– Что? – прищурилась Софья. – Какие еще твари? Тебе что, пять лет? Чего ты выдумываешь?
– Я не выдумываю, сама посмотри! – обиженно произнесла Наташа, указывая рукой в сторону сада.
– Ты издеваешься? – фыркнула Софья, и, резко развернувшись, направилась к ожидающему ее поклоннику.
«Так и знала, что нужно было промолчать, – с досадой подумала Наташа». Теперь сестра будет считать ее лгуньей. Отлично.
Тайник
Весь день девочки не общались. Софья проводила время с Димой, гуляя по деревне, а Наташа решила вернуться на то место, где впервые встретилась с загадочным существом.
Она подошла к старому дубу, ощупала его ствол со всех сторон, отскребая ногтями мох, осмотрела все листья, до которых могла дотянуться, но ничего не нашла, никаких необычных следов.
Девочка попыталась взобраться на дерево, но при первой же попытке ее нога соскользнула и она упала на землю, больно ударившись ногой о камень. На коже тут же появился багровый синяк. Девочка выругалась всеми известными ей бранными словами, встала, отряхнувшись, потерла ушибленную ногу, и попробовала еще раз.
У Наташи получилось забраться на дерево с третьего раза. Ее уже изрядно поцарапанная о ветки кожа саднила, но она не сдалась.
Девочка осматривала каждую веточку, пока не наткнулась на маленькое дупло в толстой ветви дерева. Она осторожно просунула туда руку, опасаясь наткнуться на какое-нибудь животное или насекомых. Пошарив там немного, она почувствовала что-то. Вытащив это что-то наружу, она поняла, что это была тонкая цепочка из темного золота с голубым кулоном в виде капли воды.
Наташа положила вещицу в карман платья и решила еще немного осмотреть дерево, надеясь найти еще что-нибудь. Но эта находка оказалась единственной и ни о чем ей не говорящей. Этот предмет мог потерять кто угодно.
Осознав, что вряд ли ей удастся отыскать еще что-то, девочка спустилась с дерева, несколько раз оцарапав ноги о шершавую кору.
Оказавшись на земле, Наташа вытащила из кармана необычное украшение, повертела его в руках, а потом, сунув его обратно, направилась домой.
Она решила незаметно пройти через сад. Девочка думала над тем, чтобы осмотреть клумбы на предмет странных существ, в так же розовый куст, но, оказавшись там, передумала, когда увидела издали сестру и ее поклонника. Миновав сидевших на качелях влюбленных, целующихся и шепчущих друг другу сладкие слова, она ускорила шаг и направилась домой.
Увидев шедшую мимо сестру, Софья вздрогнула и смущенно отстранилась от своего кавалера. Наташа же, делая вид, что ей все равно, даже не взглянула в их сторону.
Наташа отворила входную дверь, зашла в дом, поднялась на третий этаж и вошла в библиотеку. Там она уселась на большое мягкое кресло, на котором она обычно любила читать свои любимые книги о приключениях и волшебстве. Она достала из кармана свою находку и стала пристально разглядывать ее. Тончайшая цепочка, маленький кулон в виде капли воды с очень мелкими витиеватыми узорами. Такое украшение мог создать только очень искусный мастер. Чтобы выгравировать настолько мелкий рисунок, нужно было бы работать под очень сильным увеличительным стеклом.
Девочка около получаса просидела так, рассматривая загадочную вещь, пока не почувствовала, как затекли ноги и шея. Она потянулась в кресле, вытянула ноги, повертела головой в разные стороны, чтобы разогнать кровь.
Вдруг она услышала что-то краем уха. Шорох исходил из глубины библиотеки, куда почти не попадал солнечный свет. Звук напоминал копошение мыши.
Девочка встала с кресла и осторожно проследовала на шум, крадясь между стеллажами и оглядываясь по сторонам.
Все произошло очень быстро. Наташа сдавленно вскрикнула, когда толстый пыльный том в кожаной обложке с помощью какой-то невиданной силы вскочил с полки и с размаху ударил ее по затылку.
Перед глазами все поплыло, и девочку чуть было не стошнило, но она сдержалась, благодаря чему смогла увернуться от удара очередной книгой.
Наташа скорчилась на полу, закрывая голову руками, и часто задышала, от испуга, крепко зажмурив глаза. Книги летели в нее со всех сторон. Но скоро все стихло.
Она просидела, скрючившись на полу еще некоторое время, а потом, осмелев, отворила веки и поднялась на ноги, озираясь по сторонам в ожидании новой атаки.
Весь пол был завален увесистыми изданиями.
