Но тут я еще обнаружил, что зверски хочу жрать, и накинулся на вяленое мясо, вино и сухари с такой яростью, чо не сразу понял, что Малыш что-то у меня спрашивает.
- Угмум? - осведомился я, выкатив глаза. Так и подавиться недолго...
- Что с ней делать, спрашиваю? - повторил впорос Малыш. - Мы-то знаем, на что идем, а ее с собой брать - чистое убийство.
Вот черт его дери, прямо сообщество телепатов...
- Назад отравлять - тоже убийство,- буркнул я, набивая трубку, потом поднял глаза на Малыша - и остолбенел. А он смотрел на Ларико - и я глазам своим не поверил: на его хищной, обветренной, бородатой физиономии проступала самая неподдельная нежность.
Он, врубившись, что я на него смотрю, снова стал прежним Малышом - боевым, деловитым и собранным:
- Дать крюк хотя бы до Пещер мы никак не можем. А она долго не выдержит, ей такое пережить пришлось...
- Знаю, - сухо откликнулся я. Мастера мы все же проблемы себе на голову создавать... И так, с бухты-барахты, тут ничего не решишь. Хотя... Может, Малыш уже просчитал вариант, что мне его стоит отправить обратно? Но без него боеспособность отряда снизится разом процентов на сорок, и он это знает. А если отправлять не его, то кого же? Не меня, это точно. И не Дикса. Секретник во-первых, не согласится, во-вторых, я ему все равно не доверяю. А потом, такой прямолинейный тип обязательно во что-нибудь влетит. Хромой - этот уж больно криволинейный, хотя и связан клятвой. И, кстати, связан он ей до тех пор, пока продолжается поход, а если я его отправляю назад, то для него поход окончен, а тогда уж жди каверзы... Одну ее отослать - куда? Да и не сможет она в одиночку через У и Гэлфост пробраться. А если и сможет, так ее тоже институтская агентура разыскивать продлжает.. Да еще и такое соображение: если отправляем двоих, не меньше трети припасов им с собой отвалить придется, а мне до сих пор как-то непонятно, сможем ли мы их по дороге пополнить...
Да что это я?! Вот ведь - в роль вошел, прикололо дурака командовать... А в данном случае я не столько командир, сколько должен человеком остаться попробовать. И, в конце концов, мое право командира еще и в том, чтоб дать Малышу пинка под задницу и решительно заявить: «Забирай ее и катись, встречаемся в Пещерах»... И как раз не имею я никакого права с собой их на смерть тянуть, там, за Ингерном, разборки уже предстоят не на кулаках и мечах, а с помощью Силы.
Я уже было набрал в грудь воздуха, чтобы напутствовать Малыша крепким матерком, но он внезапно усмехнулся и хлопнул себя по коленям:
- Ничего не попишешь, придется мне при оруженосце быть...
- А ее ты спросил?
- А куда ее одну отправишь?
- Малыш, ты что, не понял? Сегодня ты вместе с ней уходишь обратно на восток.
Малыш страшно выкатил на меня глаза:
- Головушку тебе не напекло часом?
- Повторяю еще раз: забирай ее и топай назад. Все ясно?
- Слушай, командир хренов, ты что - хочешь тут один с тремя крокодилами остаться?!
- Ты не забывай, солнышко мое оранжевое - я тоже крокодил. Только покуда сытый, - жестко отчеканил я. Раз уж приходится в крутого командира играть - я это делать буду так, как нравится мне, а не так, как нравится кому-то еще: всем этим Лигам, Орденам и Братствам.
- Хватит выступать, Ученик Чародея. Дело закончится еще одним трупом, на сей раз - твоим.
- Малыш, пойми одну простую вещь: она будет обузой, это раз. А второе: я уже говорил, что к чародейским заморочкам я тебя близко не подпущу. С Воденвиртом мне без дураков играть придется.
- Это твое дело, не хочешь - не подпускай.
- Ну так уматывай! - хоть бы обиделся он, что ли... А он, не обратив внимания на мой тон, усмехнулся криво:
- А теперь сам подумай, куда нам возвращаться? В Пещерах мы не при делах, базы у озера больше не существует, Мастер твой нас на порог без тебя не пустит, Хранитель этот - тоже. Да еще и эсбешники нас ищут.
- Так у вас будет шанс выжить.
- Этот шанс у нас есть, пока мы кучей держимся. А у тебя он - единственный.
- Я о себе сам позабочусь. А ты о ней подумай.
- Нечего обо мне думать, Ордынцев, - голос Ларико за моей спиной прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнул. Вот змейство, слышала все!
А она продолжала ровным голосом:
- И не берите в голову, обузой я не буду. Езжайте куда ехали, только меня с собой прихватите.
- Ты думаешь, там курорт?
- Ладно, - она махнула рукой, - только в благородство не играй.
- Нет, это кто из нас еще играет?! Я практическими соображениями руководствуюсь...
- Ордынцев, ты ведь меня знаешь?
- Еще как.
- Ну так вот что я тебе скажу: деваться мне некуда, я если что за вами в эти ваши степи пешком уйду.
Насколько я знаю, с нее станется...
- Выискалась декабристская жена... Я ж не бросаю тебя в одиночестве, хватай этого рыжего остолопа - и вперед. А то она еще меня шантажировать будет!
Этот конкурс благородных сердец мне потихоньку на нервы действовать начинает...
- Малыш тебе все по делу сказал. Без тебя нам идти некуда. А тебя без нас грохнут.
- Хоть бы уж тем, что подслушивала, не хвалилась.
- А почему бы и нет? Тоже уметь надо, а потом, вы так тут орали - в Левосте слышно.
