— Я имею в виду, если тебя попросят временно переключиться на другую работу, ты это сделать сможешь?
— Гм… Наверное, смогу…
— Хорошо… — Директор, помедлив еще секунду, и, словно на что-то решившись, доверительно наклонился к Сергею. — В общем, так, — в его голосе неожиданно зазвучали наставительно-заботливые, чуть ли не отеческие нотки. Он со значением взглянул на Сергея: — Есть возможность получить выгодный заказ.
Произнеся это с расстановкой, чуть ли не заговорщическим тоном, он продолжал смотреть на Сергея, словно ожидая от него какой-то единственно возможной реакции. Наступила секундная пауза. Понимая, что происходит что-то не совсем обычное, и зная, что в некоторых случаях беседу с руководством можно продвигать лишь задавая простодушно-дурацкие вопросы, Сергей с почтительным вниманием взглянул на начальника:
— … Для института?
Директор, словно ожидая этого вопроса, спокойно покачал головой:
— Нет. Для твоей фирмы.
В кабинете установилось молчание. Сергей, по-настоящему удивленный, пытаясь понять, что все это значит, выжидающе смотрел на директора. Прозвучавшее было до неприличия странно — странно настолько, что обычная осторожность не позволяла воспринимать это всерьез. Что-то здесь было не так. Дело было даже не в сути предложения, хоть оно и противоречило всем внутриинститутским законам, а в том, что оно было обращено именно к нему. Для этого не было ни малейших причин. Между Сергеем и директором не существовало никаких особенных отношений, а предприятие его и по тематике, и по привлеченным людям было столь далеко от институтской верхушки, что до сегодняшнего дня Сергей был уверен, что директор вообще ничего не знает о его существовании. Озабоченно ожидая продолжения, Сергей молчал.
Директор, видимо как-то по-своему истолковавший это молчание, как показалось Сергею, с неким непонимающим беспокойством взглянул на него.
— Тебя такой вариант интересует?
Сергей, спохватившись, механически кивнул:
— Интересует.
— Хорошо. — Директор, успокоенно переложив какую-то цветную скрепку на поверхности стола и на секунду замешкавшись, кажется, пытаясь сформулировать нечто, что трудно поддавалось формулированию, снова со значением поднял глаза на Сергея: — Ты имей в виду. Дело серьезное, и заказ серьезный, так что на выполнении его надо будет сосредоточиться полностью, все остальные твои дела и работы на время придется отложить. Для тебя реально это?
— Ну, в общем, реально…
— В общем, реально, — удовлетворенно повторив это вслед за Сергеем, директор мгновенье задумчиво смотрел куда-то мимо него. Впечатление было такое, что каждый раз, энергично задав вопрос и получив ответ, он впадал в некое замешательство, не очень представляя, что говорить дальше.
— У тебя при институте фирма? — вдруг спросил он.
Сергей, насторожившись, быстро поднял глаза:
— В каком смысле?
Директор, встретившись с ним взглядом, поморщился, словно вспоминая некие ключевые слова.
— Ну, учредители, юридический адрес, помещение…
— Нет.
— Нет?
— Нет, — Сергей, подкрепляя свои слова, отсекающе-холодно покачал головой. — Официально никакого отношения не имеет.
— Гм… — Директор, внешне никак не выказав своего отношения к сказанному, заглянул в какие-то листочки, спрятавшиеся между покрывавшими стол грудами бумаг.
Сергей с некоторым беспокойством наблюдал за ним. Предприятие его арендовало помещение в одной из лабораторий, платя за это ее начальнику. Ввиду того что в договоре о сотрудничестве, подписанном в свое время с институтом, была указана весьма символическая цифра, всякие расспросы на эту тему представлялись крайне нежелательными. Директор между тем, положив листок на место и плотно укрепив локти на столе, не спеша выпрямился в кресле. Выражение лица его неуловимо изменилось. Похоже, если у него и были какие-то колебания, связанные с происходящим, то он махнул на них рукой и был сейчас озабочен чем-то совсем другим. Надев очки и полистав записную книжку, он что-то выписал из нее и, спрятав очки в футляр, вновь обратился к Сергею.
— Значит, слушай. — Он по-деловому наклонился вперед. — По поводу этого договора. Не по сути работ — об этом ты еще поговоришь, и уже конкретно, и не со мной — и по содержанию, и по оргвопросам. Но — главное. — Он с серьезной доверительностью взглянул на Сергея, как бы авансом уважая в нем солидность и внимание. — В этом деле — а я так понимаю, что ты, в принципе, согласен, — от тебя потребуется максимум ответственности. Об этом я тебя предупреждаю сразу. Заказ это из тех, что случаются не каждый день, и выполнению его придается особое значение. Отношение должно быть самое серьезное и добросовестное, иначе нет смысла браться. Эта сторона вопроса ясна тебе?
