Рядом с лодкой под снегом были найдены сани, записная книжка и, наконец, труп человека в сидячем положении. Рядом с трупом лежали разные предметы, а поблизости лежал второй труп человека. В первом трупе по некоторым признакам узнали самого Андрэ. Около трупа Андрэ нашли его дневник, который он вел вплоть до последнего момента своей жизни. Дневник этот в настоящее время издан на 14 главнейших языках мира. В нем Андрэ рассказывает потрясающую трагедию своей экспедиции,
Роберт Пири на полюсе
В 1899 г. на завоевание полюса отправились сразу три экспедиции — американская, норвежская и итальянская. Все эти экспедиции закончились неудачей. Ни одной из них не удалось добраться до полюса.
Неудачи этих экспедиций несколько уменьшили интерес к полюсу. Но один человек не хотел признать себя побежденным. Это был американец Роберт Пири.
Пири мечтал о завоевании полюса: с 1886 г. Он организовал несколько экспедиций в Арктику, хорошо изучил Гренландию и тренировал себя дня решительной атаки на полюс. В 1908 г. Пири, после двадцатилетних полярных исследований, предпринял путешествие к полюсу через Гренландию. Экспедиция была хорошо снаряжена, и Пири поставил на этот раз своей целью победить или погибнуть.
6 апреля 1909 г. Роберг Пири после неимоверных трудностей достиг полюса в сопровождении четырех эскимосов и одного негра.
Великия географическая задача, потребовавшая стольких жертв и усилий, была, наконец, разрешена. Человек достиг полюса. Покров тайны, окутывавший Северный полюс, отныне был снят.
Пири работал для этого 23 года, из которых он 18 лет провел в Арктике и только 5 лет провел дома, где он все время был занят подготовкой к полярным экспедициям. Одновременно с Пири на завоевание полюса отправился на собаках другой американец— доктор Фредерик Кук. Кук оспаривал у Пири пальму первенства открытия полюса. Но впоследствии выяснилось, что Кук не был на полюсе. Правда, точная проверка и вычисления самого Пири доказали, что и он не дошел до самого полюса несколько километров. Но это, собственно говоря, не существенно. Математически точно определить положение полюса чрезвычайно трудно.
Первая русская экспедиция на Северный полюс
Экспедиция Роберта Пири подтвердила то, что давно уже предполагали многие географы: Северный полюс, лежащий среди океана, представляет собой такую же покрытую льдами пустыню, как и большая часть Арктики.
Но научный интерес к полюсу от этого, конечно, не уменьшился. Перед исследователями стоял целый ряд задач, требовавших своего разрешения.
Поэтому, после того как Пири побывал на полюсе, в Арктику было снаряжена несколько экспедиций. Исследователи изучали Гренландию, Шпицберген, Новую Землю и другие острова арктических морей.
Но самый полюс после Пири никто не отваживался атаковать. И только в 1912 г. русский мореплаватель лейтенант Г. Я. Седов выступил с проектом экспедиции на Северный полюс. Царское правительство отказало взять на себя расходы по снаряжению экспедиции, и тогда Седов собрал средства по частной подписке.
Седов и его спутники отправились на север на небольшом китоловном судне «Св. Фока». После зимовки на Земле Франца-Иосифа Седов, видя невозможность пройти на судне дальше к полюсу, отправился уже совсем больной в сопровождении двух матросов пешком по льду па полюс.
В пути Седов умер 20 февраля 1914 г. на одном из северных островов Земли Франца-Иосифа. Оставшиеся в живых члены экспедиции с неимоверными трудностями добрались летом 1914 г. до Архангельска.
Гибель экспедиций Брусилова и Русанова
В 1912 г. на исследование Арктики в Ледовитое море отправились еще две экспедиции: капитана Брусилова на пароходе «Анна» и Русанова на китобойном: судне «Геркулес». Обе эти экспедиции пропали без следа в ледяных просторах арктических морей. Из экспедиции Брусилова удалось спастись только штурману Альбанову и матросу Кондрату, которые по льдам добрались до Земли Франца-Иосифа и здесь были подобраны членами экспедиции Седова.
До сих пор последующие экспедиции не нашли никаких следов погибших экспедиций Брусилова и Русанова. Арктика умеет хорошо хранить свои тайны.
Экспедиция ледоколов «Таймыр» и «Вайгач»
В то время как Брусилов и Русанов поставили целью своих путешествий пройти от берегов Новой Земли на восток до Берингова пролива, другой русский исследователь, капитан Вилькицкий, решил на судах-ледоколах пройти северным морским путем с востока на запад — от Владивостока до Архангельска.
