Бряк!
Помада выворачивается из рук и падает на землю. Приседаю, чтобы ее подобрать, и на время скрываюсь из поля зрения невидимок. Быстро ложусь животом на асфальт и присматриваюсь повнимательнее к миражам в просвет под днищем машины. Видна только нижняя часть, но мне хватает. Так и есть! Руку себе отгрызу, если это не маскировочные костюмы. Какая-то разновидность «невидимки» Иномирные технологии, мать их!
Значит, мою машину уже вычислили, а меня пока нет, раз еще не набросились. Хорошо. Поступим иначе. Я поднялась и, как ни в чем небывало, направилась обратно в здание, предусмотрительно прижимая к уху мобильник и разговаривая по-арабски. Несколько простых предложений и дежурных фраз я успела неплохо выучить и воспроизводила как на родном вслух. Само собой, никто мне не звонил, но мужики-то не знают. Ну а что, не бабы же меня там поджидают?
Идти старалась непринужденно, но чувство, что мне наступают на пятки, было просто невыносимым. Потребовалось усилие, чтобы не дергаться и не оборачиваться. Отпустило, лишь когда вошла в холл. Если за мной действительно шли, то точно отстали, опасаясь датчиков. Не останавливаясь, и не меняя темпа, пересекла холл и свернула к уборным в цокольном этаже рядом с прачечной.
Повезло, внутри никого не оказалось. Я стерла помаду, сдернула с головы платок, перевязав его другой стороной наружу и в иной манере. За одежду можно было не беспокоиться. Белые или песочные одежды просторного покроя тут широко распространены. На мне был такой же безликий наряд — комплект из пиджака и юбки-брюк, нейтральный точно униформа. Бросив последний взгляд на себя в зеркало, решила — пора.
Окно в туалете всегда было приоткрыто. Вытянутое по горизонтали, оно располагалось на уровне человеческого роста над полом.
Выход из здания, дубль второй. В голове щелкнула хлопушка, и я подпрыгнула, цепляясь пальцами за подоконник. Худенькая от природы и жилистая, я тщательно следила за физической формой. Чудес паркура не демонстрирую, но залезть-перелезть-вскарабкаться способна, особенно если прижмет.
Зависла на руках, выглядывая наружу. Не обнаружив с этой стороны слежки или подозрительных личностей, подтянулась и змеей выскользнуть наружу. Благо окно располагалось на одном уровне с землей. Аллея, обсаженная аккуратно постриженным кустарником, уводила отсюда к остановке общественного транспорта. Возьму там таксикар и доберусь до метро, и поминай как звали.
Перехватили меня аккурат возле станции, я только-только вышла из таксикара и повернула ко входу в метро.
В первый миг я и не обратила внимание на припаркованный у обочины белый внедорожник необычного вида и явно запредельной стоимости. Подумаешь! Шейхи часто тачки себе по индивидуальным заказам делают, мало ли какие монстры можно увидеть на улицах Дубая? А вот вывалившиеся из него амбалы в кипенно белых кандурах (кандура — традиционное мужское платье до пят. прим. автора) и с гутрами на головах внушали. Здоровенные, как карьерный самосвал. Наверняка охрана у какого-нибудь сушеного сморчка.
Не останавливаясь, я сдвинулась на другую сторону тротуара и продолжила путь, но один вдруг заступил мне дорогу. Вскинув голову, я наткнулась на серое лицо с крупными мясистыми чертами.
Хроган!
Никогда раньше я не видела этих инопланетян вживую, да еще так близко. Картинки в сети не передавали и сотой доли того, что я сейчас почувствовала. Миг оторопи, и я заорала что есть мочи. Не столько от страха, сколько чтобы привлечь внимание, но мой крик потерялся на фоне усиленного аппаратурой призыва муэдзина. А потом уже было все равно. Меня подняли сзади за талию и потащили. На то, чтобы упаковать меня в машину, хроганы потратили секунды две, не больше.
— Не дергайсь, женчин! — рыкнул один из моих похитителей на ломаном русском, с тихим шипением сервоприводов закрывая дверцу.
От растерянности я даже не успела использовать вирум.
