— Больше не называй дракона ящерицей, — смешливо произнес добрый голос. — Это ему не понравится.
— Хорошо, не буду… — послушно согласилась я, фокусируя взгляд на внешне безобидном сухоньком старичке. Голову продолжало кружить. Оглянувшись, обнаружила, что стою в начале цветущего сада. А Значок исчез.
— Не исчез. Просто ушел. Я его отослал, — спокойно произнес в ответ на мои мысли странный старичок. На голове его красовалась забавная треугольная панама с кисточкой, приветливое лицо в мелких морщинках было окружено редкими совсем белыми волосами. Худые плечи окутывал плотный белый плащ с золотым шитьем.
Окончательно не понимая, чего ожидать, я застыла на месте. А старичок без малейших сомнений подошел по траве ко мне, мягко взял за руку, заглянул в глаза и участливо спросил:
— Как ты, дитя? Боишься?
— Есть немного, — машинально ответила я и тут же спохватилась. — Стоп! Вы меня понимаете⁈ Какой сейчас год? Вас тоже похитили? Или это сдвиг? Временной? Или мы умерли?
Старичок первый, кого я понимала здесь.
— Нет, милая, ты жива, как и я, — ласково ответил. — Просто я сделал так, чтобы ты могла меня понимать и могла отвечать. Так удобнее. Я же маг, — подмигнул. — Не видно?
«Маг?»
Понять, шутит старичок или говорит серьезно, оказалось невозможно. У него было то самое лицо, по которому невозможно что-то прочесть.
— Дитя, я понимаю, ты растеряна. Давай начнем сначала. Как тебя зовут? Катя, — он сам назвал мое имя, не дожидаясь ответа. — А меня Кирел. Знаю я твое имя, потому что я — верховный маг, из магов — самый сильный. Можешь называть меня «верховный».
— Ладно… верховный, — растерянно согласилась. — Не могли бы вы объяснить, где я, что происходит, что все это… значит.
Я широко махнула рукой сразу на все вместе с небом и землей.
Маг улыбнулся и воздушно провел сморщенным тонким пальцем около моей руки.
— Конечно, милая. Посмотри на свою руку. Видишь родинки в форме спирали? Это особый знак. Знак рода Скорпиона. Ты — сильнейший потомок великого рода.
Глава 4
Процесс принятия
ГЛАВА 4. Процесс принятия
Происходящее казалось сверхсюрреалистичным. Я прогуливалась по цветущему саду, держа под руку старичка, который утверждал, что он — из рода магов, а я — из рода Скорпионов.
— … было восемь великих родов, которые вместе создали существующий Порядок, — вдохновленно говорил Кирел. Неторопливый мягкий голос действовал на меня успокаивающе. — Маги, Змеи, Драконы, Волки, Быки, Вороны, Олени и Скорпионы. У каждого рода в нашем мире — своя сила. Род Скорпиона владел особенным свойством: мог повелевать тварями Хаоса, над которыми не властен больше никто из нас… Так, Катя, ты слушаешь?
Разглядывая на собственных руках рисунок родинок, я с сомнением кивнула. Еще несколько часов назад я происходила из рода людей. Людей-маркетологов.
— Оставь скептицизм, девочка, — Кирел понимал все мгновенно. — Магия — это лишь вид направленной энергии. Скоростной вариант преобразования материи из одного состояния в другое. Так понятнее?
— Вроде того, — вымолвила я. Понимать — я ничего не поняла, но уважение к формулировке почувствовала.
Кирел остановился, вопросительно подняв редкие белые брови.
— … или тебе трудно принять, что во Вселенной бесконечное количество миров с самыми разными свойствами и твой мир далеко не единственный и не самый интересный?
Я моргнула, понимая, что мне можно объяснить все — и не раз.
— Я еще в процессе принятия, — честно ответила, сглотнув.
Ответом Кирел вполне удовлетворился. Мы пошли дальше мимо благоухающих ярко-желтых кустов.
— Истину придется принять, Катюша. Итак, род Скорпионов мог открывать порталы в другие миры и повелевать хаосом. В какой-то момент твои предки захотели иметь власть большую, чем у них была. Гораздо большую. И что они сделали? Открыли порталы тварям из других измерений. Потери для нас оказались ужасны. Потребовались годы, чтобы общими усилиями мятежный род Скорпиона был повержен, а открытые порталы запечатаны. К сожалению, со временем печати на порталах стали истончаться. Хаос вновь нашел дорогу к нам. Мы не можем полностью закрыть порталы, поэтому боремся с Хаосом, дорогая. Не особенно успешно.
