Например, те же осы и тараканы были жутко ядовиты и имели в своём арсенале сильнейшие кислоты. Или, к примеру, боевая особь подвида небольших тараканов имеет скудную дальность стрельбы дротиками, да и габаритами не впечатляет. Смотришь на такую и думаешь: «Да обычные зерглинги их просто в землю втопчут!» Ага, как же, кто кого ещё затопчет…
Все бесполезные, на первый взгляд, особи, сидели на ужасно дорогой и бессмысленной, по мнению Сары, диете. Правда, как оказалось из отчётов, Керриган заблуждалась. За счёт такой своеобразной диеты они имели почти непробиваемый хитин. Если даже по нему пронесётся ультралиск из роя Сары и попробует того втоптать в грязь, то таракан Зеруса просто отряхнётся, после чего использует свои когти и жвала с молекулярной заточкой, как у муталисков, и нашинкует того на салат.
Сара была в шоке. Сара была в гневе. Сара была опустошена.
Когда Керриган своими глазами увидела, с какой скоростью толпа таких вот тараканов под управлением ноба разбирала гранитные камни, кроша те в крошку и помогая улью в расчистке территории, тогда она засомневалась в своей первичной оценке местных. Она просто представила танк Доминиона на месте огромного гранитного валуна, и по её спине пробежал мерзкий холодок.
Саре стало не по себе, когда она увидела, что для таких бесполезных особей в этом мире ещё и специально делают высокотехнологичные боевые симбионты со встроенным вооружением, в основном лазерным. Её не переставало удивлять, как местные проявляли удивительную заботу даже о самых слабых и бесполезных существах. Если не удавалось улучшить генетически, они стремились усилить их с помощью технических устройств.
Ещё больше её удивляло то, как сильно местные королевы отличались от королев её роя. Они были умны, образованы и не стеснялись использовать технологии. При этом если у кого-то из них обнаруживался недостаток или слабость, они стремились не столько избавиться от выявленного изъяна, сколько обратить его в свою пользу, создав на его основе оружие или новое средство достижения поставленных задач.
Королевы этого мира уже давно решили проблему перемещения. Тем не менее, насмотревшись на матерь Смалк, они тоже стали использовать транспортные средства. Нередко Сара замечала, как они используют свои платформы для перемещения между ульями или как парят в облаках, тренируясь в прямом управлении муталисками или в корректировке огня стражей.
В своё время Саре пришлось отказаться от использования стражей из-за несовместимости внутри ульев их генетических шаблонов с шаблонами владык. Теперь у неё возникло множество неудобных вопросов к Абатуру, на которые ему придётся дать ответ. Почему-то местные обитатели запросто справились с этой проблемой. Она своими глазами видела, как местным ульям было плевать на подобные ограничения, они могли не только производить оба этих вида, но ещё и вносить в них мутационные различия в весьма широком спектре.
Чем дольше Сара вчитывалась в строки отчётов и исследований, тем больше, наконец, начинала понимать страх Зератула. Если дать местным лет триста-пятьсот, то они при желании смогут запросто пройти парадным маршем по всей галактике, не встретив какого-либо заметного сопротивления. И это без учёта технического развития!
А уж когда Керриган открыла шаблоны тех же ультралисков, она сразу впала в ступор от того, сколько там было различных вариаций. А ведь была ещё и папка с ультралисками, вступившими в симбиоз с техникой.
На свою голову Сара рискнула открыть эту папку. Закованные в броню ультралиски с лёгким вооружением (по местным стандартам) и с шестью щупальцами ей очень даже понравились. Она даже начала прикидывать, как их можно приспособить для прорыва обороны. Однако когда она стала изучать совместные проекты биологов, либри и механикусов, то у неё начали дёргаться глаза в нервном тике, а мозги — сворачиваться в трубочку.