Глава 3
Машина рванула с места, и эргономичная спинка сидения послушно подстроилась под мои формы. Два громадных наемника стиснули меня своими телами справа и слева. Я застыла, лихорадочно соображая, что делать. По всему выходило, что пока дергаться нет смысла. Как и орать, драться или умолять похитителей меня выпустить.
Хроганы знают, кто я. Я знаю — кто они. Вместе мы знаем, что именно происходит, так что лучше сэкономлю пока силы и обдумаю план побега. Все равно на ходу мне не выбраться, особенно на такой скорости. Если попытаюсь испортить автомобиль, то и сама вряд ли выживу. Значит, стоит подождать, пока прибудем на место, и там уже действовать. А пока у меня есть время, чтобы придумать, как убежать от тех, кто считается лучшими наемниками в обжитой части Вселенной.
Хроган на водительском кресле был или сумасшедшим, или прирожденным гонщиком с даром ясновиденья. Не сбавляя скорости, он лавировал в плотном потоке, то и дело меняя уровни. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз, пока меня не замутило. Дурноту усугублял неприятный запах. Да что там? От хроганов мерзковато пованивало, и я уставилась на собственные колени, стараясь дышать через раз и сосредоточиться не на своих ощущениях, а на плане побега.
Может, вывести из строя водителя? Легонечко так проклясть, чтобы ему поплохело? Нет, нельзя. Хроганы не люди, я не знаю их физиологии, вдруг переборщу? Или "недоборщу", тогда его товарищи что-то заметят, и тогда… Да мало ли что им в голову взбредет? Возьмут и вырубят меня на всякий случай, а я должна быть в состоянии действовать, когда представится возможность.
Испортить машину или водителя — не вариант, но ничего лучше в голову так и не приходило. Похитители тоже не спешили делиться планами и давать мне намеки. Тем временем мы покинули пределы города и теперь неслись по прямому как стрела шоссе между красными в лучах заходящего солнца барханами.
Водитель, словно прочитав мои коварные мысли, еще прибавил, переходя почти что на вторую космическую. По крайней мере я уже ощущала некоторые перегрузки и боялась пошевелиться. Хроган справа вдруг завозился, заерзал и неожиданно высунул наружу вторую пару мускулистых рук. Оказывается, для них в кандуре были проделаны дополнительные отверстия. К моему искреннему негодованию гад самым наглым образом положил ладонь мне на бедро и стиснул так это по-хозяйски!
Я не выдержала и, шепнув слова-помощники, прицельно плюнула ему на зарвавшуюся ручонку. Хроган громко хрюкнул от неожиданности и отдернул конечность, но поздно. Плевок попал в цель. Грозно рыкнув, обиженный наемник резко наклонился к моему лицу, обдав таким смрадом из пасти, что я сжалась в комок, зажмурилась и затаила дыхание. Да только деться с космического шаттла некуда. Оставалось надеяться, что они не станут портить «товар» раньше времени. Для чего-то ведь я им нужна?
Второй наемник рявкнул на него. Тот отстал и, ворча под нос, принялся осматривать поврежденное место. Тряхнул кистью и многообещающе покосился на меня. Выражение его морды мне совершенно не понравилось. Как и то, что эффект от самого мерзкого из известных мне проклятий вышел каким-то совсем слабеньким. Гад не орет от боли и ужаса, только морщится и руку потирает.
Я присмотрелась к мирно покоящейся на колени конечности хрогана. Странно. Никаких посиневших и вздувшихся вен… Да с моим уровнем его лапища должна была уже отвять по самый локоть! Что за дела?
Тем временем диалог похитителей возобновился. Грозно высказывал что-то над левый хроган, в ответ на ворчание пострадавшего. Сдается мне, что кто-то тут получает взбучку в прямом эфире. А вот нечего так неосмотрительно меня лапать!
Принялась украдкой рассматривать громил, все равно пока делать нечего. Белые хламиды скрывали тела хроганов, а вот бритые наголо головы я могла созерцать сколько угодно. Гутры они сняли, как только сели в машину. Удивительно, но все-таки хроганы похожи на людей! Их можно было бы принять за борцов-тяжеловесов, если бы не непривычный цвет кожи и слегка увеличенные клыки, которые были видны во время речи.