— А что такое Хаос? — осторожно спросила.
Маг терпеливо кивнул.
— В нашем мире главенствует Порядок. Рождение, созидание, планомерное развитие, мир, законы природы — это всё Порядок. Вода течёт, огонь горит, с неба идёт дождь — это Порядок. Хаос напротив — чистое отрицание, порождает только мрак и ночь. Беспредельная ненасытность, поглощающая все сущности… — старик тяжело вздохнул и его лоб прорезали глубокие поперечные морщины. — В нём все разрушается и гибнет, теряя вид и форму, все сливается, распадается, и даже стихии не разделены. Поняла?
Моя бедная голова тоже сливалась и распадалась от такой информации.
— Ничего не поняла! Я — и человек и Скорпион? Вы же сказали, что Скорпионов победили!
— Мы были уверены в том, что Скорпионов больше нет. Но недавно… — Кирел радостно рассмеялся — … представляешь, я нашел упоминание. Очень давно, сотни лет назад один из очевидцев записал, что видел, как Скорпион перед смертью отправил своего сына в твой мир. Просто пометка, одно предложение на полуистлевшем листке. Я схватился за это и вот, удача! Ты не представляешь, какая удача!
Лучась счастьем, Кирел воодушевленно потер руки. Я смотрела на него хмуро. Я действительно не представляла степени везения.
Им повезло. А мне?
— Ты — человек, но в твоей крови есть непробужденная Сила твоего рода. Мы очень надеемся, что ты проснешься, девочка, — маг ласково похлопал меня по руке. — И поможешь нам закрыть порталы.
— Но я…
У меня даже пропал дар речи от такой просьбы. А маг улыбнулся.
— Уже вижу, что ты не против. Ты добрая девочка. Дивные цветы, правда? Я сам вырастил, — он с удовольствием наклонился к сиреневому цветку, похожему на каллу. — Ты прости старика за камеру, не досмотрел, не досмотрел… Пожалуй, хватит с тебя на сегодня, остальные вопросы потом. Пока устраивайся, осознавай, принимай… Ванну прими, например. Теплая вода успокаивает нервы, знаешь? Я пришлю тебе помощницу.
Я опешила от такого поворота.
— Ванна? Подождите, верховный, у меня ещё много вопросов! А если я не хочу? Не могу? Как мне вернуться домой? У меня там жизнь! Работа. Родители! Друзья… Квартира! Ипотека!!!
Казалось, старичок меня не слушал.
— Завтра продолжим, дитя, завтра, завтра. Меня ждет король, — он щелкнул пальцами и исчез у меня на глазах, оставив одну.
Я оторопело смотрела на пустое место, где ещё пару секунд назад стоял старичок, просивший называть его верховным. Всё в голове смешалось: люди, кони…
— Миса Катерина! — услышала я высокий девичий голос и медленно повернулась на него, ожидая уже чего угодно, вплоть до говорящего грифона. Однако навстречу мне спешила довольно обычная на вид кругленькая женщина в скромном сером переднике.
— Аксала я, так зовите. Буду вам помогать, верховный приказал. Пойдёмте-пойдемте, — поторопила она. — Умоем вас, причешем, покормим.
Пухлая ручка деловито подхватила меня и решительно повела за собой. Лицо женщины светилось энергией и позитивом, а голос звучал удивительно молодо и не вязался с внешностью женщины средних лет.
— Когда же он успел… а, ладно, — махнула я рукой и, смирившись, пошла за Аксалой.
Мы вошли в неприметную дверь белокаменного здания у сада, прошли по узкому бесконечному коридору, нырнули в другой, затем в третий, а потом внезапно вышли в огромный зал. Высоченные своды, зеркала в богатых рамах, лепнина, облицованные мрамором огромные колонны, статуи — замок был действительно роскошным.
— У королевского замка десятки входов, мы зашли через оранжерею, — рассказывала по пути Аксала. — Здесь больше сотни спален и столько же залов — это кроме всего прочего. Наш король выделил вам особые покои, достойные вашего рода.
