Вернер, выругавшись, схватился за коммуникатор. Опросив всех патрульных, он выяснил, что автомобиль преспокойно проследовал в Апатию, никто не пытался ни стрелять, ни останавливать его.
— Сорвалось, — буркнул он. — Жаль… Ладно, будем трясти гаражных служащих, это надолго теперь…
— Ну, не все же тебе с наскоку брать! — хмыкнул Эмиль. — Но раз уж так… почему не поискать лабораторию?
— А как? Отпустить собаку и посмотреть, куда побежит? — спросил Вернер. Он очень расстроился, упустив возможность погоняться за преступниками и пострелять всласть.
— Ну да, — встрял Мартин. — Только не отпускать, иначе мы ее не поймаем. Я затем поводок и захватил…
— Запасливый, — фыркнул Вернер.
— Предусмотрительный, — поправил Мартин и наклонился к собаке. — Ну-ка, дружок, домой… давай, домой! Домой! Где твой дом?
Если бы псину держал не Арнольд, а кто-то другой, несомненно, ее бы упустили, с такой силой она рванула поводок. Арнольд, однако, и собаку удержал, и устоял на ногах. Мартин покосился на него с явным уважением.
— Давайте за ней! — сказал он и первым кинулся туда, куда тянула Арнольда задыхающаяся на поводке собака.
Им пришлось долго петлять в каких-то безымянных переулках, перелезать через заграждения, огибать кучи строительного мусора… Здесь не было фонарей, стояла тишина, только иногда шуршали по углам вездесущие крысы. Если бы не фонарики, бравой четверке пришлось бы тяжело…
Наконец, шумно дышащая собака рванулась в какую-то подворотню, вниз по лестнице, вниз… и просочилась (иначе не сказать) в совсем небольшую дыру. Арнольд попытался вытащить ее обратно, но не преуспел: видимо, в узком лазе собака успешно упиралась лапами.
— Отпусти, — сказал Вернер, оглядывая ступеньки, ведущие к подвальной двери. — Это вентиляционная отдушина. Если другого выхода из подвала нет, никуда она от нас не денется. Арнольд, заложи эту дыру чем-нибудь, и спускаемся…
Дверь подвала, тяжелая, стальная, поддалась не сразу, потребовалось слаженное усилие Вернера и Арнольда.
— Света нет, — сказал Эмиль, нашарив выключатель.
— Под ноги смотрите, — велел Вернер, осторожно продвигаясь вперед и освещая себе путь фонариком. — Что тут за бедлам… Ого!
— Именно — ого! — подтвердил Эмиль.
В очередном помещении скрывалась настоящая лаборатория. Пусть небольшая, пусть запущенная, но… И — клетки, клетки по стенам.
Арнольд вдруг мучительно икнул и попятился.
— Ты что? — удивился Вернер и посмотрел под ноги. — А вот, похоже, и хозяин…
Мартин сунулся ближе, на него пахнуло отвратительным запахом разложения.
— Думаешь, его кто-то… — он не закончил фразы, но Вернер понял:
— Да нет, вот, гляди… — Он указал фонариком на изрядную дырку в черепе совсем уже разложившегося мертвеца. — Похоже, на чем-то поскользнулся и приложился виском вот об этот угол. Точно, видишь, забрызгано как… — Он обернулся. — Арнольд! Ты тоже смотри, это твоя работа!
Арнольд позеленел, но внял приказу.
Мартин тем временем пробирался дальше, к клеткам.
— Бедняги… — тихо сказал он.
Там, за прочными решетками, лежало то, что осталось от подопытных животных. Совсем небольшие и крупные, все они, похоже, погибли от голода и жажды после смерти хозяина. Дверца одной клетки была выбита, висела на одной петле.
— Это, похоже, наша знакомая постаралась, — заметил Вернер. — Повезло. Ага, смотрите-ка, вон там что-то рассыпано, корм, что ли? Этот парень, похоже, все под рукой держал.
— Совсем немного осталось, — сказал Мартин, сунувшись в указанный угол. — Скоро бы она с голоду умерла…
— А воду она где брала? — поинтересовался Эмиль.
— Похоже, в сливном бачке, — ответил Вернер, заглядывая в следующее помещение. — Тут, понимаешь, все удобства, а бачок древний, да еще без крышки. Или она сама его сшибла…
— Умная псина, — хмыкнул Эмиль. — Кстати, где она? Вроде же сюда шмыгнула.
— Да вон она, — кивнул Мартин в дальний угол. Там в самом деле светился голубоватый съежившийся силуэт. — Вы внимания на нее не обращайте, я ее потом выманю. Теперь понятно, почему она трусливая такая… Людей много никогда не видела, только этого вот, — он кивнул на покойника, — на дневном свету не была… А выла, наверно, от тоски. Все-таки хозяин был, хоть опыты и ставил, — добавил он. — И умная она… слово «дом» знает!
