Файрмен решительно распахнул ворота гаража, через которые всегда выезжал на своем сверкающем чудо-«Саабе», и отправился к Руту. Стальная двенадцатиэтажная Бронебашня его друга находилась совсем неподалеку.
Рут оказался дома, но на его двери светилась надпись «Very busy», из чего следовало, что Рут никого видеть и слышать в данный момент не желает. Однако Файрмен на правах близкого друга вполне мог рассчитывать на исключение. Он набрал свой личный код и не ошибся — тяжелая толстенная дверь, украшенная совершенно лишними, на его вкус, круглыми клепками, со страшным скрежетом медленно отползла в сторону. Любит же его друг дешевые эффекты — клепки, скрежет…
Файрмен шагнул в лифт и почти тут же оказался на одиннадцатом этаже, на сей раз без скрежета. Прекрасно зная расположение помещений в этом нелепом здании, он сразу догадался, что Рут сидит в мастерской. Наверное, готовится к очередному путешествию в межзвездном пространстве. Рут был большим фанатом дальних прогулок. И опять Файрмен не ошибся. Рут действительно мудрил над своим «Драка-ром» — так назывался его звездолет. Повсюду валялись какие-то блоки, толстенные листы обшивки, странные детали конструкции, и из самой середины этой груды металлолома торчал толстый круглый хвост Рута, утыканный острыми стальными шипами. Хотя Рут неплохо орудовал в бою этой частью тела, Файрмен и ее находил совершенно лишней. У себя он бы давно уже ее ампутировал. Но Рут своим хвостом гордился, хоть и попадал из-за него в трудные положения. Что ж, другу не прикажешь. У каждого свой вкус, как говорил барбос, облизывая у себя под хвостом.
— Привет, Рут! Я уже здесь, — оповестил Файрмен.
— Привет, Файрмен. Погоди немного.
Еще пару минут Рут находился в том же положении и, лишь докончив какую-то важную часть своей непростой работы, предстал пред гостем во всем своем диковинном обличье.
Массивное, мускулистое, почти человеческое с виду тело покрывали, словно латы, темные стальные пластины, скорее подчеркивая, чем скрывая, мощную мускулатуру. На толстой короткой шее красовалась чудовищная голова крокодила. Картину довершал тот самый толстый и одновременно гибкий хвост, которым Рут так гордился.
— Привет, Файр, — еще раз повторил он. Только Рут позволял себе называть Файрмена сокращенным вариантом его имени.
— Опять модернизируешь свою летающую крепость? — поинтересовался Файрмен.
— Ну да, я собрался слетать на Малую. Большую Медведицу я уже всю облазил.
— Так уж и всю?
— Ну почти всю. Впрочем, если что-то упустил — всегда можно вернуться. Верно? — Рут дружески улыбнулся, обнажив четыре ряда страшных зубов, отчего его внешность явно не стала симпатичнее. Но Файрмен давно уже привык к его веселым гримасам. Однако он постарался немного сбить этот излишний, по его мнению, оптимизм.
— Вот в этом-то я и не уверен, — с большой долей сомнения в голосе произнес он.
— В чем ты не уверен? — искренне удивился Рут.
— В том, что так просто можно вернуться.
— Это почему же? — Рут удивился еще больше.
— А вот почему. Твой «Дракар», конечно, классный корабль.
— Безусловно, — с готовностью согласился Рут.
— А после модернизации он, несомненно, станет еще лучше. Но не собираешься же ты, дорогой Рут, сидеть в нем не вылезая. Неужели ты не выйдешь прогуляться хоть на одной из планет» на какой-нибудь звезде, скажем, из хвоста Малой Медведицы?
— Конечно, выйду, — опять согласился Рут, — для этого туда и собираюсь.
— А раз так, — огорошил друга Файрмен, — ты имеешь все шансы не вернуться обратно.
— Это еще почему? Мой панцирь крепок, и костюм хорош.
— Но не станешь же ты спорить, что он гораздо хуже моего.
— Не стану, — справедливо согласился Рут, — только я не пойму, к чему ты клонишь. Мы ведь с тобой друзья, Файр, или это уже не так?
— Как раз так, Рут, и поэтому я здесь. Дело в том, что мой замечательный костюм спеистраппера свистнул проклятый Взломщик. Прямо из Замка Огня свистнул.
Рут тоже свистнул — от удивления.
— И еще он унес все оружие и украл мой «Сааб». Но если «Сааб» мне просто жалко, то оружие и особенно костюм представляют теперь реальную опасность для любого спейстраппера. Да и для любого обитателя…
— Согласен.
Файрмен добился желаемого результата, Рут был весьма озадачен.
— Спасибо, что предупредил, — расстроенно произнес он» — только все равно это плохо.
— Вот я и пришел к тебе не только предупредить, но и посоветоваться. Может, объединенными усилиями нам как-то удастся поправить создавшееся положение.
— Отчего ж нет? — выразил Рут свою полную готовность. — Пошли в гостиную, обсудим это дело получше.
