За столом стало тихо. Все присутствующие хорошо помнили предыдущий год и охотников из банды Морской крысы.
— Выяснили кто это?
— Так точно, Лорд-мастер. Те же самые люди Морской крысы. При возвращении к записям на третьем уровне, в таверне, которая изначально была целью для проводника, зафиксировали группу из восьми бойцов. В базе данных они значатся как наиболее опасные из этой группировки.
— Значит засада?
— Группа покинула кабак практически сразу, как беглянки ушли с площади. Направились к тому же проходу. Да и в случайности верить не приходится. Но на следующем повороте отряд повернул в другую сторону. Кроме того, Дэш показал что имел контакты с ними.
— Потеряли, значит. — Хмыкнул Кир.
— Еще, мы пробили все сделки с транспортом за период на месяц раньше и позже, чем покупка этих машин. В этот раз искали сделки без привязки к приметам покупателя.
— Есть результат?
— Никак нет. Кроме названных четырех машин, похожих сделок больше не зафиксировано. Есть две отмененные сделки с хорьхом, но этот Дэш подтвердил, что он провел отмену после появления условия на металлический кузов. У хорьхов корпус пластиковый.
— В общем так. — Кир тяжело прихлопнул ладонью по столу. — Никаких захватов. Наблюдать и не светиться. Девчонки не должны о нас ничего знать. По возможности, на машину повесить свой маяк. Из тех, что закрыты для посторонних сканеров, включая полицию. Задействовать резервную группу для наблюдения за этими крысами. Следить сколько возможно. Но не упустить. Захват охотничков по обстановке. Желательно обеспечить видимость случайности. Хотя бы патруль какой-нибудь. В случае появления других преследователей действовать по той же схеме. И господа, они нужны нам живыми. Что до беглянки, надеюсь, распоряжение ее величества известно всем. Пока не будет гарантии ее безопасного захвата, ничего не предпринимать.
— Но может захватить девчонок и выставить вместо них актеров? — Опытные оперативники уже поняли, что их начальство рассчитывает продолжить игру с выманиванием неизвестного противника.
Все же перед побегом они готовили подмену беглянок в момент перехвата и выставление подготовленных бойцов, специально подобранных из прибывших на подмогу со стороны. В совещании принимали участие только прошедшие уже проверку офицеры, допущенные до информации об этой операции.
— Как? Вы думаете их удастся взять по тихому? Девчонка весь год тренировалась только с измененными. И это при том, что и раньше была не подарок. И у нас приказ ее величества взять рабыню живой. — Снова напомнил Кир.
— Но, снотворное?
— В машине, с металлическим корпусом, без щитов несущейся по шоссе? Если есть желание, полюбуйтесь на аварию, после которой этого монстра якобы утилизировали два десятка лет назад. Это не машина, а таран какой-то! — Начальник службы аналитиков так же начал выстраивать свою линию поведения. — И не забывайте, в глайдере кроме рабыни находится ее высочество.
Кир тяжело вздохнул. Прикидывая, правильно все сказал для возможных наблюдателей.
— Все, еще раз повторяю, никаких захватов. Отслеживать, проверять все вероятные направления на предмет засад. При необходимости прикрывать и охранять, в общем. Прости меня Единая. — Кир даже глаза закатил к потолку. — Девчонка вообще нас на посмешище выставила. Мы не просто в дураках оказались, теперь еще должны обеспечивать ей безопасный проезд.
Спустя полчаса, сидя в кабинете у императора, Кир еще раз и уже без словесных маневров докладывал результаты совещания перед Димиром, Адилой и в присутствии Вирта и Фрида.
— Кир, еще раз напоминаю о необходимости взять девчонку живой. Желательно невредимой. — Димир решил не менять тактики и в присутствии лорд-ректора продолжил начатую давно игру и не вводить лорд-ректора академии в курс дела. Свои соображения на этот счет он придержал при себе. А Кир и не возражал. Чем меньше посвященных людей, тем больше шансов удержать под контролем нужные слухи.
— Ты еще скажи без боя! — Правильно понял его Кир.
— Было бы неплохо. — Хмыкнул Димир. — С этими охотниками, у тебя и так пробоем выше крыши будет.
— С момента побега и до их появления прошло меньше часа. Как они узнали? — Адила напряжено смотрела на мужа.
— Тут всего два варианта. — Заметил Фрид. — Первый, это утечка из дворца. Но хорошую засаду так не организовать. Второй, это проводник. Предпочел заработать сразу на двух сделках. Этот Дэш и не скрывает, что дал сигнал о факте встречи.
— Мы работаем по обоим вариантам. — Кивнул Кир. — Димир, нужна санкция на мнемодопрос задержанных.
— Даю, покушение на мою семью достаточное основание. — Димир протянул руку к поданному документу. С браслета соскочил вензель и высветился на допуске. — Твои распоряжения подтверждаю тоже. Изъять из операции девчонок не получится. Хоть и очень хочется, а потом и уши нашей дочке надрать. Можно спровоцировать охотников на атаку раньше времени. В качестве оправдания могу предположить, что подмена также не удалась бы. Если есть наблюдатели во дворце, то вероятность разоблачения слишком велика.
— Но Иллис в опасности, и опять из-за нее. — Вмешалась Адила, недовольно покосившись на Фрида. Он сильно ограничивал возможности разговора. Ей приходилось играть роль, сходную с прошлогодней. Роль, о которой она уже не один раз пожалела про себя.
— Не совсем дорогая. Иллис принимала решение сама. Не думай, что эта охота для нее новость. Мы просто не хотели тебя беспокоить.
— Что? Так это еще с прошлого раза? — Дошло, наконец, до императрицы. — И ты допустил подобное снова?
— Да, причем почти с самого начала. Но сейчас для девочек есть сюрприз. У Иллис я активировал малый щит. Он обеспечит ей прикрытие при обнаружении угрозы в автоматическом режиме. Пусть и не долго, особенно если учесть, что она наверняка захочет прикрыть им и Майю.
— Да, но только от выстрелов огнестрельного и лучевого оружия. — Заметил Кир.
— От силового меча они сами защитятся. — Возразил Димир. — По крайней мере, продержатся до подхода группы прикрытия. А арбалетные болты сквозь корпус машины не пройдут. Ваша задача вообще не допустить ситуации, когда щит потребуется. Иллис не знает об активации малого щита и не будет на него расчитывать. Здесь присутствующие единственные, кто в курсе.
— Дожил. — Проворчал Кир. — Я теперь обеспечиваю прикрытие беглой рабыни, да еще тайком от нее самой. Которая кстати обводит вокруг пальца нас на ровном месте. И не только нас. Эти тоже купились. Пошли к машине расположенной более удобно со всех точек зрения.
