Шупа, кажется, сам не веря в то, что это говорит. — Тебе надо стать сильнее, Спар. Ты наша главная ударная сила.
— Я тоже могу остаться, — вставила Калия.
— А я пойду! — заявила Тамара. — Это вы все можете камни поглощать, а я… Кстати! Зверь! А я могу союз с вашими духами заключить? Я ведь не человек.
— Можешь! — воскликнул зверь, с насмешкой.
— Ура! Ура! — запрыгала ситкартка. — Как хотите, а я точно пойду! Где у вас здесь самые крутые звери⁈
— Не спеши, дитя, — насмешливо пожурил её зверь.
— Ладно, хватит, — сказал я. — Вы все идите. Я останусь.
— Брат, ты с ума сошёл? — опешила Тамара. — Давай лучше Гатса оставим. А что? — посмотрела она с вызовом. — Его всё равно никто не любит. В чем он сам виноват. Бросил Калию, теперь получай.
— Я её не бросал, — Гатс не смутился. — Просто не хочу портить ей жизнь. Вот и всё. Если я тебя как-то задел, Калия, — посмотрел он на девушку, — то извини.
— Ой, идиот, — хлопнула себя по лицу Тамара. — Вот видишь, брат. Какой с него толк?
— Если мы его не пустим, — ответил я. — Пойдет дальше по мирам бродить и сдохнет где-нибудь.
— Высокого ты обо мне мнения, — сказал Гатс с холодком. — Но ты в любом случае прав. Я не собираюсь отказываться от силы. Что нужно делать и куда идти? — обратился он к зверю и старику.
— Иди туда. — указал зверь хвостом. — За домом тропа. Ты разберешься.
Я только сейчас понял, что зверь говорит мысленно сразу со всеми и переводчик ему не нужен.
— Что там меня ждет?
— Узнаешь. Хо-хо-хо, — зафыркал зверь.
— Ладно… — протянул Гатс. — Если погибну… — глянул он на нас. — А, к черту. Всем ведь плевать, никто горевать не станет.
Сказав это, он развернулся и собрался уйти.
— Стой, — остановил я парня. — Твой амулет.
Стянув с себя переводчик, кинул Гатсу. Тот поймал, посмотрел недоуменно. Сняли его с Ареса, поэтому и амулет — фактически, законная добыча Гатса.
— Пригодится, — сказал ему.
— Справлюсь и так, — ответил парень. — Калия, возьми ты.
— Обойдусь, — буркнула девушка.
— Как скажешь…
Гатс просто кинул амулет на землю и ушёл.
— Выпендрежник, — сказал Шупа. — Кто амулет возьмет? Не пропадать же добру.
— Калия, бери ты, — Тамара подняла амулет и протянула девушке. — С паршивой овцы хоть шерсти клок.
— Ладно, — не стала та и дальше спорить, забрав амулет.
— Вы тоже идите, — сказал троице.
— Ты уверен? — спросил Шупа. — Лучше, если пойдешь ты.
— Нет. Ты сам сказал, что я уже силен. Вас тоже надо подтянуть. Без обид.
— Да какие обиды… — махнул рукой Шупа. — Эй, зверь! Я тебе прямо скажу, что правила у вас — полный отстой!
— Если не нравятся, выход в другой стороне. Хо-хо-хо, — посмеялась животина.
— Ты уверен? — посмотрела на меня Калия.
— Да. Я не всегда бываю рядом. Поэтому мне будет спокойнее, если вы сами сможете себя защитить.
— Пойдем уже, — Тамара схватила Калию за руку. — У брата опять режим героя включился. Смысл с ним спорить. Вот вернусь, надеру ему задницу и буду главной… Нам куда идти? Может, подбросишь? — спросила она у зверя.
— Тебе в ту сторону, дитя, — ответил зверь, показав новое направление хвостом. — А тебе, не убийца, туда, — направление было совсем другим.
— Не нравится мне это, — проворчала Калия.
Мне тоже не нравилось. Раньше за домом деревьев никаких не виднелось, а сейчас — появились.
Девушки ушли.
— То есть мы все уходим в разные стороны, в этот подозрительный мир, — заключил Шупа.
— Не облажайся там, — хлопнул я его по плечу. — Будешь потом Джихе своего большого зверя показывать. Главное, чтобы не зверька, — хохотнул я.
— Пошляк, — улыбнулся Шупа. — Если ты уверен…
— Иди уже, — подтолкнул я его.
Шупа тоже ушёл.
— Что, старик, — обратился я к деду, — как насчёт подраться ещё разок-другой? Или пару десятков раз…
— Хо-хо-хо, — засмеялся зверь. — Это будет весело.
Глава 11
Предложение, или Как Спартанец себе работенку нашел
Я смотрел на старика, старик смотрел на меня, дожидаясь его ответа на предложение подраться.
— Я занят. Пора обедать.
Амулет я отдал, но речь понял, значит, у него тоже есть нечто подобное.
