друзья приглянутся, их ждут тяжелые испытания, — добавил Аппа. — Если они их пройдут, то смогут присоединиться к селению. Им нужно будет пройти обучение. После чего уже будет дозволено отправиться в мир духов.
— Даже среди моего народа мало кто удостаивается такой чести, — сказал Зиг с важным видом.
— Обычно это лучший охотник селения, — уточнил Аппа.
Ему надоело гоняться за своим хвостом, и он плюхнулся на задницу, высунув язык.
Почему-то мне на секунду показалось, что этот зверь куда больше и мощнее, чем хочет выглядеть.
— Не все кандидаты справляются с обучение, — продолжил Зиг.
— Не все выживают, он хотел сказать, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — Те, кто справляется, отправляются в земли духов.
— Это самое сложное испытание, — добавил Зиг. — Мало кто возвращается.
Кажется, они хотят мне донести, что этапов много и на каждом серьезный отсев.
— То есть у вашего народа не каждый владеет духом? — спросил я.
— Не каждый, — ответил Зиг.
— Но многие, — уточнил Аппа. — Но ты не путай разумных-зверей мастеров с обычными духами.
— В чем разница? Не хочу оскорбить, — сказал я поспешно, чтобы зверя не провоцировать. — Хочу разобраться.
— А в чем разница между мастером и скотиной? — насмешливо спросил Аппа и зафыркал особо едко.
— Что ты подразумеваешь под мастером?
— Всё просто, — сказал Зиг. — Звери-мастера учат тех, с кем заключили союз. Становятся учителями.
— Чему же могут научить звери? — скептически спросил я.
— Многому, неразумное дитя. Многому, — насмешливо ответил Аппа.
* * *
Разговор как-то не задался дальше. Зиг сказал, что пора обедать. Сходил в дом и притащил котелок то ли с кашей, то ли с похлебкой. Со мной тоже поделился. Я жадничать не стал и показал, что у меня ещё есть.
А дальше Зиг просто ушёл в дом. Зверь же сбежал в неизвестном направлении.
Я остался один, озадаченный.
За друзей я волновался лишь наполовину. Не особо меня рассказы этой парочки впечатлили. Опасности, испытания? Ничего нового в этом для нас нет. Жаль, что нас разъединили. Хотел бы я оказаться рядом. Но буду верить, что у них всё получится.
На всякий случай поднялся в небо и огляделся. Как и ожидалось, никаких признаков цивилизации не углядел. Да и то, что видели глаза сейчас, не соответствовало пейзажам, которые ждали ушедших. Походу, и правда в разные части мира перенесли.
Подумал и над своей наивностью. Если цинично смотреть на вещи, то веры этим двоим совсем нет. Исходя из этого, нужно продолжить собирать информацию и подумать, как я всё же смогу найти своих и вытащить их, если понадобится. На этой мысли я спустился вниз, присел вдали от дома так, чтобы его было видно, погрузился в медитацию. Надо настроиться на этот мир как следует. А там видно будет.
Над своими дальнейшими планами тоже надо подумать.
Я то возможность уступил, но поиски силы никто не отменял.
* * *
Динамить меня долго не стали. Уже через пару часов зверь позвал.
Зиг вышел во двор, снова без своей хламиды, в одних штанах.
— Ты хотел драться, — по-простому сказал он.
И мы начали драться. Долго бы я на третьем уровне глаз не продержался, поэтому активировал только второй. Что было замечено. Пришлось рассказать про эту часть своих способностей.
— Я же говорил, — бросил Зиг своему зверю. — Он слаб.
— Ну, у меня не было двухсот лет, чтобы набраться сил, — ответил я раздраженно, за последние десять минут получив конкретных таких тумаков.
— Меня это должно разжалобить? — насупился дед. — Продолжаем.
И — продолжили.
Я по праву гордился своей выносливостью, но сегодня мне показали, что есть куда расти. Дед за всё время даже не вспотел. Мы дрались около четырех часов. Это только для тех, кто не в теме, звучит немного. Драться-то приходилось, полностью выкладываясь, и малейшие ошибки старик жестко наказывал.
Мои способности его тоже не брали. Я сначала настороженно попробовал в него молнией кинуть, а потом принялся бить в полную силу. Ему было плевать. Настолько крепкий, что просто игнорировал магические атаки.
— Если ты не можешь победить меня, то с Адамом точно не справишься, — сказал он мне в конце.
