Аршавина. — Я и не планировал уходить. Николай Петрович… настоял на нашем увольнении. Может и могло всё иначе сложиться, но уж как есть теперь. Рад, что снова появилась возможность послужить роду Разумовских. Ваш отец был очень достойным человеком, Ярослав Константинович. И я вижу, что вы пошли в него.
Колонна добралась до границы аномалии минут за двадцать. По пути один раз остановились проверить ловушку, но ничего в ней не обнаружили. Потом сменили наблюдателя на восточном гнезде на двоих новых и поехали дальше.
— Насколько близко к границе поставили капканы, Николай Петрович? — спросил я.
— В паре сотен метров, Ярослав Константинович, — ответил Ратай. — Дальше растительность меняться начинает и мы не стали рисковать.
— Насколько сильно меняется? — уточнил я.
— По-разному, ваша светлость, — отозвался Аршавин. — Иногда просто деревья кажутся странными, а другой раз какой-то куст пытается тебя сожрать. Рядом с границей такое редко встречается, но тоже бывает. Звери-то высоких рангов только из глубины приходят всегда. На краю только мелочь перворанговая водится. С растениями то же самое. И что там в центре заражённых земель творится не знает никто. До нас не доходило ничего и слава Богу. А вы с какой целью интересуетесь?
— В плане расширения кругозора, — улыбнулся я. — Вдруг пригодится.
— Помню я, как вы про иглобоя спрашивали, — проворчал Ратай. — Тоже на всякий случай…
Я уже собирался ответить, но не успел. Сидевший за рулём Серый внезапно выругался, а потом меня бросило на сидевшего рядом Полоза. Снаружи послышался глухой рёв. За разговором я перестал контролировать окружающее пространство, полностью положившись на дружинников. Думал, что до границы доедем без проблем. И ошибся.
— К бою! — мельком взглянув в окно, рыкнул Аршавин. В его руке возник пылающий кинжал и Ратай толкнул бронированную дверь в сторону. Следом за ним нырнул в проём Боров. Снаружи уже слышалась стрельба.
Я быстро переместился к выходу, но вмешаться не успел. Перед мордой нашей машины лежала окровавленная туша матёрого кабана. Никакой магии я в нём не ощутил. Может поэтому и не успел вовремя отреагировать.
— Шашлык заказывали? — весело крикнул один из новобранцев, которые успели за это время добежать до нас. Для себя отметил, что все парни Пичуги были готовы к бою и бдительно осматривались по сторонам.
— Ерунда какая-то, — проворчал Аршавин. — Чего он под колёса бросился? Обычное зверье к машинам близко не подходит.
Из кустов в десятке метров от нас вылетел лось. Животное, без малейших колебаний, бросилось в нашу сторону. Дружинники тут же подняли оружие, но сохатый пронёсся мимо и скрылся на другой стороне дороги. Зверь был в ужасе. Такое бывает, когда обитатели леса спасаются от пожара. Когда уже нет разницы, кто бежит рядом с тобой — враг или друг.
— Не торопитесь с выводами, Николай Петрович, — прислушиваясь к своим ощущениям, произнёс я. — Всем выйти из машин и приготовиться к бою.
Что-то надвигалось на нас от границы аномальной зоны. До неё было меньше километра и мы так и не доехали до тех ловушек, которые вчера установил Ратай. Обрывки родовой сети молчали. У меня появилось почти физическое ощущение надвигающейся лавины аспекта Воздуха.
— Расстояние двести метров, — прикрыв глаза, произнёс я. — Аспект Воздуха. Очень много аспекта Воздуха.
— Твою налево… — выдохнул Ратай и тут же разразился серией приказов. — Бойцы с амулетами в первый ряд. Стрелки на крыши машин. Серый, Ежа — вездеходы на край зарослей. Шустрее, шустрее!
— Сто метров, — пытаясь нащупать источник магического возмущения, произнёс я. — Шатун, не могу найти причину. Что это такое?
— Ураганный вепрь, ваша светлость. Сильная тройка, — крикнул в ответ Аршавин. — Вы его не найдёте, пока он не атакует. Главное пережить первый удар. Я буду впереди.
— Нет, — жёстко ответил я. — Держите строй. Попробуем сделать иначе. Боров, доставай запасы из Себыкино.
Я быстро перебрался на крышу вездехода, где уже сидели трое стрелков. Поток воды из фляги хлынул вверх. Сегодня был первый случай, когда можно было не заботиться о запасе маны. Хорошо бы ещё перейти к нормальным заклинаниям, вместо примитивных линз, но работать приходилось с тем, что есть.
Я поднял струю воды на семь метров и там начал формировать шар. Всего за десять секунд удалось вкачать в сферу половину емкости моей фляги. На тонкой ножке вся эта масса держалась с огромным трудом. Из леса потоком хлынули мелкие животные. Среди обычных зайцев мелькнули дымные следы огнелис. Боров вытащил из грузового отсека бочку и попытался закинуть её ко мне на крышу. Получилось у него только со второго раза.
От перегрузки, накопитель у меня на поясе начал греться. Я залпом опустошил вторую сферу разума из артефакта и одним ударом сбил крышку с бочки. Внутри плавали куски шкуры иглобоя. Из леса послышался нарастающий грохот, словно совсем рядом с нами гремел гром. Звери третьего ранга отличались сильной связью со своим аспектом. Иногда, как в нашем случае, даже могли переходить в нематериальную форму. Но атаковал вепрь почти так же, как его обычный сородич.
Я втянул всё содержимое бочки в созданный шар воды и тут же обрушил эту странную булаву на заросли за пределами дороги. Грохот стих и я ощутил, что тварь готовится атаковать. В точке, куда рухнула заполненная иглами сфера, появился фокус всей прущей в нашу сторону энергии и я ударил на опережение.
— Щиты!!! — заорал я.
Вся рассеянная в пространстве энергия аспекта Воздуха разом всосалась в тело вепря. Что-то сверкнуло и из кустов в нашу сторону вылетело окутанное потоками воздуха чудовище. Здоровенная тварь уверенно неслась на Ратая, а секунду спустя в спину животного ударили десятки игл.
Часть ушли в сторону. Сработала природная защита монстра. Но потоков воздуха вокруг тела вепря не хватило и почти половина снарядов воткнулась в его тело. Остальные ударили в поднятые щиты дружинников. Ещё часть со свистом пролетела над нами.
Вепрь дико взревел. Внезапная боль словно подстегнула его бежать ещё быстрее. Однако, надолго сил чудовища не хватило. Яд иглобоя быстро распространился по телу зверя и ещё через пару шагов оно рухнуло на землю в шаге от ног Ратая.
Шатун тут же шагнул вперёд. Молниеносно перехватив нож обратным хватом, Ратай дважды мощно ударил рукояткой в висок обездвиженного животного. Даже в нескольких метрах на крыше вездехода, где я
