на следующем лестничном пролёте.
— Совсем-совсем? Почему?
В голосе было столько искреннего изумления, что я на момент растерялся. А потом решил озвучить одну из технических причин.
— Ложь убивает Талант. Не сразу, но всё равно заметно ослабляет.
Тот на момент задумался. И хитро прищурившись, выпалил.
— Какой твой самый большой страх?
Я беззлобно усмехнулся.
— Не уберечь Порядок. Подвести всех.
Тот скривил лицо, но уже через мгновение продолжил сыпать вопросами.
— Самый стыдный поступок в жизни?
— Я упустил Дракона Хига и тот пожрал пятьсот миллионов невинных.
— Когда ты лишился девственности?
— В девятнадцать.
— Твоя самая главная тайна?
— У меня нет тайн.
— Сколько у тебя всего было женщин?
— Не считал. Где-то между семнадцатью и восемнадцатью тысячами.
Призрак с мрачным видом замолк и отлетел в сторону, исподлобья косясь на меня. Я же продолжал спускаться вниз, размышляя о случившемся.
Да, я оказался в каком-то захудалом и отсталом мире. Ни посмертия, ни помощников Повелителя любого ранга, ни связи с Чертогом. Я вовсе не чувствовал тут присутствия Порядка или Хаоса в овеществлённом виде, что само по себе было немыслимо.
Но ничего. Я один из Повелителей. Вестник Чертога и Хранитель Порядка. Тот, кто избран для поддержания шаткого Равновесия. Значит, обязательно всё выясню. А попутно, помогу этим людям. Должен же кто-то открыть им глаза, верно? Иначе так и будут вечно плутать во тьме. К тому же, это моя прямая обязанность.
В комнатах второго этажа кто-то кричал. На этот раз, вроде бы от восторга. Хотя, вон тот вопль больше похож на разочарование. А в одной из комнатушек и вовсе решили предаться любовным утехам. Какой может быть секс, когда вы живёте в пространстве, где развернуться толком негде? Дикари.
— А кто ты такой, вообще?
Призрак не отставал. То ли ему правда было интересно, кто занял его тело, то ли хотел подловить меня на лжи. А может всё вместе и сразу.
— Вестник Чертога. Великий Аудитор. Карающая Длань. Тот, перед кем трепещут и преклоняют колени. Хранитель Порядка. Айнер, первый и единственный своего имени.
— О! В каком-то сериале тоже так говорили. Признавайся, оттуда фразу взял?
Я задумчиво посмотрел на бесплотного духа. Второе обвинение во лжи. Причём уже после того, как я сказал ему, что говорю только правду. Развоплотил бы его за такое вопиющее неуважение, да сила не отзывается.
— Эй-эй! Ты чего? Пошутил я! Не надо меня убивать!
Шагая вниз по ступеням, я снова покосился на призрака. Интересно, он читает абсолютно все мои мысли или только некоторые?
Последнюю фразу представил в голове особенно чётко и мой спутник сразу же дёрнулся. Смущённо отвёл взгляд в сторону.
— Ну, не все. Только те, что выделяются на общем фоне. Так-то они бурлят там, где-то вдалеке и ничего не разобрать. А некоторые я прямо хорошо вижу.
Пока он отвечал, я добрался до первого этажа. И увидел нечто, стоящее около дверей. Через секунду туша развернулась и оскалила пасть, из которой торчали гнилые жёлтые клыки.
— Борюша! Дорогой. Обними тётю Олю, — хриплый рык прокатился по комнате, заодно наполнив её ужасающей вонью.
Призрак, чьё имя сразу же вынырнуло из памяти носителя, с ужасом посмотрел на чудовище, ранее бывшее вахтёршей. Потом на меня. Снова на монстра.
— А если ты умрёшь, я тоже того… Сдохну?
Вопрос был не лишён смысла, но ответа на него я не знал.
— Сложно сказать. Нужно проверять на практике.
Бывший владелец этого тела понурился и отлетел в сторону.
— Значит, мы все умрём… Ну за что мне это всё? Я же ничего в жизни ещё не видел! У меня и девушки нормальной-то никогда не было!
Изучая противника, который стоял передо мной, я досадливо поморщился от его громких воплей и откровенной лжи.
— Была у тебя девушка.
Тот на момент осёкся и повернул ко мне голову.
— Это кто? Дашка? Так там две недели и всё. Да и вообще, мы даже не…
Замолчав, с подозрением посмотрел на меня.
— Ты что, в моей памяти роешься? А ну-ка убрался оттуда! Не смей! Это личное!
