Не знаю, сколько мы передвигались таким способом, но, в какой-то момент, львы стали замедляться, а одновременно с этим в моей голове прозвучал довольный голос Снежка: “Всё, оторвались”. Я кивнула и выдохнула с облегчением, а потом просто сползла на землю, когда мужья остановились на небольшой, симпатичной полянке, тяжело дыша и обмахиваясь хвостами.
— Кажется, оторвались. По крайней мере, выиграли хорошую фору, — вторя словам Хранителя, выдохнул Коул, оборачиваясь в человеческую форму. — Испугалась?
— Честно? Не особо, — пожала я плечами, и даже не соврала.
Почему-то глубоко внутри жила уверенность, что с этими мужчинами я бы всё равно не пострадала, и мы бы не только от стаи тварей отбились, но и от кого пострашнее.
— Перекусим? — подмигнул мне Крис, доставая из сумок фляги с водой и кое-какие продукты, а я снова кивнула и стала медленно жевать то, что мне протянули.
Аппетита не было, но нам всем нужны были силы, поэтому глупо было отказываться от предложения их восполнить.
— А ты не из робких, — неожиданно искренне улыбнулся мне Коул, смерив странным взглядом, в котором сквозило что-то, похожее на восхищение.
— Скажем так, моя жизнь не была совсем уж лёгкой, и я, пожалуй, всегда готова к каким-нибудь неожиданностям, — призналась я, немного смутившись от их жадного внимания.
— Расскажешь? — спросил Крис, усаживаясь со мной рядом, и я досадливо поморщилась от тех непонятных эмоций, что тут же мной завладели от такой близости.
— Нечего особо рассказывать. Так получилось, что родители от меня отказались, и я выросла в приюте, — сказала я полуправду, которая, впрочем, была очень близка к истине. — С самого малого возраста приходилось рассчитывать только на себя, поэтому и получилось из меня то, что получилось.
— Если тебя это утешит, наши родители тоже от нас отказались, — тихо сказал Коул, опускаясь с другой стороны, и я вскинула на него удивлённый взгляд, опасаясь, что ослышалась.
— Но… Роучи — довольно уважаемый род, да и, если не ошибаюсь, я не раз слышала о том, что у вас неплохие отношения с родителями, — задумчиво пробормотала я, вспоминая всё, что удалось узнать о мужьях ранее.
— Они — приёмные, — пояснил Крис и немного грустно добавил: — Законы оборотней суровы. В том, что произошло, нет ничьей вины. Ни нашей, ни наших настоящих родителей. Вот только от этого никому из нас не легче.
— С другой стороны, из-за этого мы с братьями оказались в довольно сложной ситуации и в результате, осознав, что рассчитывать нам не на кого, сами всего добились, — чуть веселее добавил Коул и улыбнулся краешками губ, — а значит, сказать, что всё так уж плохо, было бы неправильно.
— Знаете, а вы правы, — немного подумав, согласилась я, понимая, что это высказывание и ко мне применимо. — Расскажете о себе ещё что-нибудь?
— А что бы ты хотела знать? — подмигнул мне Крис и неожиданно сцапал мою ладонь, целуя запястье, чтобы тут же её отпустить, а я смутилась. Снова.
Интересно, ответ “Всё!” их устроит? Ох, как-то сомнительно. Наверное, поэтому я выбрала для начала более нейтральную тему, которая волновала меня в этот момент не меньше, чем все остальные:
— Почему в Лаош отправили именно вас? Нет, понятно, что вас хотели спасти от очередного скандала, но всё же… Не думаю, что длясамихбратьев Роуч не нашлось бы более интересного места, где можно было бы отсидеться.
— Я вот сейчас не понял, Коул, наша жена действительно усомнилась в нашем профессионализме? — насмешливо обратился к брату Крис, а я раздражённо фыркнула и закатила глаза.
— Вы прекрасно поняли, что я имела ввиду! — толкнув этого паяца в плечо, отрезала я. — Дело с Палевыми выглядит достаточно серьёзным, хоть и не имеет под собой обоснований, но его могли поручить и просто рядовым сотрудникам, а отправили вас. Чем обусловлен этот выбор?
