И все заканчивается. Я снова в Н-ске, в своей квартире. Не осталось ни мыслей, ни эмоций, только какое-то ватное безразличие. В голове - ровное, как от трансформатора, гуденье. Как в замедленной съемке вижу, что Дэн приподнимается, берет бутылку...Странно, пальцами не хрустит...Потом с тупым удивлением смотрю на стакан в своей руке. Как он тут оказался?.. Прозрачная жидкость налита почти до половины. Глотаю, как воду, закашливаюсь мучительно, до головной боли, судорожно вгрызаюсь в осколок бублика.
Ч-черт, десну поцарапал...Зато, кажется, вынырнул из толщи кошмара. Нет, ерунда какая-то. Не могла Ларико... Могла. И вроде, не должен я этому верить, а все равно верю… даже нет, знаю: правда все.
И все же я выдавил из себя:
- Не может этого быть.
- Ты сам все видел.
- И что?
- У тебя есть две недели.
- А зачем ты мне все это показывал? - говорю негромко, скрипуче, сквозь зубы. - И зачем ты вообще пришел? Предлагаешь не ждать две недели, а скопытиться прямо сейчас? Или опять достоевская ситуация, а ля Кириллов и Петенька Верховенский? А может, и записочку посмертную надиктуешь?
- Прекрати истерику, - негромко и резко бросил Дэн. А из меня тоже как-то сразу вышел весь пар.
- Уже...А как ты все это...- я сделал неопределенный жест стаканом. Даже не знаю, что именно я собирался спросить - то ли как он узнал, то ли как показал мне.
- Это неважно. То, что ты видел – подстроенный вариант твоего будущего.
- И кем же?
- Этого я тебе не имею права сказать.
- Тогда какого лешего? А если я все хитрые планы расстрою? Я ж теперь предупрежден. И могу вообще в Бург не поехать, так что через две недели там некого будет убивать.
- Это отсрочка, Майк. Только отсрочка.
- И что ж мне, по-твоему, делать? "Удалиться от женщин и ядов"? Ты мне предложить что-то хочешь, или попросту решил со мной на моих же поминках нажраться?
Он резким движением фехтовальщика отбросил со лба непокорную прядь, щелчком сбил с сигареты пепел:
- Предложить, - потом улыбнулся углом широкого рта. - А ты, надо сказать, неплохо держишься.
- Сходить с ума надо с достоинством, - я приподнял стакан. – За это и выпьем.
Мы прикончили наши стаканы, Дэн снова принялся вертеть свой на столе:
- Ты не сошел с ума. Ты нормален. Но при этом - не совсем посредственность.
- Спасибо на добром слове.
- Просто хотел тебе ложку меда предложить.
- Ты хочешь сказать, мне еще предстоит бочку дерьма выхлебать?
- Предстоит.
- Ну-ну...Хочешь мне отпущение грехов дать, так, что ли?
- Твои грехи и грешки меня не интересуют. Я хочу, чтоб ты знал: все это звенья одной цепи.
- Кто ж ее такую сковал?
- Со временем узнаешь. Есть такая вещь, как несовместимость со средой. Отсюда и твои вечные переезды, ряд конфликтов, один из которых я тебе показал, злоупотребление алкоголем...Доступно?
- Вполне. Среда, значит, заела. А так же четверг и пятница. И какой же отсюда практический вывод?
- Это не твой мир.
- Вот это опера...У тебя, можно подумать, еще парочка-троечка на подходе. Или ты меня готовить к переходу в лучший мир собрался?
Дэн некоторое время молча смотрел на меня, потом неожиданно осведомился:
- Ты когда-нибудь слышал о параллельных во времени мирах?
- Понял. Тлетворное влияние циклодола.
- Сам знаешь, я не употребляю.
- Ладно, излагай, - вообще, если принять как данность, что я умишком тронулся, то выглядит все в принципе нормально… Не изумляет.
Дэн помолчал, глядя в стол, поправил очки:
- Так вот, в этом мире много дерьма. Ты, конечно, и без меня это знаешь. Но тот мир, куда тебе предстоит отправиться, еще грязнее. И опасней в несколько раз. Зато ты там выживешь. Возможно.
- Нравится мне это "возможно"...А потом, что значит - предстоит? Я, может, мечтаю умереть на родине...
Дэн снова налил водки и объяснил терпеливо, как ребенку:
- Твое место в этом мире занято.
- Кем это еще?
- С ним я и хочу тебя познакомить. Не возражаешь?
Возражений с моей стороны естественно, не предполагается...Я вяло пробормотал:
- Валяй, чего уж мелочиться...Где он, в кармане у тебя?
- Сейчас.
И тут...То, что в комнате возник третий, меня в принципе, не удивило. Но этого третьего я тоже определенно раньше видел, причем в зеркале: такие же как у меня, острые скулы, мощный носяра, чуть раскосые зеленые глаза, жесткие темные волосы, торчащая борода... Одним словом - я! В завозюканной краской клетчатой рубашке и джинсах и, по-моему, слегка поддатый.
