- Что такое?
Все разом посмотрели на девушку, так пристально и со страхом изучавшую мужчину, вышедшего из толпы.
- Что вам нужно? - Джеффри уже не мог выносить этого тягостного молчания. Если бы этим рыцарям нужна была добыча, они напали бы на замок сразу, а не стали бы стоять под его стенами.
-Я скажу, что мне нужно, - раздался снизу насмешливый мужской голос, но вы отдадите мне то, что я попрошу. Иначе вам всем придется не сладко.
- Почему вы в этом так уверены?
- Потому что в замке кроме вас и нескольких стариков никого нет.
"Откуда он это знает? - пронеслось в голове у Джессики, - откуда ему все это известно?"
- Не знаю откуда вам это известно, но несмотря на отсутствие силы мы сможем оказать вам сопротивление. Так что вам нужно?
- Мне нужно только одно. Мне нужна Джессика! Джессика Гроуфорд!
- О, Господи, нет...
Джессика попятилась от края стены, как будто боясь показаться на глаза этому человеку, но он ее уже успел заметить. Его улыбка повергла его в страх.
- Джесси, что ему от тебя надо?
Все смотрели на нее, не в силах понять, что могло связывать ее и этого человека.
- Кто этот человек? - мать задала вопрос по-другому, все еще надеясь на ответ дочери.
- Мы не отдадим ее, - словно сквозь туман услышала она крик Джеффри.
- Этот человек - сын герцога Дюка.
- О нет! - Эмили хорошо помнила этого человека, - но что ему от тебя надо?
- Отец назначил его моим женихом.
Эмили смотрела в испуганные глаза дочери и понимала, что должна хоть что-то сделать, чтобы искупить свою вину перед ней.
- Не бойся милая, мы тебя ему не отдадим. Ты будешь женой Роджера и ничьей больше.
- Вижу вы меня не поняли, - голос Ричарда вновь зазвучал из-под стен замка.
- Мы все прекрасно поняли, но Джессика останется с нами.
- Чтож, видимо придется нам взять замок штурмом. А у вас там столько женщин, а среди нас одни мужчины.
- Неужели он посмеет такое сделать? - Лора была в ужасе.
- Он сможет это сделать и он это сделает, если только...
- Что ты задумала, дочка?
Но Джессика уже ничего не слышала. Она мчалась вниз по лестнице, не заботясь о том, что оставила мать, Лору и Джеффри в неведении.
Как только она оказалась во дворе замка, то направилась в конюшню.
- Джесси! - Лора окликнула ее, когда та уже почти оседлала лошадь.
- Не останавливай меня, прошу.
- Я не за этим пришла. Ведь мы подруги?
- Подруги.
- Именно поэтому я тебя не брошу на съедение этому человеку.
- Но что ты намерена делать?
- Как что? Я еду с тобой. Помоги-ка мне оседлать лошадь.
Как только лошади были оседланы, девушки вол весь опор промчались по двору, не обращая внимание на крики Эмили и попытку Джеффри остановить лошадей.
Словно по волшебству ворота перед всадницами открылись и закрылись как только девушки оказались за ними.
И вот лошади остановились, оказавшись перед огромным войском, состоявшим из рыцарей.
- Джесси, что нам делать? - растерялась ее спутница.
- Бежим к лесу. Там мы сможем спрятаться. Давай!
Девушки, круто повернув в сторону, помчались прочь от войска.
"Никуда ты от меня не денешься, крошка". Ричард знал, что просто так она не сдастся. Она пытается увести их от замка и это у нее получится, но она не уйдет от него.
Ричард пришпорил коня и помчался вслед за беглянками.
- Джессика, что нам делать? За нами гонится целое войско!
- Только не надо слез, Лора. Надо укрыться лесу. Не вздумай остановить лошадь. Выжми из нее все, что возможно.
- Я больше не могу! Я останавливаюсь!
- Нет! Только не это.
Она не может позволить Лоре остановиться и попасть в руки к этим людям. Джессика постаралась схватиться за уздечку лошади, на которой скачет Лора и это у нее получилось.
- Что она делает? - Ричард видел это и понял насколько девушка рискует. Она сильная, но она не сможет совладать с лошадью, если та понесет или станет на дыбы, - мы должны их догнать! Иначе случится непоправимое, последнее он добавил будто бы для самого себя.
- Джессика, пусти моего коня!
Лора сама начинала пугаться, видя, что девушке тяжело вести лошадь.
- Нет, ты не остановишься!
- Ты же можешь упасть! Подумай о себе.
- Нет! Это я виновата в том, что мы обе оказались здесь и мне решать что надо делать, а что - нет.
- Джесси! Осторожно! - услышала она сзади голос Ричарда и вдруг Джессика поняла, что ее лошадь, испугавшись близости рыцарей, встала на дыбы. Если бы не лошадь Лоры, Джессика смогла бы удержаться в седле.
