стоял рядом, сложив руки на груди и только тяжело вздохнул.
Не став дальше задерживаться, отправился на тропу. Было любопытно, как именно переход происходит. Что-то такое я уловить смог. Духовные вибрации какие-то. Зиг и Аппа говорили, что дух и его сила зарождаются во мне, но для продолжения нужен союз со зверем.
На вопрос, почему я так быстро подготовку прошёл, был дан понятный ответ. Значимая часть тренировок сводилась к физической подготовке. С чем у меня порядок. Плюс моя адаптация. Вот и вышло, что я прошёл годовой путь всего за пару месяцев.
По другую сторону тропы меня поджидал лес. Который менялся очень стремительно. Смотришь вперед — видишь впереди, насколько хватает взора, обычные деревья. Делаешь пару шагов, замечаешь вдали высохшие стволы. Ещё пару шагов — и уже сам находишься в окружение мертвого леса. Да и вместо солнечного дня над головой грязные тучи. Подпрыгнув, я подлетел и огляделся.
Ну да, ну да. Не просто так это место Зиг назвал долиной смерти. Запретная зона, где жили исключительно демоны. Никакой жизни, убитая природа. Скалы, мертвая земля, давно иссохшие деревья.
Сейчас я находился на границы этой территории. Сверху разглядел, что с другой стороны, где-то там, вдали, виднеется пусть и плешивая, но всё же жизнь. Кое-какие островки растительности прослеживаются, но мне туда не надо. А жаль. Лезть в эту мрачную дохлую пустыню не очень-то и хотелось.
По эстетическим соображениям. А вот по практическим — мне обещали, что демонов там чуть больше, чем дохрена.
Хо-хо-хо… Тьфу ты. Аппа чертов, нахватался от него.
* * *
На меня сразу двое демонов вышли. Не стайных, разных. Ещё и слаженно действовали. Проклятие Колодца, которое так никуда и не делось, или мне так повезло, сказать сложно, но в любом случае…
А, мать! — отпрыгнул я в сторону и припустил дальше.
Второй демон работал на дальней дистанции, как древняя ракетная установка. Выпускал с хребта огненные росчерки, которые накрывали приличные такие площади. Второй же демон был здоровенной, мерзкой, зубастой тушей, с полным иммунитетом к огню, хорошей броней, умеющий резво бегать.
Мой диск он тоже пережил без проблем.
Зацепив этих двоих, я драпал в сторону «живых» территорий. Великий победитель демонов, блин…
Встряхнувшись и выгадав момент, пошёл на сближение. Рванул навстречу мерзкой образине, которая радостно пасть раззявила, встречая. Метнул ей в рот молнию, перепрыгнул тварь и дальше пролетел.
Сзади полыхнули огненные всполохи, бахнуло, ударная волна мне ускорения придала. Первой целью я выбрал огненного демона… Точнее, сначала я с крепышом схлестнулся, понял, что не пробью его броню так быстро, едва увернулся от огненной бомбежки, и после этого изменил план.
Оказалось, этот демон ещё и огнем дышать умеет. Встретил меня потоком. Я каким-то чудом успел проскочить, разогнавшись, и справа от него оказался. А демон возьми и подпрыгни. Высоко так, метров на десять. Ещё и развернулся, выдал новую порцию огненных болидов в мою сторону.
Снова пришлось удирать, укрепляя защиту. Кажется, из этого боя я выйду хорошо подкопченным.
Уворачиваясь от огненных атак, я выгадал момент, когда демон приземлится, а его дружбан догонит меня. Метнув диск в крепыша, подбил ему глаз и привел в неистовство. Он набрал скорость и…
Протаранил бочину своему напарнику, подкинул его и на спину швырнул. Но добивать не стал. За мной погнался, а я уже был вверху, формируя особо мощный диск. Который и метнул в лежащего.
Не ожидая, какой эффект это произведет. Брюхо у демона слабое оказалось, и он взорвался. Полыхнуло так, что и второго демона снесло, и столб пламени на десяток метров поднялся, и меня волной накрыло, откинуло далеко-далеко.
Стабилизировав полёт, выругался. Защиту снесло и теперь я шипел от боли в обожжённых конечностях. Прощай, экипировка…
Но я знаю, на ком отыгрываюсь.
Иди сюда, крепыш недоделанный. Отведай силу моих злых кулаков.
