— Знаешь, что это?
— Деревянный манекен.
— И для чего он?
— Оттачивание техники.
— А конкретнее?
— Удары, защита.
Сенсей посмотрел на меня оценивающе.
— Я наблюдал за тобой, парень. И некоторых вещей не могу понять. Просветишь меня, если найдётся минутка?
Пожимаю плечами.
Интересно, к чему он клонит.
— Ты хорошо владеешь приемами рукопашного боя. Достойно управляешься с шестом. И при этом я вижу хлипкое тело, совершенно непригодное для драки. Как это может быть? Твой наставник, кем бы он ни был, владел технической стороной на высочайшем уровне. И он не заставлял тебя укреплять тело?
Я ждал чего-то подобного.
И ответ у меня заготовлен.
— До двенадцати лет я тренировался в усиленном режиме… — грустно вздыхаю, делаю драматическую паузу. — А потом… в общем, у меня не пробудился Дар. Я не получил в наследство ни одной родовой техники. И когда это стало очевидным… на меня перестали рассчитывать.
Сенсей не перебивал.
Стараюсь, чтобы текст не казался заготовленным.
Поток откровений натерпевшегося от аристократов отрока.
— Сами понимаете, при таких отношениях с отцом… я перестал заниматься с инструкторами. Всё равно на это всем наплевать. А потом меня похитили, я лишился памяти…
— Наслышан, — кивнул сенсей. — Ты пережил не лучшие времена.
— Так вот, на инициации я получил доступ к силе рода. И теперь жалею о потраченных впустую годах. Хочу восстановить форму.
Бергман кивнул:
— Лучше поздно, чем никогда.
— И я так думаю.
— Ударь манекен.
Сказав это, сенсей плавно сместился в сторону.
Уступил мне место.
И я понял, что начинается своего рода экзамен. Наставник хочет понять, на что я способен. Увидеть меня в действии, проанализировать предел возможностей. А возможности у меня довольно обширны. И я не горю желанием демонстрировать их все…
Приблизившись к трёхрукому столбу, я принял боевую стойку. И в быстром темпе провёл первый элемент из ста шестнадцати приёмов вин-чун для борьбы с буратинами. Я сделал это хорошо, но не идеально, занизив свой реальный уровень.
Глаза мастера неотрывно следили за моими действиями.
— Ты знаешь все элементы?
— Не уверен. Я многое забыл.
— Покажи ещё.
Провожу вторую связку.
— Жёстко, — учитель закряхтел от досады. — Остановись.
Моя правая ладонь успела нанести удар в корпус деревянного друга. Я замер, подчиняясь команде наставника. И услышал предсказуемое:
— Ты воспринимаешь манекен в качестве тренажёра. Это ошибка многих. Включи воображение. Представь, что имеешь дело с реальным противником. Если этого не сделать, ты обречён на линейную механику. Шаблоны тебя погубят. Ещё раз.
Я повторил движения, «пользуясь» советами сенсея.
На деле — просто улучшил уровень техники до минимально приемлемого.
— Уже лучше, — похвалил Бергман. — Достаточно.
Отойдя от тренажёра, я поклонился мастеру.
— Вижу большой перерыв в работе, — констатировал Олег Борисович. — И потенциал… твои реальные возможности шире, чем тебе кажется. И шире, чем ты хочешь показать. Будь честен в бою, и я возьмусь за твоё обучение.
— Что вы имеете в виду?
— Не занятия для всех. Используй часы для уборки, чтобы тренироваться в моем додзё.
— А разве нельзя записаться на факультатив?
Бергман помедлил с ответом.
— Раньше было можно. А потом у меня возникли недоразумения… с проректором. График выстроен таким образом, чтобы лишить меня возможности набирать талантливых учеников.
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
Я не стал спрашивать, в чем интерес учителя. Мастера такого уровня не ищут материальную выгоду, но часто думают о передаче своих знаний следующему поколению. Или подбирают людей для какого-нибудь клана. Или преследуют цели, которые мне пока не дано постичь.
Важно другое.
Сейчас наши цели совпадают.