- И, кстати, о Левосте, - влез Малыш. - Адары там всех наверняка на уши поставили. Ее в лицо знают, меня тоже запомнить могли, так что делай выводы. Хоть на это ума у тебя хватит?
Резонно, что и говорить... И все равно, не люблю, когда меня переспорить удается.
Я проворчал:
- Ладно, до Ингерна вместе доберемся, а там видно будет, - и сменил тему. - Ты говорила, вас с Гельдой вместе захватили?
- Да. Только ее я в последний раз с неделю назад видела.
- Где и при каких обстоятельствах?
- Не стоит об этом сейчас, - попробовал вмешаться Малыш. Нет уж, пусть это жестоко, но о Гельде я узнать должен...
- Стоит, - отрезал я. - Это для всей экспдиции может значение иметь. Как и то, что тебе насчет смерти Роджера известно. Я понимаю, тебе неприятно вспоминать...
- Неприятно, - вздохнула она. - Но раз уж ты так просишь... Тем более, с Роджером я тоже не все поняла.
- Ну-ка? - неожиданно заинтересовался и Малыш.
- Вам как - по порядку, или как бог на душу положит?
- Лучше по порядку. С того дня, как вы из замка вышли.
Она помолчала, собираясь с мыслями, потом вскинула голову:
- Ладно. После того, как мы вышли, повел нас Роджер какими-то козьими тропами, у него там в разных местах люди были расставлены, нас дожидались. Три дня нормально шли, без приключений, удивительно даже, а к концу третьего дня устроились на ночлег, в дневном переходе от заставы, как Роджер говорил, - рассказывала она медленно, словно нехотя. - Сели, развели костер, болтаем о том о сем... Роджер говорит: «Я сейчас»,- ну, и отошел в кусты. Мы ждем, а его нет и нет. Долго не было, мы с Гельдой уже места себе не находим, надо искать идти... И тут появляется. Мы, конечно, хи-хи, ха-ха, а он только молчит и улыбается. Я смотрю - не в себе человек, даже приставать к нему н стоит. Ну, с каждым бывает, на каждого может найти... А Гельда - та сидит, от своего Камня глаз не отводит, потом вдруг вскочила, как кошка бешеная, в воздухе рукой что-то нарисовала - Роджер где стоял, там и лег. Я, конечно, понять ничего не могу, чо с ней, а она ко мне - и давай объяснять... Вот тут я как раз не совсем поняла: то ли с Роджером что-то не так, то ли это вообще не Роджер, то ли Роджер, но другой... Спрашиваю: «Если это другой, то где тот?»- а она мне: «Пошли, говорит, искать, если он только вообще живой»... Поискали, поискали - не нашли, а тут еще облава поблизости появилась, Гельда ее почуяла... Мы ждать не стали, пока они нас найдут, забрали у Роджера пистолет, ломанулись, как две идиотки, без куска хлеба... А облавы и с севера и с запада идут, так что двинулись на восток какими-то буераками, два дня бежали - только шуба заворачивалась, потом горы начались. Орденские от нас отстали, вроде, зато дельтапланы какие-то появились, Гельда сказала, от них прятаться надо, ну, мы и прятались...
- Зря, - обронил Малыш.
- Может быть и зря... Не забывай, я тут всего ничего, а Гельда как-никак местная, знает побольше моего, так что мое дело было - заткнуться и не пищать.
- С неделю назад я б тоже прятаться посоветовал, - сообщил я. - Валяй дальше.
- Валяю. Еще день с чем-то пролазили, как дуры, по этим горам, куда ни сунешься - обрывы и все такое, и слезть не слезешь, и подняться не очень... Плутали-плутали, наконец выходим к какой-то хижине, хижина потрепанная, едва стоит, там же дед какой-то ходит, тоже на ладан дышит. Душевный иакой старичок, опрятный, борода как у Деда Мороза... Ну, мы к нему: «Дедуля, дедуля, будь ласков, пусти погреться, а потом проведи через горы, а мы тебе заплатим, чем захочешь...» Дед поупрямился, потом говорит: «Ладно, ночуйте у меня, а утром я вас через горы поведу». Мы с Гельдой легли, а я сплю - и чувствую сквозь сон: что-то не то. Открываю глаза... И вот тут я в первый раз в жизни так испугалась - смотрю, а старик этот над Гельдой наклонился, руками водит и что-то бормочет - и холодом от него тянет! Я чуть не заорала, удержалась вовремя, а роджерова пушка у меня лежала, я ее на старика навела - только курок нажать, и чувствую: не могу. Пока я себя уговаривала, старик ко мне повернулся, посмотрел, в воздухе рукой вот так провел - и чувствую, не только пошевелиться, заорать не могу. А он еще над Гельдой поколдовал что-то, Камень с нее снял, нашел вожжи какие-то, руки-ноги нам с ней связал, смылся. Возвращается через час, с ним еще трое, рожи такие - смотреть страшно... Говорит, вот эти, мол, через горы перевести просили,- и на нас показывает,- гоос Ларико слегка дрогнул.- Те давай ржать, мол, посмотрим еще, стоит ли - и к нам... Не хочу я об этом вспоминать. В общем, привязали нас к седлам, как тюки, повезли через перевал куда-то, там у них лагерь, в дагере таких, как мы, еще десятка два, потом еще привезли, а дальше заковали всех, неделю пешком гнали да по реке везли... На одной из стоянок перекупщик подъехал, забрал меня, еще нескольких, повез в Левосту, а Гельда с остальным караваном дальше по реке уехала. А дальше вы все лучше моего знаете. А чем, кстати, вы так там навоняли?
