На заднем сидении автомобиля любимого родственника встретила полуторогодовалая племянница. Увидев дядю, София расплылась в восьмизубой улыбке и залепетала что-то восторженное и совершенно непонятное. Как и всегда в таких случаях мужчина обомлел.
За что это очаровательное создание любило его? Константин не имел понятия. Знал только, что чувство это искреннее и обоюдное. Он также души не чаял в своей племяннице.
— Привет, принцесса, — поцеловав малышку в лобик, проворковал мужчина. София заразительно рассмеялась, как умеют только дети, и протянула к нему пухлые ручки, требуя новых ласк. Константин отказать не смог.
— Я возьму ее? — обратился к родителям, уже расстегивая ремни безопасности, удерживающие ребенка в кресле.
— И чем быстрее, тем лучше, — посоветовала деверю Алена, наблюдавшая сцену встречи с переднего сидения. — Иначе скандала нам не избежать.
София и правда начала кукситься и расстроено молотила ручками, поторапливая дядьку.
— Сейчас, мое солнце, сейчас, — рассмеялся Константин и, справившись, наконец, с замком, усадил ребенка на колени.
Скандал так и не зародился.
* * *
Дорогу к месту предполагаемого пикника, естественно, показывал Константин. Не то чтобы он успел хорошо изучить окрестности — не было ни желания, ни времени — но одно все-таки приметил на противоположном берегу реки.
Они вернулись на трассу, переехали через мост и, плутая проселочной, добрались куда требовалось.
— Красота… — резюмировала Алена, выбравшись из машины.
Местечко, правда, было неплохим. Пологий спуск к воде, песчаное дно, ровная площадка, чтобы бросить кости, зелень вокруг. Здесь хотелось отдыхать, расслабляться, организацией чего и занялись прибывшие. Точнее Роман с женой, Константин развлекал их малолетнее сокровище, чему родители только радовались.
Спустя часа полтора все семейство расположилось вокруг походного столика на складных стульях: Роман напротив Алены, Константин с Софией на коленях. Между ними на столе в большой пластиковой миске дымился шашлык, стояли приборы, тарелки с зеленью — в общем, все удовольствия налицо. Осталось лишь приступить.
— Эй, родители, чем ребенка кормить будем? — требовательно спросил Костик, когда племянница принялась сосать рукав его футболки.
Роман прыснул:
— Лён, вот кого нужно в няньки брать! А ты все голову ломаешь.
— В смысле в няньки? — переключился на брата Константин.
— В прямом. Лёнка о работе подумывает, а очередь в садик топчется на ровном месте, — моментально посерьезнел Роман.
Идея жены выйти на работу его явно не вдохновляет, сообразил Костик.
— А что так рано, Алён? Она ведь маленькая еще совсем, — объяснил свой вопрос, боясь показаться резким или обидеть.
— Не слушай ты его, Кость. Наврет с три короба, — успокоила деверя невестка. — Ни на какую работу я не собираюсь! Разве можно отдать такую прелесть в чужие руки? — забрала ребенка она.
Константин успокоился, но поворчал для порядка:
— Тоже мне шутники нашлись.
— Какой грозный, — хихикнула Алёна и, поднявшись со стула, заявила: — Ладно, мальчики, вы сидите, а у нас перекус и послеобеденный сон. Наслаждайтесь.
Наблюдая за тем, как невестка удаляется к машине, Костик спросил у брата:
— Какие новости? Вжился в роль "и.о."?
Ромка возмущенно фыркнул:
— Издеваешься?! Пашу, как проклятый! Белого света не вижу! И все, между прочим, по твоей милости, — в который раз обвинил брата.
— Ужас какой… — Костик на провокацию не поддался. — Что Михалыч? Бдит?
— Ес-стес-сно, — промычал Роман, вгрызаясь в очередной кусок мяса, а прожевав, продолжил более внятно. — Этот и не бдит! Рассмешил. Ежедневно указания получаю, — пожалился он и, нацепив просительную мину, принялся клянчить: — Может, ну его — этот дом? Вернешься в столицу… Заживем, как прежде… Каждый при своем, а?
— Размечтался, — теперь уже и Костик включился в игру. — Пока новоселье не справим, ни о какой столице речи не идет. Ты, вон, жилплощадью обзавелся, а мне, значит…
— Прям, по съемным кочуешь, бедненький-несчастный! — перебил брата Роман и уже серьезно: — Кость, правда, хватит дурака валять. На кой черт тебе этот дом сдался? Найми рабочих и дело с концом!
— Сдался и все, — не желая развивать демагогию, Константин отвернулся.
Взгляд его заскользил по противоположному берегу. Стройный рядок камышовых зарослей вдоль воды, пара клонящихся к земле плакучих ив, хиленький домишка в просвете и две фигурки, болтающие ногами на завалинке. Она — моментально понял мужчина и, поедая глазами знакомый силуэт, уже не слышал вопрос брата:
— Как твои кошмары? Прошли?
Глава 2
Им все же удалось забрать его в город. Костик сопротивлялся, как мог, но невестке, в итоге, посчастливилось вставить решающие пять копеек. Без задней мысли оброненное "вот уж не думала, что тебе пойдут длинные волосы" перевесило чашу весов в пользу поездки.
Привести себя в порядок Константину следовало уже давно, да и в горячей воде понежиться хотелось неимоверно — единственное, чего ему действительно недоставало в последний месяц. Летний душ и ежедневное купание в реке слабая замена полноценной ванне.
Да и деда навестить следовало: старик уже обижаться начал, что внук носа не кажет, а ведь рядом же — всего в часе езды на электричке. И тут не обманешь: дача через рельсы.
* * *
Втроем они сидели на крошечной дедовской кухне. На столе переданные Алёной гостинцы: мясной пирог, баклажанная запеканка, вареники с картошкой. Перед каждым по чашке горячего чая.
— Как работа? Спорится? Смотрю, мозолей подзаработал. На мужика походить стал, — делился соображениями Алексей Игоревич, и в голосе деда Константину слышалось одобрение. Вот бы еще Ромка не посмеивался в чашку, было бы вообще хорошо.
Старший из Власовых видимо считал также и потому осадил младшего внука, да так, что тот закашлялся, подавившись пирогом.
— Что покатываешься? Сам бы за серьезное дело взялся! Дом сложить — это не по кнопкам твоим стучать. Посложнее задачка будет.
Некоторое время молчали, затем Ромка пришел в себя и огрызнулся с обидой:
— Да ладно, дед… Пусть сперва закончит.
Константин едва сдержал улыбку. Ромке ли не знать, что он всегда доводит до конца то, за что взялся. Тем не менее, комментировать заявление брата мужчина не стал. Ответил деду.
— Дела с переменным успехом. Тадж-Махал мне пока не по плечу — это факт, — попытался разрядить атмосферу. Роман все еще дулся и сопел под осуждающим взглядом старшего родственника. — Первый этаж бы сложить.