И где же мне взять часы для посещения додзё? Ответ лежит на поверхности — получать очередные взыскания от ректората.
Впрочем, и здесь наставник меня удивил гибкостью ума.
— Я не засчитываю сегодняшнюю отработку. Завтра придётся убирать снова, зал грязный.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кланяюсь наставнику:
— Благодарю за науку, сенсей.
— Приятного дня.
Разговор с Бергманом меня ошеломил.
Возвращаясь в общагу, я прокручивал в голове наш диалог, выискивал подводные камни, анализировал реплики и выражение лица сенсея. Что он понял? Уверен, многое. Студент с откровенно хреновой физической подготовкой даёт отпор обидчикам, владеет сложными боевыми техниками и пытается скрыть свой реальный уровень. Да, это моё личное дело. И всё же…
Мы оба размышляем.
Я — над природой интереса.
Он — над природой моих умений.
Багровый солнечный диск опускался всё ниже, его свет нехотя пробивался сквозь стволы сосен. Близились сумерки. В отдалении я видел студентов, прогуливающихся по лесным тропам. Думаю, ещё немного, и я бы добрался до озера без приключений, но что-то заставило меня насторожиться.
Замедлив шаг, я вслушался в тишину бора.
Привычный набор звуков. Пение какой-то пичужки, хруст ветки под ногой человека, шорох иголок на ветру… Что же не так?
У меня возникло ощущение диссонанса.
Нечто нарушало гармонию.
Краем глаза я зафиксировал движение справа. Резко остановившись, повернул голову. И успел заметить полупрозрачное пятно, стремительно несущееся по лесу. Пятно приобрело форму четвероногой твари с вытянутой мордой и острыми ушами. Подробностей я разглядеть не смог. Потому что тварь сливалась с окружающим ландшафтом!
Я никогда не видел ничего подобного.
Зверь бежал через сумрак, перетекая от одного объекта к другому. Стволы просвечивали сквозь туловище животного. Не только стволы. Нижние ветки, кусты, мох, невысокий холм. Удивительно, что я вижу контуры этого создания, они ведь тоже — часть леса.
Зверь мчался в мою сторону.
Дистанция между нами стремительно сокращалась, а я даже не мог сообразить, с чем имею дело. И как от этой хрени защищаться.
Ни оружия, ни брони.
Вообще ничего.
Собравшись с духом, я вызвал ярость. Задавил поднявшуюся волну страха и настроился на бой. По незримым каналам потекла энергия, и я понял, что единственный способ выжить — замедление времени.
Я уже смирился с этим дерьмом, но внезапно тварь изменила траекторию движения. Резко вильнула в сторону, зашелестела кустами и скрылась в чаще.
Чего она испугалась?
Мягкие шаги.
Обернувшись через плечо, я заметил двух мужчин в форме службы безопасности Магикума.
Глава 12
Кафешка, расположенная в квартале для первокурсников, носила поэтическое название «Осень». Само здание размещалось неподалёку от продуктового магазина. Одноэтажная постройка с деревянной террасой. Вечерами сюда набивались первокурсники. В основном, дружеские компании.
— Они точно придут? — спросил я, листая меню.
— Придут, — заверила Лагранж.
Главный зал «Осени» навевал мысли об увядании. Картины с желто-красными деревьями и усыпанными палой листвой дорожками. Матерчатые абажуры настольных ламп. Искусственно состаренная вагонка на стенах. Музыкальный автомат в дальнем углу. Шкаф с потрёпанными книгами. И девушка-бариста в сдвинутой на затылок шляпе.
Круглые столики на террасе уже были заняты студентами. Поэтому мы с Авророй переместились в зал. Укромное местечкой для переговоров обнаружилось на втором ярусе. Поднявшись по лесенке с крутыми ступеньками, мы оказались на огороженном пятачке, с которого открывался вид на панорамное окно. Над нашими головами нависали массивные, грубо оструганные балки. Из стены торчали оленьи рога. А еще здесь висели репродукции с дождливым Парижем и бородатым дядькой, смахивающим на Хемингуэя.
Угловой столик был рассчитан на шесть персон.
Низкие кресла, подушки.