Двойник, заметив меня, личиком здорово изменился. Вот, значит, как я выгляжу, когда разозлюсь… Кажется, Дэну сейчас придет заслуженный конец.
- Идиота кусок! - завопил дубль-я, стуча себя по темени. - Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
- Брэк, - Дэн вскинул ладонь. - Он уже знает, Майк. Возможно, ему сегодня отправляться.
- Куда еще? - нахмурился мой дублер. Дэн, не глядя на нас, тихо сообщил:
- Преисподняя.
Дубль-я запустил руку в волосы:
- Вот маму их, умнички-затейнички...Дубье злокачественное, - после чего выдал длинную и витиеватую фразу, имевшую отношение к происхождению неизвестных мне умников. - Слушайте, такое дело запить надо.
- Сейчас, стакан принесу, - приподнялся было я.
- Сиди уж, двойничок. Сам принесу.
- В кухне, на столе.
- Без тебя знаю. Я ж вроде тут должен был быть, - он выкатился из комнаты.
Я ошалело повернулся к Дэну, тот, поймав мой взгляд, чуть заметно усмехнулся:
- Ты, кстати, в курсе, что ты уже две недели, как вернулся в Бург?
- Даже так? Слушай, он кто? Двойник?
- Полный. До отпечатков пальцев.
- Робот? - предположил я, только для того, чтобы не молчать, и тут же грубо выругал себя за идиотизм.
- Сколько раз можно объяснять? - Дэн наставил на меня раскуренную сигарету. - Он - это ты, но такой, которого не убьют, - он собирался сказать еще что-то, но тут вернулся двойник, таща чистый стакан, придвинул поближе колченогий стул, плюхнулся на него:
- Слушай, двойничок, а чего это у тебя вся посуда загажена?
- От двойничка слышу, - мы посмотрели друг на друга и хором хрюкнули, потом дубль-я приподнял бутылку:
- Да, я вижу, вы тут времени не теряли...Разливаю? Стоп, так у вас и закуси нет?
- А у тебя что - есть? - быстро осведомился Дэн.
Дубль-я пожал плечами, отошел за пределы светового круга, а потом просто и без затей растаял в воздухе. Сначала превратился в трехмерный набросок, а потом вообще исчез. Я уставился на Дэна:
- Ни фига себе! Как вы это делаете?
- Дело техники, - туманно пояснил он. - Ну, теперь убедился?
- Как сказать... Ладно, убеждением больше, убеждением меньше - мне все равно смирительной рубашки не миновать. Куда вы хоть засунуть-то меня собрались? Двойничок, похоже, от тамошних курортов не в восторге. Где ты его, кстати, откопал?
- В другом мире.
- Это там, куда мне предлагается отправиться?
Дэн покачал головой:
- Там, куда ты должен отправиться, - он слегка поднапер на "должен", - сейчас средневековье. Раннее.
- Ну, пусть так. Допустим. А такой вопрос, чисто теоретический: а что я там делать буду, как по-твоему? И зачем тебе и твоим... хозяевам эта петрушка?
- Там нужен человек твоего склада, твоих способностей.
- Каких еще способностей?
- А вот этого не знаю, - поспешно ответил Дэн. – Тебя там встретят и подготовят, а потом твоя задача - смотреть и анализировать.
- Куда смотреть? Что анализировать?
- Поймешь на месте. Важны твои впечатления.
- Путевые заметки, - хмыкнул я. - И еще: я что-то сомневаюсь, что там по-русски говорят.
- На этот случай разработана система языковой адаптации. Автоматически начинаешь говорить на языке той местности, где оказался. "Град обреченный" помнишь?
- Само-собой, - нет, пропади все пропадом, напьюсь сегодня. В дрезину, в мат, до поросячьего визга. Раз уж у меня планку снесло, надо это отметить.
И тут, словно приняв телепатическое сообщение, снова появился дубль-я с пакетом в руке. В пакете оказалась парочка квелых соленых огурцов и бутерброды с колбасой, на которые тут же набросился Дэн, а дубль-я плеснул понемногу в стаканы:
- Ну что, двойничок, за встречу?
Мы глотнули синхронно, закусили огурцом, я раскурил новую папиросу:
- Ты бы хоть рассказал поподробней, куда вы меня засунуть хотите. Как твои впечатления?
Дубль-я почесал бороду:
- Да как тебе сказать... Не Рио де Жанейро, - а потом резко подался вперед. - Погоди-ка...Тебе что, Дэн ничего не рассказал?
- Ну, сказал, что там средневековье...
- И все? - Двойник повернулся к Дэну.- Знаешь, так не честно.
- По-моему, это проще тебе сделать, - миролюбиво предложил Дэн.- Вы друг дружку быстрей поймете, - а потом снова занялся цепочкой.
- Может, ты и прав... С чего хоть начать-то, двойничок?