Целых три года ледоколы «Таймыр» и «Вайгач» старались пробраться сквозь льды, окружающие Азию с севера, и только в 1915 г. после зимовки близ полуострова Таймыра суда Вилькицкого пришли в Архангельск.
Таким образом Вилькицкий совершил морское плавание из Азии в Европу, пользуясь тем же путем (так называемым северо-восточным проходом), которым до него, как мы уже видели выше, воспользовался знаменитый Норденшельд для плавания в противоположную сторону, а именно из Европы в Азию. Вилькицкому удалось открыть два крупных новых острова, называющихся теперь Северной Землей.
Экспедиция Амундсена на корабле «Мод»
Мировая война временно прекратила мирное завоевание Арктики, и только в 1918 г. в истории завоевания Арктики открывается новая глава. Открыть эту главу выпало на долю Амундсена. — «завоевателя Южного полюса».
Для исследования Арктики Амундсен построил специальный корабль «Мод» по типу нансеновского «Фрама». Амундсен решил повторить опыт Нансена, пройти на восток до Берингова пролива, войти затем в полосу плавающих льдов, отдаться на волю течения и вместе со льдами пройти через полюс. По расчетам Амундсена, полярное течение должно было пронести льды через полюс.
Корабль Амундсена пробыл во льдах два года, но за эти два года ему удалось добраться из Норвегии только до Берингова пролива. Во время плавания во льдах корабль был сильно помят, и Амундсену пришлось отказаться от дальнейшего выполнения своего плана.
На полюс на аэроплане
Неудача не обескуражила, однако, Амундсена. В 1922 г. он предпринимает новую экспедицию на полюс. На этот раз он решился применить новое средство для достижения полюса — аэроплан.
Амундсен добрался на корабле «Мод» до мыса Парроу на Аляске и летом 1923 г. сделал пробный полет. Но неудачи преследовали Амундсена. Аэроплан разбился на льду. Амундсен был вынужден вернуться в Америку.
Но и на этот раз Амундсен не признал себя побежденным. Он стал подготовлять новую экспедицию на аэропланах или, точнее, на гидропланах, которые могли бы снизиться на открытую воду.
8 мая 1925 г. Амундсен вылетел на двух гидропланах со Шпицбергена на полюс. Достигнув 88° сев. широты, гидропланы спустились на воду, но быстро вмерзли, и Амундсену с его пятью спутниками с большим трудом удалось высвободить изо льда один гидроплан, и на нем все шестеро исследователей вернулись на Шпицберген.
На полюс на дирижабле
Экспедиция Амундсена на гидропланах показала их непригодность для исследования Арктики. После этого встал вопрос об использовании для этой цели дирижабля.
Неутомимый Амундсен решил во что бы то ни стало использовать и этот способ.
С помощью американского миллионера Эльсворта он купил в Италии дирижабль, которому дал имя «Норвегия». Капитаном этого дирижабля он пригласил строителя «Норвегии» полковника Нобиле.
11 мая 1926 г. Амундсен вылетел на «Норвегии» на полюс.
12 мая в полночь по Гринвичскому времени «Норвегия» была уже над полюсом.
Бесконечное ледяное море, ярко озаренное лучами полуночного солнца, расстилалось до горизонта.
С замедленной скоростью «Норвегия» сделала круг над полюсом и направилась дальше на Аляску.
Экспедиция Нобиле на дирижабле «Италия»
Фашистский полковник Нобиле, капитан дирижабля «Норвегия», остался недоволен той долей славы, которая досталась ему, как участнику полета через полюс. Нобиле решил организовать самостоятельную итальянскую экспедицию на полюс. К весне 1928 г. он построил полужесткий дирижабль «Италия». В мае Нобиле был уже на Шпицбергене и совершил пробный полет на северо-восток. 23 мая Нобиле вылетел на «Италии» на полюс. Но в пути «Италия» попала в полосу шторма. 25 мая обледенелая «Италия» снизилась и ударилась об лед. При ударе от дирижабля оторвалась гондола, в которой находились сам Нобиле и восемь человек участников. Подхваченная ветром «Италия» со второй гондолой, в которой было шесть остальных спутников Нобиле, быстро унеслась на северо-восток.
Ледовые походы советских ледоколов «Красина» и «Малыгина»
Десять дней мир ничего не знал о судьбе «Италии» и ее экипажа. Но вдруг 3 июня в эфире раздались сигналы бедствия: «SOS… SOS… SOS… Погибаем… Спешите на помощь…» Эти призывы посылал радист «Италии» Биаджи. Призывы взволновали весь мир.