Девочка отдышалась, и хотела было покинуть злосчастное место, но вдруг взгляд ее упал на освободившееся от книг пространство на полке. Можно было увидеть кирпичную стену, с которой явно было что-то не так. Несколько кирпичей отличались от других, немного выпирая.
Девочка потрогала их и почувствовала, что они не были закреплены.
Аккуратно вытащив их из стены, Наташа наткнулась на что-то вроде тайника. Внутри было очень темно. Она, пошарив по стене, отыскала выключатель, и когда вспыхнул свет, девочка ахнула от увиденного.
В тайнике лежала стопка пыльных пожелтевших от времени листов с крошащимися краями. Они были перевязаны тонкой веревкой.
Наташа, стараясь не повредить находку, осторожно вытащила листы из тайника, а потом вернула все кирпичи на место.
Затем она стала прибираться в библиотеке, ставя разбросанные книги на полки.
Когда последняя книга заняла свое законное место в шкафу, девочка поставила стопку с бумагами на письменный стол, развязала пыльную веревку, которая была в чем-то зеленом и липком, что изрядно перепачкало бумагу.
Она, с замиранием сердца стала перебирать листы, читая рукописный шрифт текста.
На первом листе красивыми ровными буквами было выведено следующее:
«15 мая. Сегодня двадцать пятый день, когда я вижу их. Эти непонятные мифические существа в моем доме. Я совершил глобальную ошибку, вызвав их. Не стоило мне соваться в тот странный лес и рубить эти дубы, которые, как оказалось, служили жилищем для этих тварей. Мне кажется, Алевтина тоже видит их, она ведет себя как-то странно. Но я боюсь спрашивать Алю об этом, если я ошибаюсь на ее счет, она подумает, что я спятил».
«18 мая. Я отыскал немного информации о них. Раньше я думал, что все это лишь мифы, сказки для маленьких детей, которые рассказывали им родители, чтобы те не блуждали по лесам, где на них мог напасть зверь, либо убить случайная пуля охотника. Теперь же я понимаю, что все это реально.
Кто-то называет их «Silva Spiritibus», что в переводе с латыни означает – «Лесные Духи», либо «Silva Maleficus» – «Лесные Ведьмы». Также их именуют «Inferior Fotales» – Низшими Феями.
Я бы назвал их «Exclusa», что переводится, как «Изгнанный». Согласно преданиям, эти существа были изгнаны из своего царства за их проступки, и теперь они вынуждены обитать в мире людей, прячась в лесах, где меньше шансов встретиться с нами».
Наташа перевернула лист. На нем чернилами было изображено существо, которое она видела рядом с розами, но выглядело оно более зловеще: маленькие зубки казались острее бритвы, глаза были черными и безжизненными. Также у него имелись длинные коготки.
Девочка продолжила читать:
«25 мая. Эти маленькие поганцы, если верить сказаниям, способны похищать людей, утаскивая их в свою обитель, а потом убивать, если ты сделал им что-то плохое.
Я разрушил их дом, и теперь мне грозит смерть. Единственное, что спасает меня от их нападений, это ветви рябины, которые отпугивают их по какой-то непонятной причине, которую мне пока не довелось узнать. Также Exclusa боятся железа, при соприкосновении с которым они вспыхивают, словно бенгальские огни».
«О, нет, – в ужасе подумала девочка. – Могут ли они преследовать меня из-за того, что я трогала то старое дерево?»
На двух следующих страницах были зарисованы ветка рябины и еще парочка злобных фей. Они тянули свои когтистые лапки с поверхности бумаги и выглядели очень реалистично.
«28 мая. Я заложник в своем собственном доме. Не знаю, что может помочь мне отделаться от этих существ. Я разозлил их еще больше, когда убил нескольких из них. У них вязкая зеленая кровь, которая очень тяжело отстирывается».
Наташа с отвращением посмотрела на свои пальцы, которые были вымазаны в зеленой жидкости.
«15 июня. Алевтина пропала. Я искал ее всюду, опрашивал знакомых и соседей, но никто ничего не видел. Моя бедная Алечка, где же ты?»
«20 июня. Она по-прежнему не вернулась. Я знаю, что это сделали они. Я отыщу ее, сделаю все возможное, но верну Алевтину».
«23 июня. Неужели, теперь мне не видать покоя? Я уже пытался уехать из этого дома, но они преследуют меня везде. От них невозможно скрыться. Я должен найти способ победить их, истребить до последней Exclusa, но у меня даже нет никаких предположений, как это сделать. Они быстры, ловки и ужасно агрессивны. Exclusa перевернули весь мой дом, разбили посуду и порвали мою одежду. После их нападения, я обложил все комнаты рябиновыми ветвями, но после того, как те полежат пару дней, феи перестают их бояться. Я срубил уже почти все рябины поблизости. Скоро ничего не останется».
