Друзья поднялись на восьмой этаж. С силой надавив на кнопку звонка, Ромка отступил назад и подтолкнул вперед Венечку:
— Давай, зови сюда своего друга.
Дверь им открыл молодой темноволосый парень и вопросительно поднял брови:
— Вам кого?
— Денис, а Антон дома? — робко спросил Венечка.
Парень зачем-то обернулся, посмотрел в глубь квартиры и резко ответил:
— Нет, его здесь и не будет.
— Почему?
— Денис, кто там? — Из комнаты выглянул другой парень, поменьше ростом, со светлыми волосами, видимо, его друг.
— Ребята Антошку спрашивают.
— Скажи им, что он в Питер уехал.
— Слышали? Он в Питер уехал, — повторил Денис.
— А зачем?
— Глупый вопрос. Значит, живет он там.
— А когда уехал? — быстро спросил Ромка.
— Сегодня утром. Все?
— А… А как ему позвонить?
Денис недовольно сдвинул брови:
— А зачем вам ему звонить?
— Надо. Очень!
— Очень-очень надо, — поддержала брата Лешка.
Денис дернул плечом, явно собираясь ответить столь же невежливо, но заглянул в распахнутые глаза девочки и грубить не стал, а ушел в дальнюю комнату. Там он что-то сказал своему другу, затем вернулся с ручкой, оторвал чистый край от лежавшей на тумбочке газеты и написал на нем ряд цифр.
— Вот вам его номер. Других не знаю. Теперь все?
— Все. Спасибо, — схватив бумажку, торопливо ответил Ромка.
Друзья ретировались, и дверь за ними с шумом захлопнулась.
Разглядев газетный клочок, Ромка задумчиво протянул:
— Номер домашний. А вам не кажется, что все это как-то странно? Каникулы еще не кончились, с чего бы этому Антону отсюда съезжать?
— Может, ему здесь надоело, — предположила Лешка. — Должно быть, Денис за ним за гаражи приходил, чтобы он на вокзал не опоздал. Может даже, он с нашим Славкой в одном поезде поехал.
Но Ромка покачал головой:
— Все равно странно.
— Раз вам это так интересно, то давайте прямо сейчас ему позвоним и все выясним, — предложил Артем. — Какие проблемы?
Друзья спустились к Венечке и стали звонить в Санкт-Петербург. Но им никто не ответил.
— Так ведь Антон еще в поезде, — сказал Венечка. — А родители из дома ушли, чтобы его встретить.
— Ничего, потом еще позвоним. Попозже. — Ромка подошел к столу, налил себе газировки и засунул в рот очередные конфеты.
Убедившись, что друзья стоят за него горой, Венечка успокоился и, чтобы скоротать время, принес им еще газировки и конфет. Удобно усевшись, гости принялись вспоминать недавнее прошлое. Говорил в основном Ромка, нагнетая страсти и сильно преувеличивая свои заслуги, однако с ним никто не спорил — все знали, что он хоть и хвастунишка, но в то же время отчаян, храбр и никогда не оставит человека в беде. Затем Ромка взглянул на часы, повертел в руках переливающуюся бумажку и приказал Венечке:
— Звони опять в Питер!
И вновь на их звонок никто не откликнулся.
— Что-то долго он туда едет, — нахмурился Ромка. — Интересно, а раньше он сюда приезжал?
Этого Венечка не знал.
— А с родителями Дениса ты знаком? Где они могут быть?
— У него одна мать, я с ней только здороваюсь. А зачем она тебе?
— Ты же видел, что Денис не жаждет с нами разговаривать. А его мать может сказать, кем им приходится Антон, и почему он так быстро от них смотался.
Чуточку подумав, Венечка вскочил с дивана:
— Об этом проще у тети Шуры спросить, у соседки нашей, она тоже на восьмом этаже живет и все про всех знает. Подождите, я сейчас.
Отсутствовал он недолго, а вернувшись, сообщил:
— Оказывается, мама Дениса тоже в Питер уехала, к своей собственной маме, то есть к Денисовой бабушке. А там у нее еще и сестра есть, а у сестры этой — сын. А живут они на улице Бассейной. Вот адрес. Тетя Шура один раз у них тоже была, но очень давно, лет десять тому назад.
— А сын сестры — это и есть Антон? Она так сказала? — взяв у Венечки бумажный листок с записанным на нем номером дома и квартиры, уточнил Ромка.
— Сказала, что был там какой-то маленький мальчик. А как его звали, она не помнит.
— А другого мальчика там не было?
— Вроде не было.
— Значит, это он и есть. А телефон там какой? Ты спросил?
— Тетя Шура его не знает. Она и адрес-то этот с трудом нашла. Он у нее в старой записной книжке был.
— «Жил человек рассеянный на улице Бассейной…» — пробормотал Ромка и положил бумажку на стол. — Зачем нам его адрес? Мы же в Питер не едем. Хотя, есть идея… Но позвони-ка туда снова, вот что.
