слова, со страхом разглядывая их крепкую чешую и выпирающие клыки.
Ужасно они выглядят!
— Подобные существа водятся только близь Извилья, - пояснила тётушка, - судя по всему, они частично монстры.
— Оу… - смущённо проронила я. – Разве их можно есть?
Не хотелось бы потом страдать хроническим расстройством желудка…
— Конечно, не всех, - рассмеялась Ло, - но мы давно выяснили, какие виды съедобны. Видели бы вы острова в первозданном виде, принцесса… Сколько же здесь жутких тварей водилось. Словами не передать.
— Сейчас они истреблены? – полюбопытствовала я, неловко нарезая какую-то фиолетовую редиску.
— По большей части, - кивнула женщина, - наш остров полностью освобожден, на соседних иногда встречаются опасные виды, но Кайден периодически отправляется на их отлов.
… Он полезнее, чем я предполагала. Постойте, разве для поимки монстров не нужны особые навыки?
Последний вопрос я решила задать пареньку лично. Тем более, что тётушка упомянула и о другом аспекте…
— Завтра паршивец не потревожит принцессу. Он отправится в храм.
— Что? – удивилась я. – На острове и такое есть?
Ло неловко улыбнулась:
— Да… Но его построили не мы. Поразительное сооружение…
Она продолжала бормотать себе под нос нечто несвязное, потеряв нить разговора. А вот мне стало очень интересно! Храм, построенный бывшими обитателями острова… Должно быть, это удивительное зрелище.
— Могу ли я отправиться с Кайденом? – импульсивно уточнила, склонив голову набок.
Тётушка Ло удивлённо нахмурилась:
— Зачем?
— Ради интереса, - призналась я, слегка смутившись. Надеюсь, это не прозвучало слишком нагло…
— Хм… - женщина поджала губы, а потом посоветовала. – Лучше спроси об этом Кайдена.
Я азартно кивнула, надеясь на то, что рыжий не откажет в просьбе. Одна проблема: на следующий день Виола также собралась лететь за мной… А они с Кайденом патологически не ладят.
—… Ты знаешь правила, Ви, - строго заявила я, - держишься на почтительном расстоянии и чтоб без агрессии.
— Мр-ряу?! – возмутилась она.
— Это невежливо! – твёрдо проговорила я, погрозив ей пальцем.
Фамильяр недовольно рыкнула, резко рванувшись вверх. Что ж, полагаю, это можно воспринимать за согласие.
Отыскать Кайдена было не слишком сложно. Он жил в доме по соседству, потому я поспешила навестить его сразу после завтрака.