— У меня есть еда из разных миров. Хотите обменяться? — предложил я.
— Гхм… — прогудел он. — Идем.
Поднявшись с валуна, он ушёл к правой стороне дома. Там обнаружился большой деревянный стол с двумя лавками.
— Жди здесь, — было сказано мне.
Зверь тоже с нами пошёл, лег рядом со столом.
— Имя у тебя есть? — спросил я, когда старик в дом ушёл.
— Аппа, — ответил он. — А ты кто будешь, беловолосый?
— Спар. Или Спартанец.
— Странное имя, — зафыркал Аппа.
— Кто бы говорил.
— Хо-хо-хо.
— Так значит, ты разумный, — заметил я. — Без обид, но никогда не видел разумных зверей.
— А ты много видел, дитя? — посмотрел он на меня своими большими глазами.
— Прилично. В разных мирах бывал. И я не дитя.
— Мне больше тысячи лет. Кто ты на моем фоне? — озадачился Аппа. — Дитя и есть.
— Так ты тот ещё старик, получается, — удивился я. — А твоему… Ну… — кивнул я в сторону дома. — Сколько ему?
— По нашему календарю больше двухсот лет. Не знаю, сколько это по твоим меркам.
— Тогда да. Пожалуй, что и дитя, — согласился я. — А кто вы друг другу? Что за союзы между людьми и духами?
— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — Глупый-глупый мальчишка. Послал друзей в чужой мир, правил которого не знаешь.
— Им угрожает опасность?
Этот вопрос развеселил зверя ещё сильнее.
— Я думал, ты не столь наивен.
— Они справятся, — заявил ему в ответ. — С чем им предстоит столкнуться?
— С опасностями, хо-хо-хо.
Скрипнула дверь, во двор вышел старик. Притащил большой кувшин, тарелку, полную… чего-то. На вид какие-то то ли фрукты, то ли овощей.
— Показывай, что у тебя есть, — потребовал зверь, который положил морду на стол.
Замечу, что морда у него — как треть стола.
— Да всякое есть. Но мне хотелось бы сначала прояснить насчёт опасностей…
— Вовремя ты спохватился, — осуждающе сказал Зиг.
Что-то мне не нравятся их слова. Как-то слишком зловеще звучат.
— Мне показалось, вы заинтересованы в том, чтобы нам помочь.
— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — У тебя есть что-то вкусное? Чую, есть. Покажи!
Ему точно больше тысячи лет? Что-то сомневаюсь.
Подумав, достал ему кусочек шоколада. Зверь обнюхал и слизал его языком.
— Мало! — изрек он. — Но вкусно! Старый, ты тоже попробуй!
Под взглядом старика достал ещё кусочек шоколада. Он посмотрел на него как на змею, но в рот закинул.
— Не надо жевать. Рассасывайте.
— Необычно, — сказал он. — Сладко. Но вкусно. Попробуй вот это, — указал он мне на какой-то комок.
Я отказываться не стал, тоже попробовал. Фоном подумав, что и отравить ведь могут.
Что-то я и правда слишком наивен. Заявился в чужой мир и с чего-то решил, что эти двое действительно хотят и могут помочь.
— Так что с моими друзьями? Что их ждет?
— Не суетись, — бросил мне дед. — Наш мир большой. Он разделен на две части. Земли людей и духов. Твоим друзьям предстоит найти проводников среди племен. Тех, кто обучит их и укажет путь. После отправиться в земли духов и найти там… — старик покрутил рукой.
— Слово союзник не отражает всей сути, — вставил зверь. — Друг, собрат, союзник, напарник, учитель.
— Учитель?
— Да, учитель, — степенно кивнул зверь. — Наш вид очень мудр.
— Что, прямо все духи? — не удержался я от вопроса.
— Не все, — не стал отрицать Аппа. — Но сильные духи понимают куда больше, чем вы, людишки.
— Охотно верю, — ответил я без иронии.
Почти без иронии.
— Но озвученный план не выглядит опасно. В чем подвох?
— Смешной человек, не понимает. Хо-хо-хо, — зверь поднял морду со стола, отошёл и принялся за своим хвостом гоняться.
Я сразу почувствовал мудрость прожитых веков.
— Ты не сможешь отыскать своих друзей, — сказал Зиг. — Они были перемещены тропами духов в разные места.
— На месте им придётся освоиться, — вставил Аппа. — Выжить. Наш мир вовсе не приветливый. Их поджидают дикие звери, демоны и множество опасностей, хо-хо-хо.
— Мой народ тоже не дружелюбен, — сказал Зиг. — Раньше мы принимали чужаков… Сейчас… Скорее всего, их попытаются убить.
— Как они тогда найдут проводников?
— Зависит от духов-хранителей, — ответил Аппа.
— В каждом поселении есть такой, у шамана, — пояснил Зиг. — Они поймут, что проникли не тайно, а были направлены нами. Дальше… Решение за ними.
— Если твои