— Гм… Ясна.
— Добро, — директор, секунду внушительно помолчав, кажется, обдумывая что-то, тяжело шевельнулся в кресле, по-прежнему рассматривая Сергея исподлобья. — Значит, чтобы ты представлял себе серьезность задачи. Объем договора — сто сорок семь с половиной миллионов рублей. Понятен тебе масштаб?
Сергей кивнул. Масштаб был единственным, что он понимал в данный момент, внешне, однако, он мог позволить себе лишь некую заинтересованную деловитость.
— А кто заказчик?
Директор не торопился с ответом. Упершись локтями в стол и сцепив пальцы, он некоторое время значаще-строго смотрел на Сергея.
— Заказчиком будет министерство.
Сергей медленно отвел глаза, переваривая услышанное. Загадочность ситуации шла по нарастающей. Как всегда, с начала года министерство вело борьбу с инфляцией. Десятки институтских договоров лежали в министерских кабинетах неподписанными. Получение финансирования на рядовую исследовательскую или конструкторскую тему в обычном объеме в несколько миллионов рублей было проблемой. В этих условиях выделение министерством в сто раз большей суммы на договор с никому не известной частной фирмой казалось делом невероятным. Задавать вопросы, впрочем, не имело смысла. Искоса поглядывая на директора, который, энергично навалившись на стол, поглощенно листал перекидной календарь-ежедневник, Сергей наскоро обдумывал ситуацию.
Размышления эти были малоприятными. Смутное подозрение, зародившееся у него в самом начале беседы и получавшее подпитку на всем ее протяжении, укрепилось, превратившись почти в уверенность, и сущность договора, который собирался предложить ему директор, была уже ему практически ясна. За романтическим флером загадочно-интригующих вступлений скрывалась, по-видимому, более чем прозаическая суть — речь, скорее всего, шла о самой вульгарной обналичке. Что реально произошло, какие министерские пружины сдвинулись, так что в качестве буферной оказалась выбрана не фирма из обычного списка, а совершенно посторонняя, конкретно именно фирма Сергея, это, как он понимал, ему сегодня, возможно, и не суждено было узнать. Легче от этого не становилось. Сергей был знаком с практикой обналички, однако одно дело обналичивать собственные, твоим же предприятием заработанные деньги, уводя их из-под налога, и совершенно другое — проделывать то же самое с перечислениями из госбюджета, по сути участвуя в расхищении государственных средств. От всего этого следовало как можно быстрее и деликатнее отстраниться. Сергей перебирал варианты и предлоги, прикидывая, каким образом это плавнее и аккуратнее можно было сделать, когда директор, в очередной раз исправно нависнув над ежедневником и тщательно его пролистав, наконец нашел и аккуратно отделил от него нужную страницу.
— Вот… — Озабоченный чем-то, он мельком взглянул на Сергея, словно проверяя, на месте ли тот по-прежнему. — Вот здесь номер кабинета и телефоны, куда тебе нужно будет пойти в министерстве. — Он поморщился, глядя в листок. — Они там сейчас все перебазировались, не в тех кабинетах сидят, что раньше… Ладно. — Он передвинул на столе листок, не отдавая его, однако, Сергею. — Ну, хорошо. У тебя, наверно, есть еще какие-то вопросы ко мне?
Сергей, ожидавший, что директор именно сейчас даст наконец все необходимые пояснения, понял, что тот сознательно отдает ему инициативу. В сложившейся ситуации, впрочем, это было удобнее и для Сергея, позволяя ему сразу, без лишних предисловий выяснить главное.
— Вопрос, в сущности, один — какая реальная задача ставится передо мной в связи со всем этим. Поскольку все так серьезно, хотелось бы побольше знать заранее. То есть что за договор, насколько он по моему профилю и, главное, какие конкретные работы по нему предстоят. — Поколебавшись секунду, Сергей осторожно поднял глаза на директора. — Они вообще там есть — эти работы?
Слушая себя, Сергей почувствовал, что последняя фраза прозвучала резче, чем он рассчитывал.
Судя по выражению лица директора, тот мгновенно понял, о чем идет речь. Реакция его, однако, была совершенно не той, что ожидал Сергей.
