— Нету такого! — из-за спины Себастьяна высунулась еще одна физиономия, которую Кристиан жаждал сейчас видеть менее всего. — Я проверял специально. И Эрле проверял, а у него не проскочишь!
— Вот видишь? — Себастьян весело посмотрел на Кристиана и посторонился, пропуская вперед своего воспитанника и незаменимого помощника — Мартина Янсона. Этот тоже против обыкновения щеголял в новеньком костюме и даже причесанным (правда, челка все равно стояла дыбом, но с этим бороться было бесполезно).
— Вижу… — сквозь зубы согласился Первый Консул. Если у начтранса красная туника была в веселенький белый горошек, то у Мартина она оказалась синей в светло-голубую диагональную полоску. — Клоуны. Шуты гороховые!
— Кстати, Крис, тебе известна этимология выражения «шут гороховый»? — осведомился Себастьян весело, и тут как раз подъехал лифт.
— Нет! — рявкнул выведенный из себя Кристиан так, что какой-то молодой Сильвер, тоже ожидавший лифта, шарахнулся в сторону. — Прекрати молоть чушь, иначе…
— Иначе ты объявишь мне выговор с занесением? — поинтересовался начтранс. — Давненько не было! Кстати, а за что?
— За поведение, порочащее… — Кристиан осекся. Глупо. В уставе нет ничего про расцветку костюма. И про расцветку нижнего сьюта тоже, чем и воспользовался как-то Себастьян, нацепив сьют телесного оттенка. И уж тем более там нет запрета на женитьбу! Просто потому, что Юпитер и помыслить не могла о том, что подобное придет в голову кому-то из ее созданий! Очевидно, Себастьян Крей появился на свет вследствие серьезного системного сбоя…
— Крис, я тебя умоляю… — начтранс откровенно забавлялся. Мартин тоже забавлялся, но предпочитал делать это за спиной начальника. Он свое место хорошо знал. — Ну что ты портишь себе настроение и пугаешь окружающих?
Это явно относилось к молоденькому Сильверу, вжавшемуся в угол кабины. Надо думать, он бы и вовсе не поехал с ними, но рабочий день должен был вот-вот начаться, и опаздывать юноша явно не желал.
— Относись к жизни проще, — сказал Себастьян напоследок и вышел почему-то не на своем этаже, а на том, где располагались владения Людвига Вольта. Это Кристиану совершенно не понравилось, но спросить он ни о чем не успел — двери закрылись, лифт отправился дальше.
Кристиан посмотрел на свое отражение в зеркальной стене и от души выругался. Можно было позволить себе это маленькое отступление от правил, в конце концов, его никто не слышал: Сильвер вышел на том же этаже, что и Себастьян.
«Прекрасно неделька начинается!» — подумал он мрачно, но тут же улыбнулся, вспомнив анекдот про приговоренного к повешению, рассказанный, конечно же, Себастьяном. Положительно, долго сердиться на подчиненных Кристиан просто не мог…
Роланд Дин, Сильвер, двадцати лет от роду, новый сотрудник одного из многочисленных отделов департамента, которым железной рукой правил Людвиг Вольт, явился в Эос, не скрывая душевного трепета. Это был первый его рабочий день в центральном управлении департамента, и Роланд до сих пор не мог поверить, что его действительно перевели с периферии в Танагуру. Боялся, что произошла какая-то ошибка, и ему придется отправляться обратно в милую, уютную, но безнадежно провинциальную Латону… И, казалось бы, уже все формальности улажены, получен допуск в Эос, — и сработал, сработал на входе! — но Роланда все не оставляло чувство какой-то нереальности происходящего. Хотя чему же удивляться? Он работал упорно, работал великолепно, и его усилия не остались незамеченными, награда не заставила себя ждать… Вот только как всё пойдет на новом месте? Дела своего управления Роланд знал досконально, руководитель во всем полагался на своего молоденького заместителя, а здесь… Огромная махина департамента — как со всем этим управляться? Кто научит, кто поможет? Роланд вполне справедливо полагал, что никто. Придется полагаться только на себя, но это ему было не впервой…
Он приехал в Эос незадолго до начала рабочего дня. Являться слишком рано он считал неприличным, опаздывать — недопустимым.
Автомобиль пришлось оставить на улице: допуск на подземную парковку Роланд получить не успел. Впрочем, как он заметил, многие, даже Блонди, бросали свои роскошные автомобили, где придется. Непорядок, с неудовольствием отметил он. Когда все места будут заняты, выехать с этой импровизированной парковки окажется делом затруднительным! Вот взять, к примеру, этот огромный вороной автомобиль, целый дом на воздушной подушке: он же запер выезд как минимум трем машинам попроще и поменьше. А примостившийся сразу за ним изумительной красоты автомобиль представительского класса, волшебного бирюзового оттенка, — тоже не даст выехать двоим или троим… И хозяевам их дела нет до таких мелочей!