А когда она увидела подвид ультралиска с пометкой «Оркозавр», то впала в апатию. Это было закованное в броню массивное существо без серпообразных конечностей, раза в три крупнее обычного ультралиска, оно несло на своей спине настоящую крепость со всем разнообразием доступного вооружения. В углу листа стояла маленькая приписка, что в армию к оркам поставлено свыше пяти тысяч таких вот живых крепостей, а сейчас готовится новая партия ещё в десять тысяч.
Всё это заставило Сару просто закрыть данную папку и забыть всё, что она там увидела.
Загара стала всё чаще отпрашиваться на вылазки в улей местных зергов и продолжала терроризировать Абатура разными улучшениями. В первую очередь она хотела обзавестись новыми конечностями, чтобы не терять в скорости.
Но Абатур стоял на своём: «Не могу. Нельзя. Невозможно. Неоправданный расход биомассы». Даже получив одобрение со стороны Керриган, тот продолжал выдавать новые порции причин и отговорок. Загара иногда начинала подозревать, что Абатур — предатель и шпион зел-нага. Слишком уж сильно он препятствовал ненужным, по его мнению, улучшениям и боялся за свою индивидуальность: у местных зергов был целый вид, который занимался его работой. Возможно, он в чём-то был лучше местных биологов, но те брали числом.
В конце концов, Загара решила, что в Абатуре заложено слишком много ограничений на развитие Роя, тогда как у чистых зергов таких ограничений не было. Единственный, кто мог им ставить рамки — это Праматерь. И эти мысли она смогла донести и до Сары, заставив ту задуматься.
Загара странным образом умудрилась обзавестись новой спутницей. Если поначалу она пыталась ту прогнать и даже угрожала ей, то со временем всё чаще можно было увидеть у неё на спине сидящую либри, которая что-то шептала ей в ухо.
В первые дни маленькую нахалку спасал только строгий приказ Керриган: она очень подробно объяснила Загаре, что с ней будет, если она попытается навредить местным и сорвёт переговоры. А потом они как-то подружились. Маленькая либри знала ответы на все вопросы Загары, и та со временем смирилась с присутствием такого надоедливого существа. А когда либри подарила ей «красючие туфельки», которые не только увеличили её мобильность, но и позволяли быстрее передвигаться по крипу, полезность маленькой особи резко выросла в глазах Загары. К слову, благодаря подсказке мелкой, Загара уже два дня осваивала летающий трон-платформу.
Самым удивительным стало другое событие.
Мелочь уговорила Загару вместе слетать к Абатуру, чтобы покрасоваться новинками. Естественно, либри умудрилась словесно затроллить Абатура настолько, что тот, невзирая на запреты Керриган, попытался нанести вред новой подруге Загары. Но, получив по морде сначала от мелочи, а потом и от самой преемницы Сары, Абатур стал жаловаться, рычать и ругаться. А когда он потребовал уничтожить Загару и всех прочих неправильных зергов, по его мнению, тогда Керриган пришлось самой вернуться на левиафан и подавить начинающийся бунт в зародыше.
Абатур был помещён в стазис и взят под охрану. Сара даже разрешила нацедить с него крови для местных. Сначала она даже в сердцах хотела отдать его биологам и инквизиции, но в итоге так и не решилась, хотя долго колебалась. Очень уж мелкие обиделись за попытку нападения на свою сестру и долго упрашивали Сару отдать им Абатура. Уговоры были из серии: мол, самая добрая, гуманная инквизиция всё узнает, вытрясет из плохой особи всю правду. Похоже, они сами толком не знали, что собирались выяснять, поэтому легко удалось от них откупиться тремя литрами крови и парой образцов мягких тканей виновника. Абатур сильно этому сопротивлялся, благодаря чему список вопросов к нему только пополнился.
— Итак, Сара, давай тогда по порядку. Союз. Есть ли у тебя вопросы по переданному документу? Возможно, ты бы хотела что-то изменить?
Как бы это не звучало странно, но Саре передали натуральный договор. Сухой и лаконичный текст, включающий в себя военный и оборонительный союз с равноценным обменом биоматериалами. И вот тут была небольшая заковырка для Роя: местные менялись один к одному или имели категории полезности генов.
