И вот после этой свадьбы Эмили встретила забавную девчушку по имени Лора, дочь друзей Говарда Бедфорда. Она заменила ей дочь.
- Что же мне теперь делать? Не могу я разрушить жизнь Лоры.
ГЛАВА 15
- Где же они могут быть?
- Не знаю, Вильям. Кажется мы сбились с пути.
- Отец, сэр Вильям, мне кажется что нам стоит вернуться в замок и собрать как можно больше воинов. Если мы двинемся дальше к замку - не думаю что нас ждет теплый прием. Они уже в замке, я в этом уверен.
- Откуда такая уверенность? Эдуард, мне кажется мальчик прав. Не стоит продолжать путь. Тем более кажется мы сбились с дороги.
- Я в этом не уверен, сэр Вильям. Думаю мы на верном пути.
- Как бы то ни было, нам надо поворачивать обратно.
- Согласен с вами. Тем более если учесть, что мы почти на землях Ланкастеров...
* * *
- Джессика, это мой дом.
Роджер смотрел на замок как зачарованный. Он снова здесь, как же он любит это место.
- Это твой замок?
- Да, теперь мы на месте.
Сейчас как никогда девушке хотелось разреветься. Путешествие кончилось. Сейчас она окажется взаперти. Семья герцога Бедфорда не позволит ей никаких вольностей, она потеряла все то, что было у нее раньше. Не осталось больше ничего из прошлого. Совсем ничего.
- Джесси, не стоит унывать, - милый Джон, он снова не оставил ее.
- Джон, как я тебе признательна за все, - улыбка благодарности тронула ее губы, но это была и улыбка печали.
- Не стоит, Джесс, не стоит. Я тебя не оставлю, помнишь?
- Конечно помню. Слово данное тобой невозможно забыть.
- Вы мне льстите, леди.
- Нисколько.
- Джессика! Джон!
Их одернул недовольный голос Роджера, уехавшего далеко вперед.
- Думаю нам стоит догнать их, миледи.
- Давай кто быстрее? Все таки это мои последние мгновения на свободе.
- Не стоит так говорить. Еще не все потеряно. Война еще не окончена, кто его знает, что может случиться? - с этими словами он стукнул ногами по бокам лошади и та понеслась в бешеном галопе.
- Это не честно! - Джессике оставалось только мчаться вдогонку, в нелепой попытке догнать друга.
* * *
- Эмили! Ваш сын приехал!
Лора с криком радости мчалась под сводами замка к лестнице. Она видела что приехал ее возлюбленный и теперь спешила поделиться этой новостью с хозяйкой замка.
- Роджер приехал! - раздался тонюсенький голос самой младшей из Бедфордов. Она услышала вопли гостьи и теперь в радостном ожидании направилась во двор.
- Лора, милая моя, не стоит так кричать. Думаю уже итак весь замок об этом знает, а тут еще ты.
Эмили уже спускалась по лестнице когда девушка с этими криками подбежала к ней. Как она мила. Как бы Эмили хотела чтобы именно она стала женой Роджера.
- Лора, девочка, я всю ночь думала и решила что стоит хорошо отнестись к невесте Роджера. Мы ее полюбим, но как только представится момент...
Женщине даже не пришлось заканчивать предложение. По глазам Лоры было понятно что она все поняла.
- Герцогиня, вы как всегда правы.
- Давай сейчас пойдем и встретим моего сына, думаю ему не понравится если мы будем находиться в замке.
- Роджер! Сынок! - Эмили бросилась к сыну на шею как только оказалась во дворе замка, где рыцари уже спешивались со своих коней.
Лора уже стояла в ожидании того, что ее обнимут следующей.
"Кажется этой девушки тут нет, кем бы она ни была."
В тайне ото всех Лора обводила взглядом всех всадников. Она не заметила здесь никого даже отдаленно напоминавшего девушку.
- Мама, позвольте познакомить вас с той, о ком я говорил. Джессика, подойди сюда.
"Джессика? здесь есть девушка?" - Лора ошарашенно смотрела на того молодого парня, который сквозь толпу схожих с ним мужчин пробирался к Роджеру.
- Мама, это Джессика. Джессика, это герцогиня Бедфорд.
Джессика склонилась в нелепом реверансе, столь странном для девушки в мужском платье.
- Я ей не понравилась, - шепнула Джессика своему любимому.
- Не огорчайся, все уладится.
- Надеюсь на это.
- Скоро подадут ужин. Думаю вам стоит отдохнуть с дороги, я велю позвать за вами, когда все будет готово. Джессика, тебя проводит служанка. Надеюсь тебе понравится твоя комната.
- Я тоже на это надеюсь, миледи. Благодарю вас.
Джессика поднялась на третий этаж по узкой винтовой лестнице и оказалась в просторном холле, где по каждую сторону находилось по несколько комнат.