Я на это что-то промычал невразумительное. Следующие полчаса провалялся на земле, медленно в себя приходя. Когда поднялся, пошёл искать ближайшую речку, поплутал перед закатом, но всё же помылся. На ночлег устроился на природе, недалеко от дома. К себе меня старик не пригласил. Зверь тоже куда-то пропал.
* * *
Пару дней прошло в том же режиме. Старик, когда ему вздумается, выходил и методично меня избивал. Ничего не говорил. Его зверь фыркал и подшучивал надо мной.
Это было странно. Не шуточки от разумного зверя, а вся линия поведения.
Изначально старик сказал, чтобы мы проваливали. То есть чужаков здесь не жаловали. Но зверь сказал деду, чтобы был «попроще». Логичный вывод, что это разумное существо обладает какими-то интересными способностями. Он ведь довольно точно нас прочитал. Каким образом? Залез в голову? Умеет читать мысли? Ничего такого, что делает Роза, я не заметил. Возможно, он делает это куда лучше девушки.
Как бы там не было, очевидно, что зверь увидел в нашем отряде что-то полезное. Для себя, для них двоих, для их мира или народа — без разницы. Увидел, обозначил старику, и после этого начался разговор. В ходе которого проверили мои боевые качества и зачем-то ограничили одному из нас доступ в мир. И слова не сказали по поводу того, что я отказался. При этом взялись тренировать.
Ну ладно. Не тренировать. Бить. Но в моем случае, благодаря глазам и адаптации, я раз за разом всё лучше понимал, как дерется этот старикан. Поэтому элемент обучения всё же присутствовал. Они что-то хотят от меня? Присматриваются? Не исключаю такой возможности.
Была ещё одна странность.
Старик сказал, что Адам бывал у Истока. Что само по себе важная новостью и надо бы её Такену сообщить.
Получается, этот урод очень силен. Раз уж даже Зиг и другие из его народа не смогли справиться с ним. А старикан крут. Реально крут. Не исключаю, что сильнее Вологодских. Поэтому странно, что Адам скрылся. Либо я неправильно оцениваю силы сторон, либо имели место быть какие-то другие мотивы, а не страх перед троицей. Иначе почему Адам тупо не захватил крепость Такена? К чему эти сложные манипуляции?
Как бы там ни было, отдельный вопрос почему, если так важно убить Врага, никто не послал по его следу команду зачистки. Этот вопрос я и задал деду на следующий день, когда он снова вышел «размяться».
— Хо-хо-хо, — откликнулся зверь. — Его народу запрещено покидать этот мир. Табу.
— Почему так? — удивился я.
— Маленький человек не понимает, насколько это губительно, хо-хо-хо.
— Путешествия в Колодец ведут к гибели мира? — догадался я, о чем он.
— Да! — довольно воскликнул зверь. — Ты знаешь, но не понимаешь…
— Не понимаю чего?
— Всему своё время, хо-хо-хо.
— К черту, хватит, — махнул я рукой. — Почему вы со мной возитесь? Чего хотите?
— Это ты хотел драться, — ответил старик.
— А у вас, значит, никаких планов в отношении меня не появилось?
— Что это, хо-хо-хо? Проблеск разума? — насмешливо оскалился зверь. — Расскажи ему.
— Сам рассказывай, — проворчал старик.
Он уж точно не любитель поболтать. Это я уже понял. Но как же утомляет эта таинственность.
— Мы присматривались к тебе, — ответил зверь.
— Это я уже понял. Зачем присматривались-то?
Зверь подбежал ко мне, навис и… лизнул. После чего, фыркая, что у него хохот означало, отбежал.
Я медленно выдохнул, стараясь не закипать, и вытер лицо рукой.
— Хватит его дразнить, — шикнул дед. — По делу говори.
— А я по делу! — воскликнул зверь. — Ситуация сложнее, чем кажется.
— Мне ничего не кажется, — ответил я. — И так понятно, что вы ещё ничего толком не рассказали, чтобы делать какие-то выводы.
— Смотри, какой недоверчивый! — запыхтел зверь.
Это у него что-то навроде присвиста.
— Адам хотел получить силу короля духов, — заявил Зиг.
— Но не смог, — вторил ему Аппа. — Случилась битва. Король был убит и пленен. Это потрясло мир духов. Началась война. Многие погибли. Мы до сих пор скорбим, — без привычных насмешек сказал зверь.
— Адам понимал, что за ним придут, — продолжил Зиг. — Чтобы выиграть время, он создал абсолютную тюрьму, которую духи не смогли пробить. Там он заточил нашего