Глава III. СТЕРТЫЙ АДРЕС
Костя вышел из лицея, когда уже смеркалось. Во дворе никого не было. Все давно разошлись по домам. Даже большие черные ворота уже заперты на ночь. И чего это он так задержался? Ах да, он же поджидал Машку, застрявшую на репетиции лицейского театра. Только где же она?
Костя огляделся. Двор был пуст и неуютен. Огороженный низеньким столбчатым заборчиком со ржавой стальной сеткой, в полувечернем освещении он был похож на двор тюрьмы. Где же Машка?
Костя обернулся и посмотрел на приземистое здание лицея. Все окна погашены, в том числе и в той комнате, где занимается театральная студия. Как же она вышла незамеченной? Через окно, что ли, опять вылезла? За ней это водится, а чтобы разозлить Костю, Машка и не на такое способна.
Делать нечего. Смирившись с очередным обломом, он направился к черным воротам. Калитка тоже оказалась запертой. Вот черт! И дырку недавно заделали. Костя зло толкнул створку тяжелых ворот, и они неожиданно легко распахнулись.
За воротами вниз под горку убегала кривая, вымощенная брусчаткой улочка, зажатая между высокими стенами старых домов. Редкие фонари едва рассеивали тьму, выхватывая из нее грязные тротуары с перевернутыми урнами, усыпанные окурками и мусором. Неуютная улочка.
Однако Костя пошел по ней. Ему было неинтересно, куда она выведет. Он шел один, совершенно один. Шаги отдавались гулким эхом в тесном длинном городском ущелье. Когда же оно кончится? Хоть бы один человек попался навстречу. Нет — пустынно и одиноко.
Но вот стало светлее. Ущелье заканчивалось. Костя ускорил шаг. Да, действительно, впереди открывалась широкая площадь, залитая ярким электрическим светом, а слева в нее упирался сквер с голыми городскими деревьями и лавочками в два ряда. Лишь одна из них была занята какой-то парочкой. И больше никого. Даже нету машин. Мимо проехал совершенно пустой троллейбус. Неужели уже так поздно? Сколько же он просидел в лицее? Надо спросить, сколько сейчас времени, решил он и энергично пошагал к лавочке.
Еще издали он понял, что это Машка. С ней был еще кто-то. Он положил ей руку на плечо и что-то нашептывал на ухо, а она доверчиво склоняла к нему голову. Наверное, это Димка Корнеев, догадался Костя. Нет, теперь он не подойдет. Он не будет мешать их счастью.
Вдруг Машка обернулась и увидела Костю. Она что-то произнесла, указывая на него вытянутой рукой. Обернулся и тот, второй. Нет, это не Димка Корнеев. Костя никогда не видел этого человека, но он сразу понял, что перед ним Взломщик.
Взломщик резко вскочил. Раздался легкий электрический треск, и вот уже фигура Взломщика предстала облаченной в похищенный костюм супертраппера. Еще мгновение — и в руке у него сверкнул бластер. Жерло оружия было направлено в беззащитную Костину грудь. Это конец!..
Взломщик дико захохотал. Дико и страшно. Костя никогда еще не слышал такого ужасного смеха, он весь похолодел… А Взломщик все хохотал и хохотал…
Костя проснулся. Звонкий хохот здоровенного механического будильника вырвал его из сна. Он зло хлопнул будильник по голове. С кухни доносилось хриплое покашливание и пахло яичницей. «Дед», — вспомнил Костя. Он посмотрел на часы. Стрелки показывали ровно семь. «Какого черта! В лицей ведь только к восьми тридцати. Вот она, проклятая дисциплина». И ведь не поленился зайти и поставить у него под ухом этого механического монстра. Где он только его выкопал? Костя еще раз зло глянул на допотопный будильник, появившийся в квартире Костровых вместе с дедом. Впрочем, спасибо ему, он прозвонил вовремя. Снова откинувшись на подушку, Костя стал вспоминать неприятный бон. Надо ж такому присниться!
Да, чего себе врать, он и сейчас влюблен в Машку. Ведь были у них несколько дней счастья, когда они сидели вместе на всех уроках. И шли потом гулять то в Битцевский лес, то в кафе. Успели даже вместе сходить в театр Спесивцева. И вдруг в один день все закончилось…
Это случилось, когда он познакомил ее со своим другом Димкой Корнеевым. С первого по восьмой класс они учились в одной школе. А потом Костин отец устроился преподавать физику в лицее для одаренных детей со странным названием «Школа-ПСИ», тоже неподалеку от дома. ПСИ расшифровывалось как «Правда», «Совесть», «Интеллект». И его, Костю, отец в этот лицей перевел. Но дружба с Димкой не закончилась, жили-то они в соседних домах. И во дворе встречались, и в гости друг к другу ходили почти каждый день. Особенно часто Костя ходил к Корнееву играть на компьютере. У них дома компьютера тогда еще не было. Так бы и дружили, наверное, если бы Костя не решил познакомить с Корнеевым Машку.
