И он полез. Только немного не успел. Его заметили.
— Не стреляйте! Он упадет! Мы сдаемся!!! — истошно завопил его давний друг Витька.
Но поздно. Сразу несколько лучей вонзились в скафандр Николая, сковывая его движения. А дальше…
Дальше приближающаяся земля и сильная боль в руке и районе поясницы. Витька, локтями расталкивающий сгрудившихся ребят, родители, врачи. И месяц на вытяжке в больничной палате.
После выписки сражения продолжались, но это уже было совсем не то. Костюмы поменяли, они стали намного толще, будто внутрь напихали ваты, игровую площадку огородили и даже навесили на нее сетку, все защитные редуты сделали из чего-то легко сминаемого, а землю устлали мягкими матами. Так что теперь ни бежать как следует, ни забраться куда бы ни было не было никакой возможности. Да и при попадании комбинезон хоть все еще и продолжал блокировать движения, но уже как-то неохотно, едва-едва. Игра стала пресной и вскоре сошла на нет. А, может быть, просто сами ребята выросли из нее?
И вновь была школа, нелюбимые физкультура и химия с физикой и отчаянное желание стать пилотом космического корабля. Как отец. Матери, конечно, не нравился выбор сына, но, как ни странно, сильно она не возражала. Только все требовала, чтобы он подтянул успеваемость по естественным наукам.
— Какой же ты пилот, если в физике не разбираешься, — шутя приговаривала она, гладя его по голове. Но на кажущемся веселым лице нет-нет, да и пробегала затаенная грусть. Хотя Колька тогда этого не замечал.
По окончании школы дорожки бывших одноклассников разошлись. Николай пошел в армию, на курсы военных пилотов, Витька, тот самый закадычный его друг, что никогда не участвовал в боях на противоположной стороне — в университет.
— Пойдем вместе, ну что тебе с твоей головой в обычном училище делать, — уговаривал он его.
— Хочу летать, как отец. Я ж не виноват, что для этого университет заканчивать не надо, — отшучивался на это Колька. Ему и правда было безразлично, что для пилотирования корабля вовсе не требуется престижного высшего образования.
И, наконец, суровые армейские будни, которые вот уж совсем не хочется вспоминать…
— Подъем, ленивые черти, подъем!
В ушах грохочет язвительный голос Живореза, голова еще спит, а руки уже сами по себе натягивают трико и кроссовки.
— Быстро, быстро. Пора любоваться природой. Отдыхать устали? Сейчас от усталости и следа не останется.
Распорядок. Режим. С утра, как обычно, кросс. Это когда в начале забега ты еще находишься в неком переходном состоянии между сном и пробуждением, а потом резко, без перехода, на тебя накатывается усталость, и ты просто механически переставляешь ноги, хрипя и отхаркиваясь, порой даже не понимая зачем и что ты делаешь.
Тогда он споткнулся. Просто прозевал корягу под ногами. Сильнейшая боль пронзила все тело до макушки. Свело мышцы бедра.
И Живорез:
— Что остановился? Ноженьку больно? Маменькин сынок, быстро в строй!
— Нога…
— Слюнтяй, хлюпик. Сейчас бы за юбочку уцепиться, да?
В общем, все как в классическом фильме. Наезды, нападки, оскорбления, что-то обидное про отца. Болит нога, голова отказывается хоть что-то соображать, обида и ненависть к мучителю. Николай встает в боксерскую стойку.
— О-о! Да этот молокосос возомнил себя бойцом, — смеется Живорез. — Ну давай, покажи на что ты способен!
«Сейчас или никогда, — Николай видит, что инструктор даже не готовится к отражению атаки. Эта звериная морда пока еще даже не верит, что такое может случиться… Налегая плечом, курсант посылает свою правую руку прямо в переносицу своему мучителю. Больно пальцам. Что-то хрустнуло. — Руку, что ли, сломал?»
Мгновение. Инструктор повел плечом. И темнота. Потом его кто-то сильно бьет по щекам. Да, он лежит на спине. Болит голова, а нога… нога — нет. Отпустило. Появляется картинка. Страшное лицо Живореза, с синими подтеками под глазами и подбородком, залитым кровью из разбитого носа.
«Кто это его так? Неужели я?» — проносится в голове.
— Солдат, встать сможешь? — это откуда-то издалека, под мерный шум…
— М-могу п-продолжать д-движение, — язык почти не слушается, но ноги все-таки поднимают тело.
— В санчасть, живо. Курсант Охочий, сопроводить.
— М-могу п-продолжать д-движение.
— После санчасти. Остальные за мной бегом — марш!
