В 1875 г. англичане посылают на завоевание полюса экспедицию под начальством капитана Нэрса. Участнику экспедиции капитану Марктэму удалось пешком по льду дойти до 83°201/2 сев. широты. До этого времени ни одному исследователю не удавалось пробраться так далеко на север.
Нэрс пришел к. убеждению, что «Северный полюс недостижим». С этой мыслью он и вернулся в Англию.
Открытие северо-восточного прохода
Неудачи и гибель многих полярных экспедиций не сломили, однако, энергии исследователей. Атаки на Арктику снова возобновились, но с другой стороны.
После того, как целый ряд экспедиций показал, что северо-западная часть Арктики большую часть года покрыта непроходимыми льдами, внимание исследователей снова было обращено на северо-восток.
В 1873 г. с целью отыскания северного пути из Европы в восточную Азию отправилась австрийская экспедиция под начальством Вейпрехта и Пайера. Вскоре пароход экспедиции «Тегетгоф» был затерт льдами. Весной 1874 г. путешественники высадились на лед и добрались пешком до какой-то неизвестной земли. Эта земля оказалась архипелагом многочисленных островов, которые Пайер назвал по имени австрийского императора Землей Франца-Иосифа. Летом 1875 г. в Арктику отправился на маленьком китобойном судне «Прэвен» («Попытка») шведский ученый Эрик-Адольф Норденшельд. Он прошел через льды Карского моря и достиг усгья Енисея.
После этого Норденшельд решил попытаться открыть северо-восточный проход. В 1878 г. Норденшельд отправился на пароходе «Вега» в Ледовитое море. После тяжелой зимовки около берегов восточной Сибири Норденшельд благополучно достиг мыса Дежнева и вошел в Берингов пролив. Отсюда «Вега» прошла в Японию. Китай, Индию и через Суэцкий канал вернулась в Европу.
Так был разрешен вопрос о северном пути из Европы в Китай. Однако северо-восточный путь потребовал еще много жертв, и вопрос о практическом значении этого пути вызывает еще споры и в наши дни.
Экспедиция Де-Лонга на «Жаннете»
Норденшельд, отправляясь в свою экспедицию на север в 1878 г., рассчитывал осенью этого же года быть в Японии. Но льды заставили его сделать зимовку в Арктике. Не получая от Норденшельда никаких вестей, многие думали, что экспедиция Норденшельда погибла.
В 1879 г. на поиски и на помощь Норденшельду отправилась американская экспедиция капитана Де Лонга на пароходе «Жаннета». Эта экспедиция оказалась одной из наиболее неудачных полярных экспедиций. Льды целых два года носили «Жаннету» по Ледовитому морю. В июне 1881 г. «Жаннета» была окончательно раздавлена и утонула. Капитан Де-Лонг с своими 32 спутниками пошел по льду на юг, к берегам Сибири. Расстояние до берегов Сибири было около 1000 км. Припасы и больных уложили на трое саней, на которых предварительно были поставлены три лодки.
Четыре месяца путешественники шли по льду, плыли на лодках и уже увидали перед собой берега Сибири. Спасение, казалось, было близко. Но поднялась сильная буря и угнала лодки далеко от берега. Лодки были разъединены, и никто не знал о судьбе своих товарищей. Только впоследствии выяснилось, что одна лодка погибла в море, одна добралась до устьев Лены, а третья лодка пристала к берегу, и измученные путешественники высадились на сушу. Это была группа самого Де-Лонга. Де-Лонг с двоими одиннадцатью спутниками пошел по тундре на юг. Но силы уже покидали истощенных и измученных людей. После целого месяца скитаний по безлюдной тундре весь отряд за исключением двух человек погиб от голода недалеко от того места, где они высадились.
Только третьему отряду во главе с механиком Мельвилем удалось добраться до якутских селений, где они встретили радушный прием и были переправлены в Верхоянск.
Гибель «Жаннеты» показала, что Северный полюс огражден ледяными барьерами и с восточной стороны.
Но, несмотря на все неудачи, на все жертвы, борьба за овладение Арктикой не прекратилась.
Экспедиция Нансена на «Фраме»
Через три года после гибели парохода «Жаннета» гренландские рыбаки нашли близ Гренландии на одной льдине разные предметы, вещи. Эти предметы оказались с «Жаннеты».
Каким образом вещи с «Жаннеты» попали на западную половину Арктики?
Несомненно, льдина с вещами была принесена от берегов Сибири к Гренландии морским течением. Течение это проходит с востока на запад через весь арктический бассейн.
