Те разведчики, которые следили за городищами и станами врагов, если возвращались, то сообщали о том, что они тоже не сидят без дела.
Многие понимали, что эта постоянная возня — грабежи и налёты на нищих соседей никогда не принесут им ни известности, ни большого авторитета, ни власти, ни богатств, ни многочисленных рабов, ни еды вдосталь. Как этого можно было достичь? Пойти за сильным лидером, не только предлагающим, но и доказывающим делом, поступками то, что за таким не пропадёшь. Эта идея пойти за сильным правителем просто витала в воздухе. Проблема стояла в том, что в расовом отношении пустошь была неоднородна, и если крысы ещё с оговорками готовы были пойти за одним лидером, то гоблы подчиняться бы добровольно не стали, и наоборот.
Своей деятельностью я породил ту ещё бурю местного значения. Жить по прежнему уже не получалось — из множества мелких полудохлых кланов, даже в случае моего поражения (в которое я вообще не верил, но держал в уме как нечто фантастически-возможное) должны были остаться два-три крепких клана, которые бы грызлись до тех пор, пока не остался кто-то один. У проигравших тоже есть выбор — умереть или уйти. И второй вариант был вполне привычен для местных реалий: как остатки клана Кутзича частично сбежали из города, как гунулы-сарвуухи ушли после ряда поражений на новые земли. Так и в будущем окружающие земли столкнутся с тем, что увидят бродящих в поисках нового места и самок воинами. И либо они потеснят какие-нибудь другие кланы, выгнав уже их с насиженных мест, либо погибнут или попадут в рабство.
Ну да и чёрт с ними. Война становилась совсем привычным делом.
Мысли опять с воинов перешли на запасы пищи. В голове запасы еды, воины, походы представляли собой во многом что-то единое.
Почему продовольствие шло из города тоненьким ручейком? Ну помимо того, что клану приходилось таиться от простых людей, действуя через Гизельхера Шлица, а ему надо было порой объяснять, куда он отправляет большие обозы с рыбой в пустошь. Потому таскали через подземный ход, в бывшую таверну, откуда и вывозили понемногу. Помимо этого существовала ещё причина, более серьёзная, а именно потому что город терроризировали пираты Новирета, топящие всё, что отходило далеко от берега. А ведь самые крупные уловы были именно там, вдали от берега. Пираты имели базы по ту сторону Эбо, на нульском берегу и их достать было трудно. Сколько ни жаловались в прошлом горожане своим номинальным хозяевам, Вольным господа (в просторечии 'Грабь-рыцари), но те не могли что-либо сделать с этой напастью, не имея серьезного флота. А может и просто не хотели, так как столичные купцы были больше заинтересованы в развитии сухопутных торговых путей, а не отдавать другим городам удобные пути. Тем, кого не перехватывали новиретцы, доставалось от эльфийских рейдеров секты поборников чистоты из Эльд-Шосы, чей второй по площади лесной анклав был окружен владениями Грабь-рыцарей, кроме северной части, граничащей с морем. Взаимоотношения городов этого странного государственного образования людей и их извечных противников эльфов — вообще отдельная история. И казалось бы, где я, а где эльфы и как эти лесные братья тёмных садистов могут мне мешать получать свои партии рыбы? Да просто — чёртовы леса, из которых можно было строить корабли. Их было не так много, как бы того хотелось многим, а потому, чтобы получить свою рыбу, нам надо было помимо того, что избавиться от пиратов и флота остроухих, ещё добраться до их лесов. Был конечно ещё небольшой Рафарифский лес, но если доверять доносящимся слухам, то там засела какая-то нечисть, от чего лес стал не слишком пригоден для хозяйственной деятельности.
Ещё отличились гномы! Сар, что сын Нордри, что сын Нори, и так далее, всё-таки прорвался к своим. Да, частично это было связано с небольшой помощью, посланной за ним следом, однако он и сам молодец, не сдох по пути. Гномы долго собирались, и с первым снегом, после уже нашего возвращения из-за лысого перевала прорвался первый гномий (или гномский? гномячий…) караван! Они рискнули (хотя насобирали людей туда в помощь — как маленькую армию) и пройдя до Глаттершталя, ушли дальше. И теперь где-то ждали весны, скупая редкие товары, водящиеся по берегам Эбо/Варгиза/Целлсирта (на каком языке предпочтительнее — на таком и называйте) и дальше на Арооуне. Весной или летом они вернутся, как закончатся весенние шторма, уйдя обратно в горы. Но даже с первым караваном они принесли значительную пользу, принеся нам согласие от своих правителей. Теперь мы (вернее «Белые Быки» — о том, кто стоит за ними, я думаю, им было рано знать) могли рассчитывать на их помощь в поставках простого снаряжения по льготным ценам за очистку дорог от зеленокожих и нечисти. Требовалось срочно выводить «Белых Быков» из города и перебрасывать их на тот фронт, ради которого они и были воссозданы. Перебросить и уже под их личиной вести наступление. Только вот ещё с югом надо разобраться…
Я отложил листы. В такие вечера особенно приятно было посидеть, подумать. Мысли приобретали ясность и можно было ответить на те вопросы, которые уже десятки раз появлялись в моей голове. Зачем? Для чего я в это всё ввязался⁈ Гномы, гоблины, стаи, выводки, псы, запасы еды, снаряжения, купцы, присматриваться к десяткам и сотням окружающих… Можно ведь взять крысят, попытаться проникнуть в какой-нибудь город, жить в катакомбах, воровать еду или грабить, резать богачей. И что, гнить в сырости без права выйти на солнечный свет? Или привлечь внимание сильных и попытаться с ними подружиться? Только вот не думаю, что они бы даже стали разговаривать с тем, у кого за спиной нет никакой силы. Выследят, и хорошо если убьют, если не отправят в рабство или на опыты. Хотел бы я вновь этого? Нет. А может убежать в горы и жить там охотником и основать свою мелкую стаю. Ведь крысята подрастут и вырастут крепкими и ловкими! Они уже превосходят своих сверстников, а что уж дальше будет! И однажды какое-нибудь зелёное племя выгонит нас с земель, если не съест, или мы попадёмся в пасть к тем хищникам, что там бродят. да и воспитанники… Что я им смогу дать там? Полная опасностей жизнь нас ждёт в любом случае. Вот только во главе своего клана или племени я уже могу сделать гораздо больше. Много больше!
Я не раз слышал о том, как удачливые солдаты становились правителями земель — феодалами и даже королями! Мелкие князья основывали мощнейшие государства,