- Как здесь красиво, - Джессика не могла оторвать взгляд от высоких потолков и огромных дверей. Это было так прекрасно. Замок был явно в худшем состоянии чем замок Гроуфордов, но он был старше. Эдакий старичок по сравнению с их замком, жившим всего пять или шесть столетий.
- Вот мы и пришли, миледи, - служанка указала ей на огромную дверь, расположенную в самом конце коридора.
Джессика вошла в отведенные ей покои и остановилась на пороге, не в силах сдержать свое удивление.
Огромная комната, посреди которой стоит такая же огромная кровать к белым шелковым балдахином. В окна проникает свет уже азходящего осеннего солнца. В камине горит огонь, наполняя комнату теплом.
- Джесси, - раздался позади такой уже родной голос Джона, - ну и каково тебе здесь? - он жестом показал служанке что та может идти.
- Кажется я ей не понравилась.
- Я это заметил, но не стоит унывать. Это не стоит того, чтобы грустить. На твоем прелестном личике не должно быть печали.
- А улыбка моему прекрасному личику подойдет?
- Вот так-то лучше. Люблю когда ты так улыбаешься. А теперь давай сделаем так, чтобы твое дальнейшее пребывание в замке не превратилось в кошмар. Не забывай, ты познакомилась с герцогиней, но остался герцог. На него надо произвести самое лучшее впечатление.
- Джон, мне страшно. Как я смогу произвести хорошее впечатление, если даже моя одежда ужасна.
- М-да, с одеждой надо что-то делать. Тебе не подобает быть в мужском платье.
- Я тоже так думаю.
- Сделаем так, я сейчас скажу служанкам чтобы они вскипятили для тебя воду и принесли лохань. Пока ты будешь мыться я добуду для тебя что-нибудь.
- Спасибо тебе огромное! Я даже не знаю как тебя благодарить за все то, что ты для меня сделал.
- Самая лучшая благодарность - это твой смех, милая моя.
Когда Джон ушел Джессика принялась рассматривать комнату. Но долго она не могла этим заниматься. Ее прервали.
Раздался едва слышный стук в дверь и на пороге показалась девушка одного с ней возраста.
- Здравствуй.
- Здравствуй, ты Джессика? - девушка выглядела столь нерешительной и робкой что Джессике захотелось хоть как-то ее приободрить.
- Да. А как тебя зовут? Я видела тебя, когда мы приехали во двор вашего замка. Ой, что это я даже не предложила тебе прийти? Проходи, пожалуйста.
- Спасибо. Мое имя Лора. Ты немного ошиблась когда назвала замок нашим. Он не мой.
- Не твой? Я думала что ты сестра Роджера.
- Нет, - на ее лице показалась робкая улыбка, - я вовсе не его сестра. Мое полное имя Лора Четлерфилд.
- А я Джессика Гроуфорд.
- Ты в самом деле Гроуфорд?
- Да. Почему ты так испугано смотришь?
- Но ведь Гроуфорды на стороне Ричарда.
- Поверь, Лора, не все Гроуфорды. Я от них отличаюсь.
- Ты значит особенная?
Джессика не была уверена, но ей показалось что в голосе этой девушки она услышала некий сарказм.
- Не думаю. Неужели стоит затрагивать столь неинтересную тему?
- Ну почему неинтересную? Ты здесь впервые и мне хотелось бы узнать что-нибудь о тебе.
- Я бы с удовольствием рассказала тебе много интересного обо мне, но только позже, если ты не возражаешь, конечно.
- Что за глупости, конечно не возражаю, - казалось Лора окончательно осмелела и теперь говорила с Джессикой не только на равный, но и немного по-дружески.
- Джесси, - раздалось откуда-то из-за двери и в комнату вошел Джон, в сопровождении слуг, несших ведра с горячей водой и лохань, - часть своего обещания я выполнил. Дело осталось за...
Он не смог договорить.
Не смог, потому что его взгляд остановился на очаровательной собеседнице его подруги. Длинные светлые волосы, стройная фигура, огромные глаза, смотрящие на него с такой невинностью и в то же время с таким знанием.
Он смотрел на нее словно зачарованный, пока Джессика наконец не догадалась одернуть его.
- Миледи, - опомнившись, обратился он к Лоре, - разрешите представиться. Мое имя Джон Максби.
- Я Лора, Лора Четлерфилд.
- Рад нашему, Лора.
Как она грациозно подала ему руку. Он с радостью коснулся ее губами.
Кажется именно такую женщину он и искал всю свою жизнь. Она полная противоположность Джессике. Джессика - своенравна, умна, она обладает теми качествами, которые редко встречаются у женщин, но Джон не смог бы жениться на ней, он не смог бы ее приручить. Хоть ей кажется что она любит Роджера, но это вовсе не любовь. Полюбит она лишь того, кто сможет заставить ее испытывать доселе неведанные ей эмоции, того, кто заставит ее сердце биться быстрее. Лора же - милое робкое создание, согласное на все. Что ни пожелает ее супруг.