ГЛАВА 18
Джессику мучили кошмары. Какие-то люди крутились вокруг нее. Какие-то голоса раздавались то тут, то там. Чей-то смех звучал со всех сторон. Этот смех заставлял ее содрогаться от ужаса. Зловещий смех, незнакомые голоса не давали ей покоя. Вокруг стояла непроглядная тьма, лишь изредка расступавшаяся, чтобы показать чье-то неприятное лицо, а затем снова сгущавшаяся над Джессикой. И вдруг эта тьма расступилась, давая дорогу лучику света. Все образы ушли в небытие и кто-то взял ее ладонь в свою и повел туда, откуда шел этот свет. Они шли и она понимала, что теперь ей ничего не страшно, теперь она в безопасности. И вот они пришли, свет ослепил ее в то же время даря ей тепло и радость.
- Джессика, - еле слышный голос донесся до нее.
Рука, так бережно державшая ее, начала гладить ее руку.
"Ах, если бы так продолжалось подольше." - промелькнула мысль в ее голове.
- Джессика, - голос повторился, но уже ближе.
На губах девушки заиграла улабка, она не хотела открывать глаза, хотела, чтобы эта рука никогда не отпускала ее руку, а этот ласковый голос звучал дольше.
- Джесси, любимая, очнись.
Словно повинуясь этой просьбе, она открыла глаза.
- Где я? Как я здесь оказалась?
Джессика пришла в ужас. Открыв глаза, она поняла, что перед ней сидит Ричард Дюк. Это он держал ее руку в своей, это его голос она слышала все это время.
- Все очень просто, милая мой Джессика, ты находишься в замке Дюков.
- Но как?
- Да не смотри ты на меня такими испуганными глазами, - Ричард забавлялся, смотря на ее широко раскрытые от ужаса глаза, - ничего я с тобой не сделал.
- Но как я оказалась здесь?
- Ты упала с лошади и я не нашел никакого другого выхода, как только привести тебя сюда. Несколько дней ты провела в лихорадке, но теперь все в порядке, во всяком случае хотелось бы на это надеяться.
- Но почему ты не отвез меня в замок к матери?
- О какой матери ты говоришь, Джессика? - теперь пришла очередь Ричарда смотреть на нее непонимающим взглядом.
- Ни о какой, - девушка вспомнила что никто не знает о том, что герцогиня Бедфорд - ее мать. Значит никто и не узнает об этом.
- Нет, ты от меня просто так не отвертишься, - он поднялся с постели и, отойдя на другой край, посмотрел ей в глаза, - ведь твоя мать умерла много лет назад.
- Она в самом деле умерла, - девушка опустила глаза, чувствуя что не сможет соврать, если будет смотреть ему в глаза.
- Тогда что за чушь ты мне только что сказала?
- Видимо я еще не оправилась после болезни.
- Ведь ты же врешь, и я это прекрасно вижу. Ну чтож, не хочешь говорить - не говори. Скоро я итак все узнаю.
- Что значит ты скоро все узнаешь?
Одни только эти слова привели ее в неописуемый ужас. Что он хотел этим сказать?
- Надеюсь, моя наследная герцогиня Гроуфорд. Ты не забыла, что я являюсь твоим женихом?
- Что ты этим хочешь сказать?
- А то, что свадьба не отменяется.
- Да как ты смеешь? - Джессика была готова броситься на него с кулаками. Она соскочила с постели, намереваясь ринуться на него, но застыла, в немом ужасе глядя на свое обнаженное тело.
- Советую тебе вернуться в постель, - с легкой усмешкой на губах и блеском в глазах Ричард смотрел на нее, в то же время сохраняя холодное спокойствие.
- Почему я без одежды?
Забравшись в постель Джессика почувствовала себя униженной, но ей не хотелось выдавать этого.
- Не красней ты так. Можно подумать я тебя никогда не видел без одежды.
Словно прочитав по ее глазам вопрос он ответил на него.
- Не забивай ты себе голову этими дурацкими вопросами. Это ведь я тебя раздевал. Поэтому и видел твое великолепное тело.
Его взгляд, брошенный как-бы мимолетом на нее, заставил девушку покраснеть до самых кончиков волос.
- Зачем ты отыскал меня и заставил покинуть замок? - она сделала попытку сменить неприятную для нее тему.
- Хвалю. Ты умеешь менять русло беседы. Хотя ты права, не стоит больше говорить на ту тему. Но повторяю еще раз. Я сделал все это лишь потому, Джессика, что ты принадлежишь мне.
Девушка хотела влепить ему за это пощечину, но вовремя сообразила, что не одета.
- Ну же, - он готов был рассмеяться, - попытайся еще раз вскочить, может уже не покраснеешь?
- Я не принадлежу тебе. Я никогда никому не принадлежала и принадлежать не буду. Я не вещь, чтобы спорить куда мне идти или кому принадлежать. Я человек и я сама себе хозяйка.