Находка вещей с «Жаннеты» натолкнула молодого норвежского ученого Фритиофа Нансена на мысль использовать арктическое течение как средство продвижения на полюс. «Вероятно, течение преходит с востока на запад прямо через полюс или вблизи него», думал Нансен,
Следовательно, нужно только построить такой корабль, который выдержал бы напор льдов, и войти на этом корабле в полярные льды с востока, от Берингова пролива, отдавшись в их власть. Года через два-три льды должны пронести корабль через всю Арктику и через полюс к берегам Гренландии.
Многие исследователи Арктики называли план Нансена «бредом сумасшедшего» и «проектом самоубийства».
Но Нансен упорно стремился к осуществлению своей цели и летом 1893 г. отправился на специально построенном корабле «Фрам» в Арктику.
Нансен вошел в полярные льды у северо-восточных берегов Сибири, и льды медленно понесли «Фрам» на север к полюсу.
Однако предложения Нансена не вполне оправдались. Оказалось, что морское течение, идущее от берегов Сибири к Гренландии, проходит не через самый полюс, а несколько южнее его, близ Земли Франца-Иосифа.
Нансен сделал попытку достигнуть полюса пешком по льду. Но он в компании одного спутника, Иогансена, дошел только до 86° сев. широты. Ледяное поле, по которому шли Нансен и Иогансен, относилось к югу быстрее, чем они продвигались к северу, почему фактически получался «бег на месте». Нансен вынужден был в конце концов повернуть на юг, к Земле Франца-Иосифа.
Полярная зима застала двоих смельчаков на одном обледенелом острове. С неимоверными трудностями Нансен и Иогансен устроили себе землянку и в этой берлоге укрылись от свирепых холодов и бурь.
Весной, как только показалось снова солнце, истощенные от голодовки Нансен и Иогансен снова двинулись на юг. Только после пятнадцати месяцев блуждания по ледяной пустыне Нансен и Иогансен случайно наткнулись на зимовку английского исследователя Джексона на южном берегу Земли Франца-Иосифа.
В первый раз по воздуху на Северный полюс
Плавание «Фрама» и попытка Нансена добраться до полюса пешком по льду показали, что и эти способы завоевания полюса непригодны.
После экспедиции Нансена оставался только один неиспробованный путь — путь воздушный.
Пионером идеи достижения полюса по воздуху был шведский ученый Соломон Андрэ. Андрэ упорно принялся за подготовку воздушной экспедиции на полюс и 11 июля 1897 г. вылетел на воздушном шаре со Шпицбергена на полюс с двумя своими спутниками — Френкелем и Стриндбергом. Авиация в то время находилась еще в младенческом состоянии. Во времена Андрэ люди не знали еще ни аэропланов, ни дирижаблей. В их распоряжении были только простые неуправляемые шары — аэростаты.
На таком неуправляемом шаре и отправился Андрэ с своими спутниками.
Через два дня после отлета Андрэ в Швецию прилетел почтовый голубь, которого выпустил Андрэ с своего шара. Голубь принес депешу Андрэ. Андрэ писал: «Все идет хорошо. Летим на восток».
После этой депеши никакого известия от Андрэ не было получено. Прошел год, другой, третий… Вестей больше не было. Что стало с тремя смельчаками? Никто ничего не мог сказать.
Летом 1899 г. в море около Исландии поймали буй-поплавок, брошенный Андрэ. В поплавке нашли записку, в которой Андрэ писал, что «все благополучно».
В последующие годы рыбаки нашли в море еще несколько поплавков, брошенных Андрэ. Но поплавки оказались пустыми.
Целых тридцать три года о судьбе Андрэ и его спутников можно было только гадать. Погибли ли они в море? Умерли ли голодной смертью в ледяной пустыне? Замерзли ли от холода? Или, быть может, были убиты эскимосами?
Много создалось легенд о гибели Андрэ и его спутников. Но все это были только вымыслы. Лишь в 1930 г., летом, Арктика неожиданно раскрыла свою жуткую тайну, которую она хранила целых 33 года.
В августе 1930 г. несколько человек команды норвежского судна «Братвааг» бродили во время охоты на моржей по берегу небольшого острова, расположенного между Шпицбергеном: и Землей Франца-Иосифа. Один нз охотников нечаянно наткнутая на что-то, торчавшее из-под снега. Это оказалось носом небольшой лодки. Когда стали откапывать лодку, то около нее нашли багор с надписью: «Полярная экспедиция Андрэ 1897 г.».
Рядом с лодкой под снегом были найдены сани, записная книжка и, наконец, труп человека в сидячем положении. Рядом с трупом лежали разные предметы, а поблизости лежал второй труп человека. В первом трупе по некоторым признакам узнали самого Андрэ. Около трупа Андрэ нашли его дневник, который он вел вплоть до последнего момента своей жизни. Дневник этот в настоящее время издан на 14 главнейших языках мира. В нем Андрэ рассказывает потрясающую трагедию своей экспедиции,
