— Знаю, — зевнула Лимма, выбираясь из-под одеяла. — Риан, а вот третий вопрос…
— Был уже! — шутливо возмутился отшельник.
— Я проспала ответ, — нагло, подражая племяннице, соврала Лимма. — Слушай, ну ма-аленькое одолжение. Просто любопытство разбирает. Эллар мне сказал, что ты лучший боец Релата. Я не поверила. Ты у нас пожилой и вообще — миролюбивый.
— Ну? — недовольно буркнул Риан, возникая на пороге спальни с подносом.
— Как приятно болеть, — обрадовалась Лимма, двигая к кровати столик на колесиках.
— Ммм, вкусно. Спасибо. Если ты — лучший, то кто просто очень хороший?
— Эллар, — усмехнулся Риан. — За последние сто лет, после Наири, он мой любимый ученик. Прочие похуже. Разве что наш дикарь Тимази… Ты поедешь к нему. И, раз спросила, — с поручением. Я отковал для рода вождей ритуальное копье. Отвезешь.
Лимма представила эффектное зрелище: она, такая маленькая и изящная, в парадном платье и на шпильках, выбирается из мобиля с копьем наперевес… Фыркнула и кивнула. Потом стала куда серьезнее.
— А если наладится связь с «Птенцом»? Без меня…
— Не ранее, чем через неделю, — твердо пообещал Риан. — Я все просчитал. Отдыхай и кушай фрукты. В Тимассе лето. У твоей любимой аспирантки Нгалы, дочери нашего замечательного вождя Тимази, отпуск.
— Ты все предусмотрел, — рассмеялась Лимма.
— Да. И не надейся, что я вам предлагаю тихо провести время. Металлургический комплекс Грийена стоит на границе лесов Тимассы. Требуется снавь, чтобы посетить там кое-кого тихо, без лишних формальностей. И уточнить на месте, проходили ли заказы на вот такие сплавы, — отшельник извлек из кармана довольно длинный список. — Ответ я знаю. Но мне, а точнее, нам с Ялитэ, нужны копии с официальных бумаг.
9 марта, «Птенец» — 14 марта, Хъеррт. Ника.
Первое утро, а точнее, пробуждение в похожей на пыточное кресло кровати на «Птенце», лишило меня остатков восторженности. Ноги затекли, руки невесть зачем мертво вцепились в спинку кровати. От кошмаров удерживают? Ненадежно. Всю ночь я бегала от стаи клыкастых голодных Управителей из Большого круга, стремящихся отменить полет и поужинать экипажем. А убежав, покусанная и избитая, хромала к ржавому МД-1, тяжело взлетала и потом садилась на незнакомую планету без радаров и камер, вслепую, по баллистической траектории, имея в качестве единственного средства управления… весло. Отлепляя пальцы по одному от слегка изогнутого металла того, что ночью послужило «прототипом весла», я задумчиво рассуждала: это как же надо было грохнуться, чтоб так вцепиться? Не дай Боги в яви узнать!
Волосы дыбом, пот на лбу.
Так ведь жара… тропики отдыхают.
Почему, кстати? Спасибо пиявке, снять которую вчера не хватило сил: пустынное пекло ощущается лишь лицом и ладонями. Если это Хо начудил, убью гения, и мне, вопреки всем возражениям, воздвигнут внушительный памятник на его многострадальной родине. Да точно он — в коридоре-то нормально, прохладно.
Юноша обнаружился в моем (!) пилотском кресле. Сидел, сопел самозабвенно и пытался выудить из недр гнезда змею контакта с датчиком пульса. Не-ет, не зря я вцепилась в кровать.
— Милый мальчик, а кто тебе сказал, что я обожаю юг? — Восторженно улыбнулась я.
— Спасибо, родной! Отдохнула чудно.
— Ну-у-у…
— Хо, я ведь снавь, мне врать бесперспективно, — голос окреп и уже призвякивал злостью. — Знаешь, как мы поступим? Я закрою тебя, туриста недобитого, между люками, в шлюзе-переходнике. И пойду искать пакости по всему Птенцу. Найду — открою внешний люк. Не найду — впущу и извинюсь. Идем. Далекая родина ждет твоей кровушки.
— Я согласен, — неожиданно закивал он, цепляясь за меня. — За люк. Быстро.
В коридоре стоял Эл, очень тихий и решительный. Такого я его и сама боюсь. А малыш сегодня неоригинален: у меня юг, у айри север. Вон, ресницы смерзлись.
Убить не убьет, но покалечит наверняка. Вспомнит, что он декан и что лет сто назад студентов пороли кнутом за неуважение и леность.
Хуже, если припомнит более древние привычки. Я совсем недавно узнала, что наша Академия в дикие годы — лет 150–170 назад, имела крепостную стену и собственную не очень маленькую армию. Время было неспокойное, а тут в одном месте: княжеские наследники — мечта вымогателя, шестнадцатилетние девочки на любой вкус, айри с полезными знаниями, лучшие лекари, которых многие желали заполучить только для себя, деньги, книги, дорогие вещи… Эл тогда деканом не был, он был мастером боя — обучал студентов и преподавателей, всех поголовно, и отвечал за охрану.
Архивы утверждают, что наши стены всерьез осаждали раз десять и всегда бывали биты, и что из Академии единственный раз успешно похитили и вывезли довольно далеко ученика, но банду догнал некий Тарин и больше этих многочисленных и очень нехороших людей никто не видел…
О сказанном мало кто помнит, а уж тем более никто из нынешних студентов не знает, что забытое имя Тарин образовано от того же отменно разнообразного и протяженного полного, что и Эл-Эллар, просто по другим слогам. Я, например, целенаправленно вытрясла указанные подробности из архива, просидев там безвылазно две недели после памятного преодоления невысоким и почти хрупким на вид айри вертикальной стены Акада лекарей. До сих пор вспоминаю и восхищаюсь: одним рывком с газона до четвертого этажа. Столько лет думала — милый, образованный, воспитанный, и такой тихий, рассудительный, спокойный.
Айри слишком долго живут, чтобы не накопить тайн в своем прошлом.
Эл мягко заскользил коридором. Приметная походка, Рианова выучка. Вечно с айри так: вроде знаешь его десять лет и на тебе — снова сюрприз. Выучка Риана, а стиль-то на сей раз явно незнакомый. Не зря он у шаманов Тимази задерживается месяцами. А, кстати: еще у горцев хребта Ака…
Хо вздрогнул и пополз из кресла мне за спину. Осознал. Я вывернула руку заголосившему хулигану, демонстрируя приоритет своих прав на жертву. Темные глаза, особенно холодные под инеем ресниц, наполнились разочарованием. Хо послушно заспешил к люку, Эл хищно следовал за нами. Плита встала на место, отрезая зарождающуюся в узком помещении волну причитаний жертвы и оставляя корабль в нашем полном распоряжении.
— Как думаешь, до вечера поумнеет? — с сомнением уточнила я.
— Никогда не поумнеет, — обречено пролязгал зубами айри.
— Пошли, я климатические настройки восстановила, но пока у меня в каюте ужас как тепло, — обнадежила я несчастного. — Я пиявку наконец сниму… поможешь?
Наверняка еще одно кольцо припас. Место удачное, забросить толком, и то некуда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