* * *
Отряд, который окружил Гатса, на взгляд самого парня, повёл себя странно. Они ничего не говорили, не шумели. Были среди них как взрослые мужчины, так и юноши, и женщины. Вооружены как типичные охотники. В походной одежде, подходящей для окружающей местности. Кинжалы на поясе, рюкзаки. У кого-то луки, у кого-то копья.
Вперед вышел один из юношей. Предложил бой.
Гатс к этому отнесся скептически — парень не выглядел как сильный воин. Но тот старик тоже произвел обманчивое впечатление.
Их командир отдал команду. Парень с копьем закружил. Гатс вскинул меч и нанес удар. Первый — обманчивый. Парнишка отшатнулся, но недостаточно ловко. Это сказало Гатсу всё, что нужно. Второй удар тоже не был смертельным. Лезвие остановилось в считанных сантиметрах от лица паренька.
— Я не хочу никого убивать, — сказал Гатс. — Я ищу силу.
Его никто не понял. Командир отряда что-то гаркнул на своем наречии. Жест, указывающий идти за ними, Гатс смог разобрать.
* * *
Тамара сидела перед стариком с длиннющей бородой, которая лежала у него на коленях.
— Я хочу самого крутого духа, — заявила девушка в десятый раз.
— Это невозможно, чужачка! — благодушие и спокойствие старейшины, а также главного шамана племени, закончилось где-то на пятой минуте общения с ситкарткой.
— Старикан у Колодца и его разумный зверь сказали, что возможно! — упрямо заявила Тамара.
— Вот пусть они тебя и учат!
— Кому дать в морду, чтобы ты стал сговорчивее⁈ — прорычала ситкартка.
Которую уже несколько раз пытались выгнать. Не получилось.
* * *
Калия занималась тем, что пила местное вино.
Знакомство с местными прошло… Не сказать, что хорошо. Но раз не дошло до убийства и наладился диалог, то и не так уж плохо.
Птица летела не одна. На ней восседала взрослая женщина с сединой в волосах. Старой её у Калии язык не поворачивался назвать. Эта женщина была главой племени, мастером боевых искусств и одной из хозяев огненной горы, то есть вулкана. Ну и да. Незваной гостье она наваляла нормально так. Но и Калия смогла себя достойно показать.
Закончился поединок приглашением в селение. Где девушка провела несколько дней. Её поручили сыну этой женщины. И именно он притащил вино, чтобы угостить чужачку.
* * *
Перехватив тяпку поудобнее, Шупа полол грядки. Не так он себе представлял поход за силой, ох не так… Кто же знал, что старая карга, которая здесь за шамана, загрузит его работой по самое не могу. Заявив перед этим, что ей надо подумать и что чужака они кормить не собираются, пусть отрабатывает.
— Эту часть истории я точно никому не расскажу, — тихо ворчал Шупа.
* * *
Когда Аппа вернулся за мной, я разложил туши шести убитых демонов в ряд. Долго их тащить не пришлось. Битвы прошли почти в одном месте. Стоило мне перевести дух, как прибегала очередная тварь.
Звучит просто, но самая долгая битва за сегодня длилась полтора часа, против неубиваемой твари, которую я тупо взял измором. Кажется, проклятие Колодца всё же сказывалось. Странное оно. То проявится, то затихнет на долгий срок. То вот снова.
— Хо-хо-хо, — зафыркал Аппа, обежав меня и обнюхав. — После твоих слов про демонов я ждал, что их будет минимум пятьдесят!
— Первый день — разминочный, — угрюмо ответил я. — Уходим?
— Уходим, уходим. Бери добычу и пошли.
— Сам бери, — хмыкнул я. — Это тебе кости погрызть. А мне не надо.
— Ну и дурак, — зафыркал Аппа. — Для зубов — очень полезно!
О том, что с демонов можно достать что-то ценное, помимо камней, я прекрасно знал. С одного даже вытащил редкий, с огненной способностью. Ещё парочку обычных взял. Кости, твердые панцири… Это всё интересно, но только если умеешь обрабатывать и знаешь, что к чему. Заморочиться можно, но тут одна транспортировка все соки выпьет. Туши-то мне встретились отнюдь не маленькие. Как по мне, не стоит это того, чтобы потеть. Своё я уже получил. Пару процентов прибавки к глазам взял. На третьем ранге — это много.
* * *
Демоны мне быстро надоели. Ничего, кроме омерзения, они не вызывали.
Монстры в этом плане поприятнее. Они живые организмы, которые существуют по законам природы. Демоны же эти законы нарушали. Некоторые из них внешне ничего, но многие — те ещё уроды.
Постепенно у меня режим
