— Это то, что вам сейчас нужно, мой повелитель. Положение Ар-Фаразона самое шаткое. Он был женат не на принцессе. А законная наследница трона у вас. Вам ничего не стоит протянуть руку и взять нуменорский трон.
Саурон задумался. Неужели Терлок не врет, и эта бездыханная дама — Тар-Мириэль? Возможность завладеть нуменорским троном, да еще стать королем по праву, улыбалась Саурону. Сама Мириэль его не интересовала, но с ее помощью он войдет в списки правителей нуменорской расы, уходящей корнями к знаменитому Эарендилу. Не только люди и эльфы, но и сами Валары, он был уверен, изойдут на нет от злости. Что ж, он постарается показаться ей интересным и справедливым. Пусть она не бежит от него, как от Ар-Фаразона, а с готовностью подведет его к Нуменорскому трону и разделит с ним власть.
К тому времени, когда Мириэль пришла в себя, Саурон знал все: о Юниэре, Мудрене, и странных стариках, чей дом она покинула так поспешно.
Очнувшись, принцесса с удивлением рассматривала красные атласные простыни своего ложа, черные мраморные стены и камин, жарко дышащий раскаленными дровами. Она и представить себе не могла, где находится.
— Прекрасно вы спите, моя дорогая. Долгий сон — аристократическая привычка! — услышала она густой мужской голос. Вслед за голосом появился и его обладатель, красиво причесанный, одетый в строгий дорогой костюм. Трудно было понять, человек это или эльф. Незнакомец улыбался полными, красными, словно налитыми кровью губами. Все черты лица его были правильными, нос длинный с горбинкой, брови изящны, глаза проницательны. Видно было, что он горд собою. Мягко ступая, он подошел ближе.
— Где я? — спросила Мириэль.
— В моем замке, — ответил он.
— Кто вы?
— Я хозяин этого замка и властелин этой земли.
— Почему вы не хотите представиться? — дрогнувшим голосом спросила принцесса, почувствовавшая опасность.
— Почему бы вам не представиться первой? Если бы мои слуги не обнаружили вас в лесу в обморочном состоянии, вы бы там и погибли — легкая добыча дикого зверя. Без самого простого «спасибо» вы начинаете допросы. Это не вежливо.
— Простите, я плохо помню, что было, — стала оправдываться Мириэль.
— Не страшно. Как вас зовут?
— Мириэль, — осторожно призналась принцесса.
— Ах, да! Благородная принцесса Нуменора, дочь славного короля Тар-Палантира, убитого предателем. Вот видите, что значит известность! Стоит вам назвать свое имя, и я все о вас знаю. По этой же причине я не хочу представляться, хотя известен не меньше вас.
«Кто бы это мог быть? — Мириэль настороженно следила за незнакомцем. — И как он самому себе нравится!»
— Да не мучайтесь вы! — рассмеялся Саурон. — Кем бы я ни был, буду рад оказать вам любую услугу, постараюсь, чтобы пребывание у меня в гостях доставило вам удовольствие. Так что, добро пожаловать. Ужин, новое платье? Просите, что угодно. Наверное, последнее время вам не везло, раз вы оказались в лесу одна, напуганная до обморока. Но здесь вы в безопасности. Саурона подмывало сказать «здесь в Мордоре вы в безопасности», приятно звучало, но он не решался пока пугать маленькую принцессу.
Для Мириэль ничего другого не оставалось, как принять правила игры хозяина. В конце концов, до сих пор с ней ничего не случилось. Олвик тоже, как ни в чем не бывало, прыгал по мраморному полу.
— Прекрасно, — кивнула она небрежно, — я хочу помыться, переодеться и поужинать, а потом я придумаю еще что-нибудь.
Саурон показал даме свой дворец и окрестности в разумных пределах.
— Что-то у вас тут мрачновато, — заметила принцесса.
— Куда нам с Нуменором равняться, — усмехнулся Саурон. — Земля пустынная, не плодородная, климат отвратительный. Стараемся украсить, чем можем.
Странное это было место и очень безлюдное. Никто не встретился Мириэль за исключением двух-трех молчаливых слуг с пустыми, ничего не выражающими глазами. Сумрачно и уныло было тут, но хозяин замка с каждым днем казался ей все привлекательнее. Ей нравилась его обходительность и интриговала манера общения. Ей постоянно приходилось быть настороже, беседуя с ним. Он как-то очень ловко мог повернуть разговор так, что ее же слова обращались против нее, и она путалась и мучительно думала, как же выкрутиться на этот раз. Он наверняка не был ей другом, но с другой стороны, она не боялась, что он причинит ей вред. Она не доверяла ему, но ощущала в себе потребность рассказать ему обо всем, что ее волновало. Она так и не знала, с кем имеет дело, но чувствовала, что перед ней человек, обладающий силой, умом и немалой властью. Когда его не было рядом, она скучала. Беспокойство о Юниэре также не оставляло ее. Насколько они далеки друг от друга, спросить было не у кого. Я не могу больше сидеть, ничего не делая, — пожаловалась Мириэль при следующей встрече с владельцем замка. — Я была с друзьями и хочу к ним вернуться, они ищут меня, я уверена.