— Я бы сказал, она подозрительно умная, — заметил Эмиль. — Интересно знать, что же этот человек выводил…
— Сюда Алана нужно, а лучше самого Рауля, — отрезал Вернер. — Пусть разбираются. Опечатываем и уходим, завтра займемся выяснением личности этого вивисектора. Мартин, давай, выманивай эту скотину, мы тут до утра, что ли, торчать будем?
— А можно, я ее заберу? — словно бы между делом попросил Мартин.
— Космопорт охранять? — хохотнул Вернер. — Тебя Себастьян удавит!
— Не удавит, — обиделся Мартин. — Ну… жалко ее…
— В любом случае, только после того, как наши специалисты разберутся, что это за зверюга на самом деле, — отрезал Вернер, и Эмиль кивнул. — Собака, надо же… Как она, интересно, в воздуховод забралась, чтоб наружу вылезти, по стене, что ли?
— Похоже, — сказал Эмиль, разглядывая следы когтей на стене. — Хм… Я ведь сказал, что не хочу знать, во что она вырастет…
Мартин так посмотрел на него, что Эмиль невольно устыдился.
— Все, пошли, — скомандовал Вернер.
Мартин сунул в руку бледному Арнольду поводок. Собака упиралась, но шла. С грохотом захлопнулась подвальная дверь. Вернер вызывал патрульных.
— Звукоизоляция отличная, — сказал он, оглядываясь на подвал. — Снаружи наверняка ничего не было слышно. Удобно устроился, мерзавец. Надо пошарить в этом районе, может, что еще найдем… Но что интересно…
— Что? — спросил Эмиль.
— Крысы туда не добрались! — сказал Вернер.
— Может, это наша подружка их пугала? — предположил Эмиль.
— Было бы интересно… — пробурчал Вернер и задумался. — Юпитер, но покушение-то! Гадай теперь, кто записку подкинул!
Мартин смущенно кашлянул.
— Вернер… — сказал он. — Можешь не гадать…
— Что-о? — вытаращился на него тот.
— Записку я подбросил, — покаялся Мартин.
— Ты!? Но все, все в один голос заявляли, что посторонних в гараже не было!!!
— А я не посторонний, — ухмыльнулся Мартин, отходя на безопасное расстояние от Вернера. — Я мотоцикл поставил в соседний бокс с машиной Кристиана…
— Ах ты… — Вернер вдруг опомнился. — Стоп! Зачем ты это сделал, паршивец!? Из-за тебя все управление стоит на ушах!!! Ты Кристиану чуть встречу не сорвал! Зачем, объясни!?
— Я, кажется, догадываюсь… — Эмиль едва сдерживал улыбку. — Мартину очень хотелось посмотреть на призрачную собаку, а еще лучше — поймать ее, так? А скучные взрослые, находящиеся при исполнении, отказались составить ему компанию…
— И ты… затеял… все это… Только ради этой вот скотины?! — Вернер ткнул дрожащим от ярости пальцем в смирно идущую рядом с Арнольдом собаку.
Мартин пару раз кивнул, предусмотрительно не приближаясь к Вернеру.
— И про перекресток ты подсказал…
— Да, вы что-то долго думали, — скромно вставил Мартин. — Я подумал, что лучше натолкнуть вас на нужную идею, а дальше вы сами. Но если бы вы не догадались, я бы подсказал…
— И подачку для собаки ты заранее захватил, — вспомнил Эмиль. — Ну, Мартин!
— Ты… Ты… — Вернеру определенно не хватало слов.
— Достойный преемник Себастьяна Крея, — закончил его мысль Эмиль…
…Спустя несколько дней в кабинете Вернера вновь царила благодатная тишина, лишь шелестели бумаги да тихо мурлыкал кот. Продлилось это недолго.
— Добрый вечер! — с порога провозгласил Эмиль, сияя улыбкой.
— Чего надо? — мрачно зыркнул на него Вернер, не подумав снять ноги со стола.
— А что это ты такой сердитый? — удивился Эмиль. — Вроде тебе Рауль благодарность объявил за то, что ты накрыл подпольную лабораторию… А над той собакой они там с Аланом трясутся просто!
— Не говори мне о собаке… — сквозь зубы проговорил Вернер.
— Но обещали все-таки подумать, не отдать ли ее Мартину, как закончат опыты, — продолжал, не слушая, Эмиль.
— И об этом мелком гаденыше тоже!!! — взорвался Вернер, сбросив на пол кучу распечаток.
— Ладно, ладно, — примирительно сказал Эмиль. — Слушай, Вернер… Последний вопрос, и забудем об этом!
— Ну?
— Вроде бы все понятно в этой истории, вот только кто же выл перед смертью Минка, а? — поинтересовался Эмиль. — Помнишь, Джефферсон говорил? И тогда вроде бы тоже видели эту псину… Или не эту, а что-то вроде…
— Да не было тогда никакой собаки! — Вернер, гневно фыркнув, уставился на приятеля. — Это уж потом выдумали, когда наша тварюга начала концерты закатывать. Ты же знаешь людей, хлебом не корми, дай небылицу сочинить!
