чем оно закончится для меня теперь?
Почему-то перед глазами вспыхнуло разъяренное лицо Юлиана, и я непроизвольно поежилась. Собрав себе другой букет, я неторопливо отправилась обратно, всеми силами успокаивая себя тем же способом, о каком рассказывала своей новой таинственной знакомой…
***
Противоположный край сада. Через несколько минут…
- Госпожа! Вам нельзя было выходить в ту часть сада! Его Светлость строжайше запретил делать это! – голос Лидии – немолодой служанки - звучал отчаянно.
- Так было нужно! - строго ответила леди Арива, недовольно косясь на Лидию. – А ты просто не болтай лишнего!
- Зачем вы разговаривали с этой жуткой женщиной? – Лидия не смогла идти дальше и замерла на месте, со страхом всматриваясь в лицо своей хозяйки. – Неужели вы не узнали ее?
- Конечно узнала! – фыркнула девушка, недовольно отворачиваясь. – Я видела ее в первый день приезда. Заглядывала в окно ночью…
- О небо! – всплеснула руками женщина. – Я не о том! Это же она… - служанка замялась, - ОНА!!! Ваш лютый враг! Ни в коем случае больше не приближайтесь к ней, иначе... быть беде. Его Светлость обещал увезти ее отсюда сразу же после сочетания, то есть уже через несколько дней. Тогда сможете гулять, где захотите…
- Не говори ерунды… – прервала ее леди Арива будничным тоном. – Это не ТА женщина. У ТОЙ – черное нутро. Она похожа на змею, ее душа исполнена тьмы….
Девушка вздрогнула, словно погружаясь в ужасные воспоминания, но Лидия схватила ее за плечи и весьма бесцеремонно встряхнула.
- Леди, смотрите мне в глаза, скорее! Не вспоминайте, молю вас! Забудьте ее сейчас же!!!
Арива, взгляд которой уже начал мрачнеть и наполняться безумием, очнулась и выдохнула. Тряхнула головой, окончательно приходя в себя.
— Эта девчонка... Лоза... – губы девушки расплылись с мимолётной улыбке, - она просто соткана из облаков и украшена звёздами… Неужели ты не заметила этого, Лидия? Где твои глаза? Совсем ослепла к старости?
Арива шутливо фыркнула, после чего снова засияла, словно ребенок.
Служанка, смотря на эти безумные эмоциональные перепады, горестно выдохнула.
- Вы снова в мире своих фантазий, госпожа... – пробормотала она с болью, не поверив ни единому слову Аривы. – Пойдёмте, вам пора отдыхать…
Девушка послушно поплелась за служанкой, продолжая витать в облаках.
- Когда брат женится на этой... Лозе, - добавила она, – я уговорю его оставить её здесь. Пусть она и его научит парить душой в облаках и забывать все горести. А то он в последнее время слишком хмур. Представляешь, Лоза не драконница, а может летать! Мысленно! Однажды я обязательно прокачу её на своем драконьем хребте…
Арива захихикала, а служанка неодобрительно покачала головой.
- Пойдёмте, пойдёмте, госпожа... – пробормотала она опечаленно, считая, что её хозяйка снова не в себе…
- Только ни слова моему брату! – строго заметила Арива, переступая порог дома. – Разболтаешь - отправлю из поместья навсегда! Обещай мне!!!
- Обещаю… - покорно выдохнула Лидия. – Только не общайтесь с ней больше!
Дверь за ними захлопнулась, и осенний сад снова погрузился в тишину…
Глава 22. Чума...
Было раннее утро следующего дня. Я любовалась прекрасным букетом на своём столе, вдыхая прекрасный аромат, когда поместье встрепенулось от колокольного звона.
Да, с северной стороны здания тянулась к небу узкая башенка с небольшим колоколом наверху. Этот колокол использовали по разным поводам: во время торжеств, распространяя новости о празднестве, во время рождения и смерти, а также в смутные дни. Просто так колоколом не воспользовался бы никто, и я встрепенулась.
Разве уже сегодня свадьба? Почему я об этом ничего не знаю???
Сердце упало в пятки. С трудом нашла в себе силы для того, чтобы встать на ноги и подойти к окну.
Во дворе вокруг измученного незнакомца, едва слезшего с коня, столпились десятки слуг. Взмыленного скакуна повели в конюшню, а уставший мужчина о чём-то вяло рассказывал.
Я видела, как служанки в ужасе зажимают рты и как мужчины начинают тревожно оглядываться. Похоже, гонец принёс весьма плохую весть.
Наконец из поместья выскочил сам Юлиан.
Кажется, его сорвали с постели, потому что слегка мятый халат был наброшен на полуголое тело. Я видела, как мелькает в широком вороте его обнажённая грудь, и это весьма некстати напомнило мне о предстоящей первой брачной ночи.
Паника накрыла с новой силой, и пришлось тряхнуть головой, чтобы успокоиться.
Учу окружающих, как не паниковать, а сама проваливаюсь в тёмный омут с завидной регулярностью...
Перед герцогом все поспешно расступились, и он поравнялся с гонцом. Выслушал его, нахмурился, после чего начал раздавать отрывистые приказания.
Слуги засуетились, разбежались каждый по своим углам, а гонца поспешно повели на кухню – кормить.
Юлиан замер посреди опустевшего двора и напряженно зарылся руками в свои шикарные волосы.
Я прямо отсюда чувствовала, как страшно он встревожен. В сердце вдруг шевельнулась… жалость.
Что??? С чего бы это?
Нет уж, это бред. Незачем мне его жалеть.
Но сердцу, как говорят, не прикажешь. Ведь оно уже давно распознало в Юлиане де Армье неплохого человека, запутавшегося в сетях собственного непрощения...
Страстно хотелось узнать, что же всё-таки произошло, но я решила благоразумно дождаться Грету, которая вскоре появилась вместе с моим завтраком.
- Плохие новости, госпожа... – проговорила она со слезами на глазах. – Земли рода де Армье охвачены эпидемией чумы. Кажется, Бог проклял Его Светлость за жестокое обращение с вами... Так слуги говорят.
Новость о чуме меня потрясла.
Однажды пришлось встретиться с этой демонической болезнью лицом к лицу, и если бы не травы знахарки, живущей около монастыря, в Обители никто бы не выжил…
Это случилось десять лет назад. Группа паломников, приехавших с юга, привезла с собой заразу, которая стремительно охватила весь регион. Погибли две послушницы и пять молитвенников. В соседних деревнях умерло значительно больше людей.
Настоятельница, помню, послала меня и Нисси к знахарке Ольвии, которую все уверенно называли ведьмой до того памятного дня. В монастыре считалось страшным грехом даже вспоминать об этой чёрной женщине, поэтому, когда Настоятельница лично приказала отправиться к ней, я сперва не поверила своим ушам.
- Мы все умрём... – отчаянно прошептала матерь монастыря, объясняя свой безумный наказ. – Только Ольвия знает, как остановить эту заразу…
Вот так мы попали в лес. Было очень страшно, просто жутко, но мы с Нисси играли в игру «найди что-то хорошее в
