— Девчонка все-таки сбежала, как вы и предполагали. Не знаю, как ей это вообще удалось. За пределами замка стоит куча кордонов, наверняка и скрытые есть. Тени явно заранее готовились ко всему этому.
— Граф, я знаете ли, в курсе. — Подошедший язвительно покосился на нервничающего соратника. — В штаб или диспетчерские теней я допуска не имею. Но все же могу наблюдать происходящее, так сказать, издали. Так что могу сказать вам даже больше. Пока, тени тоже не знают, как ей удалось уйти из парка. Они усиленно ковыряются в озере, около которого беглянки пропали. Но меня интересует наша проблема.
— Этот наемник сделал все так, как ему было сказано. Встретив девчонок, он подал сигнал. Люди морской крысы устроили засаду прямо в кабаке. Но они туда не пошли, а расставшись с Дэшем, сразу свернули в подворотню. Оттуда они могли направиться к любой из четырех стоянок. Так что засада их потеряла на первом же повороте. Старший, решил, что они пошли к ближайшей машине. Она и наиболее удобная, и камер слежения там практически нет. В общем, они разминулись.
— Прошлый год так ничему и не научил вас. Девчонка мыслит очень нестандартно, и должна была предполагать, что ее машины могут вычислить тени. Следовало держать людей около стоянок.
— Рискованно. Все стоянки практически безлюдны. Любой посторонний будет бросаться в глаза. — Собеседник только поморщился на упрек. — Морская крыса отказался подставлять своих людей. А использовать контроль я не рискнул. Да и зачем? Один два наблюдателя смогут только сообщить об их появлении. С этим справились камеры. А задержать девчонок не получилось бы.
— Маяки? — Коротко поинтересовался мужчина.
— Стоят наружные, на каждой из четырех машин. Уже работают.
— Так что, все четыре машины начали движение?
— Да. — Граф с кольцом только хмыкнул. — Программу автопилота видимо получили все одновременно. Но похоже девчонка не очень хорошо программирует. Несколько раз машины чудом избежали аварий.
— Что ж. У нас нет сейчас выхода. Надо попытаться опередить теней. Дайте команду людям Морской крысы на выполнение заказа любой ценой. В конце концов, для теней вычислить нашу охоту дело времени. Лучше использовать этих людей по максимуму, пока есть возможность. Вы уверены в надежности своих блоков?
— Да. Кроме того, даже Морская крыса не видел меня в реальности. С этой стороны мы застрахованы.
— Это хорошо. А когда станет понятно, что император не может уберечь свою собственную дочь, мы начнем действовать.
Глава 24. Ловля на живца
Кир раздраженно смотрел на своих аналитиков. Офицеры, сидящие за столом, старались не делать лишних движений, чтобы не привлекать его внимания и избегали лишний раз смотреть в сторону начальства. Лорд мастер был не просто раздражен. Он был в бешенстве и даже не скрывал этого. И это уже для всей службы теней грозило новыми неприятностями, которые выльются в учения и тренировки. Офицеры успели примириться с этой мыслью, попутно прокляв в очередной раз занозу, слишком глубоко сидящую в одном месте уже второй год. Но быть первым на заклание начальству никому из них не хотелось.
А Кир испытывал раздражение совсем не по тем причинам, о которых думали его офицеры. Он с чувством стыда вспоминал свой разговор у императрицы накануне. Когда бахвалися принятыми им мерами. Девчонка действительно выставила его в смешном свете перед Димиром и Адилой. Равно как и всю службу, им возглавляемую. Но делать нечего, надо было выправлять положение. Причем без помощи Димира. Император отнюдь не был в восторге от происходящего. Даже зная о предстоящей операции, действия девчонки ясно показали, что в защите дворца есть прорехи, которые не могут найти даже спустя сутки после побега.
— Что удалось выяснить по факту побега. Как она блокировала датчики движения? — Кир мрачно уставился на очередную жертву.
— Ничего конкретного, лорд-мастер. — Поднялся майор Вильс. — Техники проверили все вдоль и поперек. Привлекли мальчишку из детей служащих, и запустили в этот боковой водовод. Он им даже датчики поменял. Старые проверили. Утверждают, что никакого воздействия на них не оказывалось. Датчики абсолютно исправны. В записях никаких сбоев не обнаружено. Но и движения не зафиксировано.
— И что? Они доплыли до другой стены? Туда даже тренированному пловцу три минуты по поверхности озера плыть!
— Мы и там проверили. — Стоящий офицер недовольно поежился, признаваясь, что рассматривал всерьез эту мысль.
— Да? И как результат? — Кир прищурился в ожидании ответа. Свою роль он продолжал отыгрывать честно. Тем более, что в сложившейся ситуации, это было совсем нетрудно.
— Все датчики также исправны. В дальнем углу, на участке изгиба водовода обнаружили двух лягушек. — Сообразив, что сказал, мужчина запнулся.
— Поймали? — Кир вопросительно приподнял бровь.
— Никак нет, ушли вниз по трубе, ведущей в сточный коллектор. — На полном автомате отрапортовал офицер под всеобщие сдавленные смешки и замялся.
— Что? Даже этих не смогли задержать? — Деланно удивился Кир, с трудом удержавшись от смеха. Но положение не располагало к веселью. — Надеюсь, никто не будет утверждать, что принцесса на пару с рабыней превратились в лягушек, и теперь плывут себе спокойненько по подземной речке.
— Я бы не удивился. А главное, это все объясняет. Даже не сработку датчиков. Они настроены не реагировать на такой размер. — Решив, что терять уже нечего, офицер пробормотал это довольно громко. Чем вызвал новые смешки за столом.
Смех немного разрядил ситуацию. Но не совсем. Кир уже перевел взгляд на командира группы перехвата. Тот бодро вскочил на ноги и поспешно вывел на экран карту подземного города, судя по обозначениям, третий уровень.
— Как и предполагали, они выгрузились на стоянке почтового отделения. В начале нас сбила информация, что в почтовом фургоне находились посылки для выгрузки сразу на двух площадках. Мы решили, что первая выгрузка является обманным маневром. Пришлось посылать группы сразу в двух направлениях. Но к первой выгрузке мы опоздали. А на второй площадке получили из фургона два скутера без блоков питания. Удалось вычислить того, кто их ожидал на месте выхода. Как и предполагалось, это наемник-одиночка Дэш. Задержали. С его слов, он был нанят одной из двух девиц, известных в среде наемников под кличкой Бешенные Кошки. Но это нам и так было понятно. Выложил нам все четыре автомобиля, что нам были известны. Совершение других сделок отрицает.
— Полковник, о развлечениях принцессы и ее рабыни в течение года мы тут наслышаны. Ближе к делу.