Впрочем, увидев, кто выходит из упомянутых машин, Роланд понял, отчего их не волновали никакие правила. Того, что приехал на черной машине, он не видел раньше, но другого, из бирюзового лимузина, не мог не признать. Первый Консул, вот как!
Чуть подождав, Роланд вошел в просторный гулкий холл. Охрана не обратила на него никакого внимания: Сильвер и Сильвер, мало ли их тут бродит!
Он подошел к лифтам, мысленно поздравив себя с тем, что не поленился изучить внутреннее устройство Эоса, и теперь может не таращиться по сторонам, как потерявшийся турист.
Лифта ожидали, помимо него, трое Блонди: Первый Консул, другой, из черного авто, и еще один, подошедший через пару минут. Видимо, эти двое были хорошо знакомы с Первым Консулом, потому что разговаривали с ним вполне дружески. Потом появился еще один Блонди, совсем молодой, моложе Роланда, но в разговор сходу не полез, держался в тени того, что из черной машины.
Роланд невольно прислушался к разговору: речь шла о какой-то новой директиве Юпитер, касающейся внешнего вида сотрудников. Кажется, Первый Консул был недоволен поведением того Блонди, что из черной машины, но (тут Роланд не поверил своим глазам и ушам) Консула высмеяли. Даже тот, молоденький, тоже смеялся. И ничего не случилось. Консул разгневался, но как-то слишком уж напоказ, не всерьез. Потом один из Блонди, тот, что постарше, с внушительным носом, раскланялся и ушел в сторону лестницы, а Консул и второй Блонди продолжили пикировку.
Все вместе зашли в лифт, и Роланд постарался вжаться в стенку кабины. Все-таки находиться в замкнутом пространстве с тремя Блонди сразу оказалось несколько… некомфортно. Впрочем, они были заняты беседой и не обращали на Роланда никакого внимания.
По счастью, подниматься пришлось недолго, на скоростном-то лифте! Первым вышел тот, что из черного авто, со своим молоденьким спутником, а Консул отправился дальше. По странному стечению обстоятельств, Роланд вышел вместе с двумя Блонди, пропустил их вперед (они ушли, оживленно разговаривая, красивые, яркие, столичные) и, облегченно вздохнув, посмотрел по сторонам.
Вот место, где ему предстоит работать. В целом этаж не отличался от других помещений Эоса: высоченные потолки, широкие просторные коридоры — хоть строем маршируй, — вычурная, немного старомодная отделка. Красиво, конечно. Эос строили для того, чтобы он поражал воображение, а поразить воображение представителя элиты не так-то просто! Однако архитекторы и дизайнеры справились со своей задачей — от красоты внутренних помещений Эоса дух захватывало, особенно у таких провинциалов, как Роланд. Он категорически не понимал, как можно идти по таким коридорам с отсутствующим видом, ничего не замечая по сторонам! Видимо, для этого требовалась привычка…
Он припомнил поэтажный план и решительно двинулся вперед. Нужно было представиться начальнику, и опаздывать к назначенному времени не годилось.
По коридору туда и сюда сновали сотрудники: Сильверы, Реды, попадались даже Блонди. Эти, правда, никуда не спешили, прогуливались неспешно, вели высокоумные беседы…
Вскоре у Роланда зарябило в глазах — так ярко и вычурно одевались здешние обитатели. Надо думать, он в своем строгом костюме выглядел безнадежно провинциально, но это его не слишком волновало. Думать надо о работе, а не о красоте костюма, вот тогда будет толк!
Навстречу ему попался какой-то Сильвер, мчавшийся по своим делам со столь целеустремленным видом, что Роланду пришлось посторониться — не сбил бы с ног! Он проводил Сильвера взглядом: тот был одет, пожалуй, еще более консервативно, чем Роланд, и никаких новомодных стрижек и причесок — гладкая челка, аккуратно зачесанные назад длинные волосы. Точь-в-точь, как у самого Роланда.
Эта встреча немного подняла ему настроение, и в приемную нового начальника он вошел уже без особого трепета. Помощник начальника (секретарь в просторечии) доложил о вновь прибывшем (а явился Роланд минута в минуту), провел его в кабинет.
— Господин Дин, — встретил его начальник. Звали его Романом Вессе, он тоже был Сильвером, средних лет, суровым на вид.
