подумал я отстранённо, — а он и выскочить же может, отойти бы. И уже вслух окликнул магессу:
— Ануэн? — но большего сказать не успел, она бесцеремонно меня перебила:
— А что там такое зелёненькое светится? — спросила она взволновано.
— Это неприятности нам светят, — обнадёжил её я, — отойди-ка метров на пять вглубь холла.
Судя по тому, что отражения светящегося шарика и силуэт магессы в зеркале уменьшились, она последовала моему совету. Может же прилично себя вести, когда захочет. Жаль вот только, что такое желание у неё очень редко появляется.
Я посчитал, что пяти метров вполне достаточно. Страж больше, чем на такое расстояние от охраняемого зеркала, как правило, не удаляется. Хотя, тут всё может быть по-другому. Это первый зеркальный переход, который я вижу в этом мире. Вполне может быть, что присутствуют некоторые отличия от моего старого мира, хотя, с другой стороны, астрал то один на всех. Так, размышляя о всевозможных нюансах, я тоже потихоньку пятился к выходу из этого отнорка.
Это зеркало оберегал, как выяснилось, парящий спрут. Один из самых неприятных астральных стражей. То, что это именно он, я понял, когда из расплывчатого зелёного пятна за полированной металлической поверхностью по направлению ко мне выстрелило толстенное, облепленное угрожающими ороговевшими присосками полупрозрачное зелёное щупальце.
— Алейс! — взвизгнула за спиной Ануэн, — беги.
Я хладнокровно сделал два кувырка назад. Конечно, кувыркаться по каменному полу, это такое себе, но, всё же намного лучше, чем быть схваченным этим головоногим астральным хищником. Щупальце, как кнут, хлестнуло по каменному полу коридорчика, где ещё мгновение назад находилась моя тушка, и втянулось обратно в зеркало. И ещё пару секунд сверлил меня потусторонний каменно-тяжёлый взгляд мутно-зелёных глаз, размером с чайное блюдце. Потом зелёное свечение стало удаляться, и через пару минут в зеркале уже не проявлялось никаких признаков нездоровой активности обитателей зазеркалья. Я, бросив уважительный взгляд на каменную плиту, давшую солидную трещину от удара зелёного щупальца, повернулся к Ануэн:
— Теперь ты знаешь, почему некоторых зеркал надо остерегаться? — нервно улыбаясь, ещё не успев отойти от горячки столкновения с агрессивной астральной сущностью, спросил я.
— Да, теперь я тебя поняла, — сказала она чуть дрожащим голосом, а потом задала мне вопрос, от которого я в осадок выпал, — а как же я по утрам теперь расчёсываться-то буду, без зеркала-то?
Мне, конечно, стыдно, но ржал я, как конь. Ржал минуты, наверное, три, до слёз. Меня от смеха аж скрючило. Ануэн обиженно нахохлилась и спросила:
— Что ты смеёшься то? — и хлюпнула носиком, явно намекая на то, что если я продолжу стебаться над ней, то она разревётся прямо тут.
Отсмеявшись, я пояснил, что у неё зеркало, скорее всего, безобидное. Ведь до сих пор её никто не слопал, невзирая на то, что причёсывалась она перед этим зеркалом по нескольку раз на дню.
— Ты злой, — обличила она меня, осознав, насколько смешно прозвучал её вопрос, вызвавший моё безудержное веселье. Но на этот раз от смеха я почти удержался.
— Я не злой, просто удержаться не мог, — всхлипнул я, — ты б на себя тогда со стороны посмотрела. Вся растерянная такая и беспомощная. Милота сплошная…
— Только и знаешь, что издеваться, — она опять демонстративно хлюпнула носиком, — над бедной девушкой. Чем глумиться, обнял бы лучше.
Я подошёл к ней вплотную и положил руку на девичью талию. Она смерила меня вопросительным взглядом:
— И всё? А поцеловать? — и потянулась ко мне. Проявила инициативу, хе-хе.
Её пухлые губы оказались мягкими и податливыми, с лёгкой земляничной горечью. Вкусно. Оторвавшись от этого приятного, хотя и несколько несвоевременного занятия, я спросил:
— Ну что, забираем всё из тайника, и обратно?
— Да, наверное, пора уже, — она сразу напустила на себя деловой вид, — а то Зонне-то давно село. Темно уже. Пока по темноте дойдём, — немного запнулась, будто что-то вспоминая, а потом выдала, — а тебе ещё в гости сегодня идти.
Глава 12.2 — Котики
Я опять с трудом удержался от смеха.
— Тогда давай-ка, по-быстрому, — сказал я на ходу, — я копаю, а ты на стрёме.
— Хорошо, отозвалась Ануэн.
Через десять минут всё, что оставалось тут, было выкопано и навьючено на бедного меня. Как только последняя железяка была приторочена, мы сразу же бодро стартовали по направлению к городу. Шли быстро, поскольку синевато-лиловый свет ущербной Йельйя позволял рассмотреть даже самый мелкий камушек на тропе. Но головами всё равно крутили. Тут стоит только зазеваться, как найдётся кто-нибудь желающий оценить твои вкусовые качества и прочие органолептические свойства.
Когда до избушки оставалось минут двадцать ходу, наше внимание привлёк шум нешуточной драки, доносившийся из зарослей справа от тропы.
— Может, аккуратненько посмотрим, что там? — спросила меня Ануэн.
— Вот же тебе неймётся-то, — вздохнул я, хотя в глубине души тоже не отказался бы узнать, что там происходит.
— Не будем смотреть? — расстроено спросила она меня, решив, что я ей отказываю в возможности удовлетворить извечное женское любопытство.
— Посмотрим, посмотрим, — улыбаясь, успокоил я подругу, — любознательная ты моя.
Тем временем справа от тропы продолжалась шумная возня, сопровождаемая рычанием, треском сминаемых кустов, визгом и каким-то клёкотом. Мы с магессой встали на четвереньки, и начали пробираться по низу, где ещё можно было проползти под колючими ветвями разросшегося кустарника. Минуты три мы отважно продирались через кусты. Как я глаза уберёг, до сих пор удивляюсь. И всё же, наше упорство было вознаграждено, мы таки добрались до того места, откуда открывался обзор происходящего на большой поляне, окружённой со всех сторон густыми зарослями колючего кустарника.
На самом деле мы поспели к шапочному разбору. На поляне пара крупных кошек, похожих на пантер, видимо, сражались с огромной птицей, похожей на ворона, но только размером с быка. Одна из кошек уже неподвижно лежала у зарослей кустарника на противоположном конце поляны, а другая продолжала вести неравный бой с пернатым агрессором. Но, силы её были полностью исчерпаны, и, к тому моменту, как мы заняли места в зрительном зале, она шла в последний бой. Полностью выложившись, она прыгнула, прицеливаясь в шею огромной птицы. Но та, видимо, ожидала чего-то подобного, и, отпрыгнув в сторону, долбанула тяжелым клювом в голову пантеры. Та свалилась на землю, орошая её кровью, и забилась в агонии, вырывая когтистыми лапами из почвы пучки жесткой травы и тоненько подвывая.
Птица, склонив голову на бок, прыжком приблизилась к умирающей кошке и нанесла ещё один удар клювом, прекращая мучения поверженного противника.
— Ануэн, — прошипел я, — а ты сможешь как следует приголубить это пернатое недоразумение?
— Без приключений никак? —
