- Эантар!? Тень Милосердная! Ты ничуть не изменился! – внезапный резкий голос раздался из погруженного в сумрак закутка зала. На контрасте с яркими лучами солнца, бьющими в глаза при входе, хозяин помещения легко затерялся на фоне темных камней.
Лаккомо резко дернул головой на движение и увидел Хранителя только прищурившись от света. Рослый ториец в темно-фиолетовой, почти черной мантии искусно сливался с драпировкой. Настолько, что Аллиет-Лэ счел свою невнимательность грубым провалом. Если бы не гостеприимство местных и наличие Эантара, одна такая ошибка могла бы стоить им жизни.
Эйнаора же больше заботило не то, что он пропустил человека в тени, а то, что он сказал.
- Хранитель?.. – осторожно переспросил Учитель, проходя в центр зала. С прищуром он вглядывался в сильно постаревшее лицо собеседника. Но ни узкий разрез глаз с чуть вздернутыми внешними уголками, ни вытянутые черты лица, искаженные глубокими мимическими морщинами не вызывали пока воспоминаний.
- Последний бой под грозой, - с улыбкой ответил мужчина, шагая к свету. И если время тронуло его лицо, то оно ничуть не сказалось на его форме. За мягким и плавным шагом все еще скрывался прекрасный боец. – Змея и птица. Бросок клыков, пойманный стальными когтями…
Братья ни слова не понимали в загадочных речах, но чувствовали в этом нечто важное. Оба затаились, почти не дыша, как будто малейший звук мог захлопнуть едва приоткрытую завесу на жизнь наставника. А Эантар, к их недоумению, удивленно воскликнул.
- Мастер Звезд?! – прошептал он. – Спустя столько лет?!
- Больше двух сотен прошло, - разведя руки, ответил неизвестный. – Как видишь, я тоже с повышением.
Братья переглянулись, и друг у друга увидели подтверждение своим догадкам. Такой срок мог быть только если Эантар пересекался с ним еще до приезда на службу во Дворец.
- И я до сих пор не знаю твоего имени… - проговорил Учитель, с нотой извинения.
- Дэохан Иридас Лавар, - представился мужчина с явным теплом, после чего шагнул к Эантару и, различив дозволение, крепко обнял его, как давнего друга.
Учитель явно расслабился. Улыбка озарила его лицо, и будто теплый свет из окна тронул блеснувшие глаза. Братья не знали, как много видел Эантар в этот момент, но понимали, что в разговоре влияют не только слова. Лаккомо ощущал присутствие чужого дъерка, но не осязал его явно. Скорее как если бы он был всюду, обвивающий толстыми змеиными кольцами зал. И при том абсолютно спокойный и на редкость… уставший.
Эантар отошел от своего рослого собеседника, улыбаясь и глядя снизу вверх, а Дэохан вдруг с иронией и тенью грусти от давних воспоминаний, словно в миг пронесших мимо его взора долгие годы, посмотрел на близнецов.
- Так вот кто бы достался мне под руку… - сказал он, оценивая их не взглядом, а своим чутьем.
Эйнаор прищурился, а потом догадался.
- Так вы с Испытания?! – воскликнул Лоатт-Лэ. – Когда наш прадед выбирал нового наставника?!
Мужчина сухо рассмеялся.
- Даже годы династии текут быстрее, чем наши, - туманно ответил Дэохан, вновь позволив себе окунуться в прошлое. – Согласись, Эантар, мы потеряли всех, скованные бездействием и долгом.
- Не соглашусь, - отозвался Учитель, так же обтекаемо. – Я своих только нашел.
Дэохан вновь обратил взгляд на давнишнего конкурента, чуть прикрыл веки, а потом тепло улыбнулся, как мог бы порадоваться только истинный друг.
- Значит, рассвет, наконец, озарил твою душу. Рад, что увидел тебя в светлый час.
Эантар отвел взгляд и обернулся к близнецам. На контрасте с темным сейчас он выглядел особо молодо, словно столетия пролетели мимо него.
- Я не рассказывал о нем ранее, - признался Учитель, - потому что не знал, пощадило ли его время.
- А если бы знал, что он здесь по сей день, ты бы нас познакомил? – задал коварный вопрос Лаккомо, и застал наставника на редкость растерянным. – Или ты не был уверен в том, как нас примут?
Эантар согласно молчал, стыдясь признаваться в своих сомнениях. Но Дэохан ответил за него, желая развеять последние сомнения.
- В Испытаниях нет места зависти, как нет чести в том, кто таит обиду, - с легкой улыбкой ответил хранитель. – Тот заключительный бой свел наши судьбы тесно, как не сведет целая жизнь. Эантар одолел меня достойно, и не в боевом искусстве, а в мысли, что стоит за гранью слов. И если судьба распорядилась избрать его проводником династии, то мне выпала роль стать тенью, отброшенной под светом золотых Солнц.
Сложный и иносказательный слог звучал в каменной обстановке, как поэзия, скрывающая под собой множество смыслов. Эантар внимательно слушал старого знакомого и с каждой новой фразой словно светлел, улыбаясь свободно и благодарно. Лишь близнецы оставались еще при своей недоверчивости, но даже Лаккомо постепенно смирялся, не чуя подвоха.
- Но ведь вы прибыли не для того чтобы говорить о прошлом, не так ли? Посему оставим сантименты до чаепития, – с легкой иронией, склонив голову, спросил Дэохан. – Так чем же вам может помочь ныне Хранитель Морского Колокола?
Эантар, согласно порядку, не стал забирать слово у своего короля, и Эйнаор понял сей безмолвный знак, как отмашку к работе.
- Провести нас к нему для призыва подводного рода, - уверенно и твердо ответил Лоатт-Лэ, заведомо ожидая отказ.
Но Дэохан, к его удивлению, лишь покачал головой. А потом безмолвно неспешно направился