Но телефон внезапно зазвонил сам. Венечка взял трубку и с радостной улыбкой обернулся к друзьям:
— Это Славка.
— Славка?! Да как же он вовремя! Дай мне! — Ромка выхватил у Венечки трубку и завопил: — Славка, привет! Ты что, уже доехал? А зачем звонишь? Уже соскучился, да? В музеи свои еще не ходил? Не успел? Ладно, о них расскажешь, когда опять сюда приедешь. У нас все в порядке. Ничего нового. Но ты нам нужен! Бери ручку и записывай. — Он схватил со стола бумажку, продиктовал Славке адрес и приказал: — Сходишь туда, найдешь Антона, передашь ему привет от Веньки и спросишь, что значит «фрэинпан». И добавь еще, что кое-кто его тоже землей накормит! Что? Да это… Долго объяснять. Ну ладно, не говори. Тогда только про это слово узнай и тут же нам позвони. Ну чао-какао! Потом все узнаешь.
Ребята внимательно слушали, как Ромка давал Славке указания.
С довольным лицом Ромка опустил трубку и пояснил:
— Славка сейчас на работе у своего дядьки. Увидел на столе телефон и от нечего делать позвонил нам, чтобы лишние денежки на мобильнике не расходовать. А если б он не позвонил, я бы ему эсэмэску послал и попросил бы все выяснить. Это я и собирался сделать.
— Надеюсь, он успеет туда сходить до моего отъезда, — сказал Артем.
— Думаю, он это сразу сделает! — воскликнул Ромка, а Лешка прижалась носом к оконному стеклу и еле слышно прошептала:
— Жаль, что все хорошее так быстро кончается.
Обойдя елку, Артем подошел к ней:
— Ничего еще не кончилось. Я же еще не завтра уезжаю. И потом, мы будем постоянно держать друг с другом связь. Ты же будешь мне писать?
Лешка кивнула:
— Конечно. Как и раньше.
В дверях заскрежетал ключ — это пришли Венечкины родители. Друзья тут же засобирались домой, а когда вышли на улицу, уже стемнело: короткий зимний день быстро подошел к концу.
Однако было еще не поздно, когда Ромке с Лешкой вновь позвонил Венечка.
— Там не тот мальчик, — растерянным шепотом сказал он.
— Где?
— В Питере.
— Как не тот?! — воскликнул Ромка. — И почему Славка нам сам не позвонил?
— Он думал, что вы еще у меня. Он сказал, что там нет никакого Антона. Там только один мальчик. Его зовут Сережа, ему двенадцать лет, и в Москву он не приезжал ни раньше, ни сейчас.
— А кто же тогда приезжал?
— Никто не знает.
Ромка присвистнул:
— Во дела! Значит, Денис все наврал? И Антон вовсе не в Питере?
Венечка лишь вздохнул. Легко было представить, как он сосредоточенно поправляет свои очки.
— Странно, странно, — проговорил Ромка. Опустив трубку, он подошел к сестре и повторил: — Лешк, а все-таки странно, да? Я говорил, что тут что-то не так! Пустяк, конечно, но все равно, интересно, почему этот Антон, как только Веньку землей накормил, так сразу и улетучился? И слово зачем-то странное написал, да еще и в шарик его запрятал! Как моряки в бутылку в прежние века. А Денису зачем темнить? Жалко сказать, что ли, куда его родственник подевался?
— Странно, — в тон ему покивала Лешка и успокаивающе сказала: — Но все тайное рано или поздно становится явным. Ведь ты сам так всегда говоришь.
— Так-то оно так. Но, — Ромка поднял вверх большой палец, — в моем любимом «Законе Мэрфи» есть еще принцип окончательного результата. Знаешь его?
Лешка качнула головой, и Ромка таинственно прошептал:
— «Когда вы исследуете неизвестное, то не знаете, что обнаружите».
ГЛАВА III
Прилет НЛО
На другое утро, вернее сказать, среди ночи, потому что было темно, и все еще крепко спали, Лешку разбудил телефонный звонок. В полной тишине он прозвучал особенно резко. Чтобы не разбудить родителей, Лешка быстро схватила телефон и тихо произнесла:
— Алло!
— Лешенька, это я, — услышала она Венечкин голос. Так рано он еще никогда не звонил.
Прижав трубку к уху, Лешка отправилась в кухню и там, включив свет, взглянула на настенные часы. Они показывали половину пятого.
— Ты почему звонишь в такую рань? — прошептала она.
— Лешка, я не мог больше ждать. Я еще раньше хотел, но знал, что вы спите, и терпел, сколько мог. Тут такое… Тут «тарелка»!
— Где тарелка? — Лешка непроизвольно бросила взгляд на шкафчик с посудой.
— Не знаю, она уже улетела, но была здесь, в нашем дворе, честное слово, совсем-совсем недавно!