Саурон внимательно посмотрел на нее:
— Где вы расстались со своими друзьями?
— В Грибном рае, это деревня хоббитов, — ответила та, ободренная его участием.
— Почему? — улыбнулся Саурон коварно.
— Я обиделась. По глупости. И убежала.
— Что ж, я рад помочь вам, — вздохнул Саурон, — хотя мне обидно, что вам не по душе у меня. Опишите мне кого именно вы хотели бы встретить, и я разошлю слуг на поиски. Мне это нетрудно.
«А он оказывается чуткий человек!» — подумала Мириэль.
В следующий раз он навестил ее только через четыре дня. Она бросилась навстречу, сгорая от нетерпения. Но он пожал плечами. «Увы» — говорил его вид.
— Что, совсем ничего не известно? — упала духом Мириэль.
— Вы опять недооцениваете мою разведку, — пожурил ее Саурон, — просто новости мои вас не порадуют. Не знаю даже, как вам передать.
— Говорите, — встряхнула головой принцесса, — все лучше, чем мучаться неизвестностью.
— Ваши друзья не ищут вас. Больно сказать, о вас забыли…, не замечали ли вы, что кудрявая колдунья была не равнодушна к вашему возлюбленному? Не отвечал ли он на ее чувства благосклонностью? Не по этой ли причине вы сбежали?
Из груди принцессы вырвался горестный выдох.
— Этого не может быть, — прошептала она.
— Я понимаю. Конечно, он обратил к ней свое сердце не по доброй воле, а поддавшись чарам колдовства.
— Она что могущественная колдунья?
— Не знаю наверняка, но думаю, что не из мелких. Она чужая здесь, пришла из Страны Вечных Льдов. Там другие законы, и попасть туда непросто. Может, в ее краях все женихи вымерзли, и она облюбовала вашего супруга себе в мужья. Извините, что шучу в такой тяжелый момент для вас. Сейчас эти двое на пути в страну, откуда она пришла.
— Я не верю! Я не хочу верить, — возмутилась принцесса. — Не честно так поступать. Он же мой муж. Она знала об этом.
— Увы, не всех это смущает, моя дорогая. Мне не хочется, чтобы вы думали, что я вас обманываю. Лучше увидеть раз самой, чем слушать мои убеждения. Пройдемте со мной.
Он привел Мириэль в зал, который до сих пор держал от нее закрытым. Там, в центре пола, было встроено зеркало округлой формы.
— Сейчас, когда мы знаем, где они, зеркало нам их покажет. — Саурон прочитал заклинания, и несчастная Мириэль сквозь слезы смотрела, как Юниэр и Мудрена идут вдвоем, обнявшись и воркуя друг с другом. Юниэр беззаботно смеялся, и тени беспокойства не было на его лице. Принцесса не знала, что зеркало Саурона может искажать вещи по его воле, и, в конце концов, убедилась в правоте всего сказанного, тем более, что у нее самой были раньше такие опасения.
Она всхлипывала, прижимая к груди белого волчонка.
— Это она вам дала? — спросил вдруг Саурон. — Это снежный волк из Страны Вечных Льдов. Лучше его выгнать, он принесет вам несчастья.
Мириэль изумленно посмотрела на него. Потом крепче прижала к себе мягкий комочек. Она успела уже привязаться к щенку и не собиралась с ним расставаться.
— А в Нуменоре у вас не осталось друзей?
— Я подавила память о Нуменоре, чтобы здесь начать новую жизнь. Юниэр был мне самым близким человеком после смерти отца.
— Вам следует это пережить. Я понимаю, первая любовь, сильные чувства, нож по сердцу, но жизнь не кончается в восемнадцать лет. Все-таки, ваше происхождение, мне кажется, не позволяет вам быть обычной женщиной. Вы бросили свой народ, не попытавшись даже вернуть отнятый у вас трон. Не думаю, что у вас мало сторонников, не думаю, что они сейчас счастливы. Скажу вам честно, я не верю в судьбу. Судьба ваша в ваших же руках. Только вы можете решить, чего, собственно, больше хотите, какая потеря для вас обиднее. Если Юниэр так всецело владеет вашим сердцем, можете догнать его, растопить колдовство жаром собственной любви, вернуть его, поразив удивительным постоянством. Или можете посвятить себя служению человечеству, как ваш отец. Если вы изберете последнее, то преклонюсь перед вами с уважением и окажу всяческую поддержку.