Я со вздохом покачал головой. Монстр, которым стала бывшая вахтёрша, видимо принял это на свой счёт и бросился вперёд.
В этот раз у меня получилось сработать намного тоньше. Касание Талантом, опустошённые каналы и потухший квазар. Всё заняло не больше секунды.
Призрак, который после атаки монстра, бросился было в сторону, осторожно подлетел обратно. Остановился около трупа.
— А чего её так покорёжило то? И соседа, и тётю Олю. Что с ними?
Я ненадолго задумался. Несмотря на свою ущербность, этот человек порой наталкивал меня на нужные мысли.
Правда, версий происходящего было слишком много. Такое случается, когда остро не хватает данных для построения теории.
Поэтому я предпочёл промолчать и просто двинуться в сторону выхода.
На лестнице что-то загремело, а потом послышался радостный женский крик.
— Ты это видел? Смотри, как могу!
Раздался ещё один звонкий удар, сопровождаемый довольным девичьим визгом. Но я уже открывал дверь.
К тому, как будет выглядеть улица, я был отчасти готов. Воспоминания призрака сыграли свою роль и должны были смягчить первое впечатление. По крайней мере, я так считал. Но жизнь внесла свои коррективы. Они тут что, воевали? Хаос бился с Порядком и дело дошло до полного взаимного уничтожения? А на обломках возникла вот эта цивилизация дикарей?
Разбитый асфальт, в ямах которого собиралась вода. Выщербленный фасад здания. Серые коробки соседних домов. Ржавая железная ограда, за которой виднелось какое-то обветшавшее здание, металлические конструкции и разросшиеся деревья. По виду, напоминало тюремный двор.
— Детский сад. Каждый день под окнами шумят, — заметив куда устремлён мой взгляд, прокомментировал призрак.
Судя по его памяти, он не врал. Хотя, возможно я не понимал всей сути его слов.
— Там содержат детей преступников? Генетически определённых в детстве убийц? Или это часть какой-то специальной подготовки?
Бесплотная фигура изобразила на лице недоумение. Вроде бы, вполне настоящее.
— Обычный детский сад. Что там такого-то?
Он даже оглянулся назад. Возможно желал убедиться, что мы говорим об одном и том же месте.
Оставалось только печально вздохнуть. Если дети с малых лет обитают в такой обстановке, то неудивительно, что потом из них вырастает кто-то вроде Бориса.
— Эй! У меня нормальная жизнь была, если что! Своя жилплощадь, стабильная работа, две пары кроссовок, телефон в кредит взял вот недавно.
Горестно глянув наверх, ахнул и сразу же умчался, почему-то решив подниматься по лестнице. По крайней мере внутрь он проскользнул через стену первого этажа, а не взмыл вертикально вверх.
Мысль о том, что телефон ему всё равно теперь в руках не удержать, я постарался притушить. Пусть полетает. А я спокойно осмотрюсь. Мне бы это примитивное устройство, пожалуй, тоже не помешало. Но возвращаться в обитель Хаоса за моей спиной, откровенно не хотелось. Проще найти где-то новый.
Отойдя от здания, я прикрыл глаза и сосредоточился. Талант был со мной, пусть и отзывался очень слабо. Значит не всё потеряно — может быть выйдет связаться с Чертогом и попросить кого-то прислать. Одна из моих дополнительных способностей, которую никак не отнять. Даже если каким-то чудом ослабить действие моего Таланта в десятки тысяч раз, как сейчас.
На то, чтобы достичь полной концентрации, у меня ушло не меньше минуты. Мешало новое тело, мокрый асфальт и вопли вернувшегося призрака, который горевал по поводу телефона больше, чем из-за потери собственной жизни.
Когда наконец получилось, по позвоночнику скользнул холодок. Чертога не было. Совсем. Как будто никогда и не существовало обители Старших, из которой управлялись мириады миров.
Единственное логичное предположение — вокруг была другая вселенная? Но как? Для чего-то подобного, нужна прорва энергии. Даже если предположить, что все отправившиеся на отдых, решили разом на меня напасть, им бы не хватило силы.
В памяти снова ожил последний момент, который там хорошо запечатлелся. Как я обнаружил нечто, представляющую угрозу для нашей вселенной. Детали ускользали и не давались в руки, но я отлично помнил — это был враг, что нёс смерть всем. Как моим братьям, так и обитателям Чертога. А заодно и жителям всех миров. Даже тем, что были объяты Хаосом.
Призрак стал кричать уже совсем нестерпимо громко и я открыл глаза, вынырнув из ощущения полной концентрации.
— Смотри! Смотри, что с ней делается!
Я повернул голову и увидел девушку,