— Тем, что мы — лучшие, — пожал плечами старший муж так просто, словно, сообщил мне прописные истины. — Никогда не задавалась вопросом, почему мы относимся к клану Верховных, хотя по всем признакам должны относиться просто к Снежным?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Потому что вы сильные, богатые и знаменитые? — не скрывая сарказма, задала встречный вопрос я, пытаясь вспомнить, что узнала о делении на Кланы за годы жизни в Равии.
Не сказать, что я так уж сильно интересовалась такими вещами, но любопытство пару раз всё же проявила. Занимавшее довольно большую территорию государство оборотней делилось на шесть Княжеств, каждым из которых управляли Верховные Кланы. В подчинении у них, в свою очередь, были другие, более мелкие кланы или небольшие семьи и роды, проживавшие на подвластных им землях.
Расселялись оборотни чаще всего по каким-то общим признакам. Например, по виду ипостаси или образу жизни. Так, в пяти из Княжеств жили Медведи, Волки, Тигры, Афдизары[Афдизары — оборотни с животной ипостасью травоядных животных (от носорога до панды и разных грызунов) (выдум. авт.)] и Нандаарги[Нандаарги — крупные оборотни с ипостасями различных птиц, в том числе, хищных. (выдум. авт.)]. В шестое же, на территории которого находился и Лаош, стекались Маларайцы[Маларайцы — оборотни, которым не нашлось места в других Кланах, искатели приключений, полукровки от смешанных браков и так далее. При этом все они законопослушны, просто чувствуют себя комфортнее в ряду таких же “особенных” представителей своей расы. (выдум. авт.)].
Верховные Кланы, стоящие у руля Княжеств, подчинялись только Властителю. Он правил Равией при их поддержке, но за своё место должен был бороться сам и выдержать не меньше пятидесяти боёв, прежде, чем перед ним склоняли головы другие. И да, подчинялись ему только до тех пор, пока он не станет достаточно стар и не перевалит столетний рубеж. После этого начиналась очередная борьба за титул Властителя.
Да, эта должность официально не передавалась по наследству, но чаще всего кто-то из детей предыдущего правителя был не менее силён, чем их отец, поэтому династия в Равии не менялась уже несколько поколений. К слову, нынешний Властитель, как и мои мужья, был выходцем из Снежных. А возможно, и их далёким родственником, но уточнять сейчас я, пожалуй, не рискнула бы.
Насколько я знала, Клан Снежных Львов, о котором упомянул Коул, располагался в Княжестве Тигров, как и Клан Палевых, к которым относились пумы и каракалы. Соответственно, и Верховный Клан там был из представителей тигров. Ну, я так думала, пока мужья не сказали, что они в него входят. Хотя, как это возможно, я до конца не понимала.
Конечно, непреложных законов о каком-либо разделении в кланах не было, и оборотни другого вида целыми семьями могли спокойно войти в состав любого из них, выполнив определённые условия. Но я никогда не думала, что это относится и к Верховным.
— Относится, — выслушав мой вопрос, ответил Коул. — Своё право называться Верховными и как-то влиять на жизнь в Княжестве, а иногда, и во всей Равии, мы завоевали. В прямом смысле этого слова. За восемь лет у каждого из нас прошло около сотни поединков с сильнейшими представителями Княжества Тигров. И вот уже три года, как нам не бросали ни одного вызова.
— Получается, вы смогли бы претендовать даже на титул Властителя? — неожиданно хриплым шепотом спросила я, а Коул лишь усмехнулся:
— А зачем? — в его голосе чувствовалась какая-то горечь, как и во взгляде Криса, который тут же отвёл глаза, заметив мой интерес. — Нам и так забот хватает.
— И, тем не менее, вы занимаете едва ли не ключевые руководящие посты в Равии. Хотите сказать, что власть вас не интересует? Смешно, — прищурившись, попыталась уличить их в некотором лицемерии я, но мужчины лишь переглянулись и действительно засмеялись, отчего их лица совершенно преобразились, показав мне братьев Роуч совершенно с другой стороны.
Было что-то трогательно-прекрасное в том, как открыто они запрокидывали голову назад, не стесняясь проявления эмоций. Как едва заметно проступали ямочки у них на щеках и почти одинаково изгибались чётко очерченные губы, а мощные грудные клетки вибрировали, выталкивая эти низко-рокочущие звуки, ласкающие слух.