Голова плохо соображает, глаза почти ничего не видят, но Николай каким-то внутренним чутьем догадывается, что взвод уже ушел. Ушел, ведомый Живорезом. И что Живорез больше уже никогда не будет доставать его так, как доставал.
— Ну ты дал! Еще бы немного, и ты бы его срезал, — слышится восхищенный шепот Генки. — Идти сможешь? Обопрись.
Ведомый сослуживцем Бойо кое-как добирается до санчасти.
— Что у нас тут? — дежурный врач неохотно откладывает книгу.
— Во в-время прогулки у-упал и ударился головой, — стараясь как можно четче выговаривать слова отвечает Николай.
— Прекрасно, — оживляется доктор. — Из группы Живореза? То есть… прапорщика Борщкова? Так-так… — врач быстро измеряет пульс и светит в глаза крохотным, но достаточно сильным фонариком. — Прекрасно. Вы, молодой человек, проводите больного в палату два, это там, по коридору, после чего можете возвращаться к себе в подразделение, а я пока займусь таблеточками.
А вот в лазарете просто прекрасно. Курорт. Спи, пока не засмеешься, кушай спокойно, а не так, как в курсантской столовой, на «раз, два, три», из которых «раз и два» уже прошло, валяйся на кровати да совершай неспешные прогулки (именно неспешные) в парке. При этом и не болит ничего. Голова вместе с тошнотой прошли уже на второй день, забинтованная рука не беспокоит. В тоже время ребята навещают, так что нескучно. Николай тогда отдохнул за все те полгода, что провел в училище.
— Представляешь, Живорез уже на следующий день остановил нас возле того самого дерева. Ну, где ты его… — восхищенно тарабанил Генка. — Обозвал всех нас маменькиными сынками, встал в стойку и предложил любому потягаться с ним силой.
— Ого!
— Вот именно. Знаешь, сколько вызвалось? Все! Пришлось делиться на тройки. Инструктор против троих курсантов.
— Ну и как?
— Я был в первой… — запнулся Генка. — Потому много рассказать не могу. Помню только, что у Живореза были открыты голова и брюхо. Я вдарил в сторону солнечного сплетения. А вот попал или нет — не знаю… Ну и сильный же он черт! Так та утренняя тренировка и закончилась. Очухались мы все мало-помалу, да и пошли обратно в часть. Хотя после того раза он нас маменькиными сыночками и сосунками больше не кличет.
— И как же он теперь вас величает? — хохотнул Николай.
— По-разному. Хлюпиками, дохляками… У него ведь на это целый арсенал. А еще очень злился, что никто так и не осмелился засветить ему в рыло. «Пердильниками» даже обозвал. Говорит, это та самая точка, в которую и надо было целить.
— Что ж не долбанули?
— Не знаю, как все, а лично я не смог после того, как ты ему фейс подкрасил. Ты ж ему нос сломал, так что ходит сейчас наш Живорез в маске. В общем, выйдешь из лазарета, увидишь.
И дальше все обо всем: кто срезался на зачете, кто что проморгал на тренажере. Приятно слушать новости про себя, но, когда ты как бы отстранен от всего этого кошмара. Одно странно: не смотря на весь тот ад, который устроило для курсантов начальство, желающих подать заявление об отчислении не было.
На третий день в палату заявился капитан Майоров — высокий седовласый мужчина, руководитель группы и по совместительству преподаватель материального обеспечения. Увидев входящего начальника, Николай чуть не выпрыгнул из койки, но был резко остановлен заглянувшим следом доктором.
— Лежи, черт тебя подери. Никаких резких движений.
— Долго ему еще? — поинтересовался капитан.
— Курс реабилитации — неделя. Так что денька четыре я его еще подержу.
— Вот и хорошо, значит, как раз к основным зачетам успеет. Оставите нас вдвоем?
— Да без проблем, — доктор исчез так же быстро, как и появился.
— Ну что, солдат, как самочувствие? — обратился Майоров к Николаю, когда дверь в палату закрылась.
— Нормально, поправляюсь.
— Вот и славненько. Что можете доложить по поводу инцидента?
— Споткнулся, упал…
— А заодно кулаком повредил лицо прапорщику Борщкову. Вероятно, падение ваше сопровождалось еще и небольшим полетом по воздуху. Так что можете доложить?
Ответом было молчание, а еще горечь и обида по отношению к Живорезу: «Вот ведь, накапал, сволочь!»
— Как инициатору драки вам полагается арест суток на десять, и, соответственно, вы не попадаете на зачетную сессию, вылетаете с курса, да и из школы тоже, — металлическим голосом отчеканил капитан. — Что, опять нечего сказать? Не слышу.
— Я не инициировал драки, — Николай со страхом поднял глаза на начальника.
