– Это кто еще кому свалился на голову! Я тебя, между прочим, из горошка выудил, – сказал он с легким укором.
– Протестую! Все, что ты сделал, – это открыл банку. Выудился я сам! – возразил Флюк. – И вообще, ты что, хочешь, чтобы я простудился? Давай немедленно вытирай меня! Да не рукой, олух, возьми вон ту салфетку! Я совсем продрог. Знаешь, сколько мне пришлось торчать тут и барабанить? Ты раньше не мог прийти в магазин, что ли?
Зная, как долго маленький крубс – так назывался народ Флюка – может ворчать, Фома поспешил перевести разговор на другую тему.
– Как ты здесь очутился? Неужели опять гугнилка сломалась? – спросил Фома, промокая скафандр крошечного пришельца.
Очевидно, своим вопросом Фома наступил на больную мозоль, потому что инопланетянин посинел от злости.
– Ничего подобного! Гугнилка в полном порядке. Но я угодил в засаду! Мою тарелку сожрали, а меня сюда это... теле... теле...
– Телепортировали? – подсказал Фома.
– Не перебивай! Как же, телепортируют они! Они меня телезафигачили! Вот как они со мной поступили! Я просвистел тридцать созвездий на одном дыхании и материализовался здесь, тьфу, в банке с горошком!.. Конечно, я не знаю: возможно, они перепутали меня с метеоритом, а потом, спохватившись, перенесли сюда, но мне от этого не легче.
– «Они» это кто? – спросил Фома.
– Ясно кто! Глотуны! И угораздило меня наткнуться на них в космосе. А что я мог сделать, один против троих? Я даже удрать не успел.
У Фомы перехватило дыхание. Чутье подсказывало ему, что он близок к открытию. Вот только к какому?
– Послушай, Флюк, а эти глотуны, они не имеют никакого отношения к летающим кирпичам?
Пришелец раздраженно зашмыгал длинным носом.
– Что за бред? Какие еще кирпичи? Глотуны – первые обжоры в космосе. Эти мерзавцы вечно голодны. Они пожирают астероиды, метеориты, космические корабли и вообще все, что попало... М-м, вообще-то, если разобраться, они действительно смахивают на ваши земные кирпичи. Весьма даже сильно смахивают, но, поверь, не имеют с ними ничего общего.
Фома почувствовал, как полки магазина поплыли у него перед глазами.
– А планету? – быстро спросил он. – Планету глотуны могут сожрать?
Флюк стряхнул с рукава скафандра приставшую горошину.
– Вряд ли. На планеты они в одиночку не нападают. Другое дело, если их соберется несколько. Тогда запросто. Слопают все подчистую и крошки не оставят.
Фома убито посмотрел на него.
– Ясно, – сказал он. – Значит, это глотуны! Димка был прав.
И мальчик все рассказал Флюку: и о зеленой вспышке, и о трех кирпичах, два из которых исчезли, а третий умял вначале липучку, а потом подзакусил всем, что они в него швыряли.
Маленький инопланетянин укоризненно пошевелил антеннами и замерцал фиолетовым, что означало у него крайнюю степень возмущения.
– Милое дело! Нет, вы только посмотрите на этих двух недотеп! Вначале эти умники разжигают у глотунов аппетит, подкармливая их моими липучками, а потом еще чего-то вякают!
– Так это все-таки глотуны?
Флюк кивнул.
– Они самые! Узнаю их подлые повадки! Одно не ясно: как они отыскали вашу планетку? Ах да, понял – звездные карты!
– Какие карты?
Инопланетянин раздраженно фыркнул.
– Интересно, где находится то ухо, которым ты слушаешь? Я же, кажется, имел честь сообщить тебе, что глотуны сожрали мою тарелку. А в тарелке что было? Карты! Усек? Тогда какие могут быть вопросы?
Фоме стало жутко. Он понял вдруг, в какую неприятную историю попала их планета. Можно даже сказать, вляпалась. Если срочно не предпринять какого-то решительного шага, то через неделю от Земли останется только аккуратненькое пустое место. В Солнечной системе станет одной планетой меньше. Не самой плохой планетой, надо сказать.
– Послушай, Флюк, а мы можем что-нибудь сделать, чтобы спасти Землю? – с волнением спросил мальчик.
Инопланетянин взмахнул восьмипалыми ручками.
– О, разумеется! Мы можем надеть белые тапочки и, издавая надрывные стоны, вприпрыжку бежать на кладбище. Только для начала унеси меня из магазина. Мне не нравится, когда на меня нахально глазеют.
Соболев обернулся и увидел в трех шагах от себя продавщицу. Он и не заметил, когда она подошла. Распахнув рот, продавщица переводила взгляд то на Флюка, то на открытую банку горошка.
Не дожидаясь, пока она очнется от изумления и завопит, мальчик торопливо подхватил инопланетянина и выбежал из магазина. Подпрыгивая у него в руке, Флюк безостановочно ворчал, требуя, чтобы его несли бережнее.
– Эй ты там, не чугунную болванку несешь! Не сжимай так сильно пальцы! И не тряси!
– Если я не буду сжимать пальцы, я тебя уроню! – пробовал урезонить его Фома.
– Я тебе уроню! Только попробуй!
Что ни говори, а характер у маленького крубса был кошмарный.
Глава 3
«КУДА ОН ДЕЛСЯ?»
1
На перемене Фома вызвал Димку в коридор и потащил в самый дальний его край, где, кроме них, никого не было.
– Демидов, отгадай, с трех попыток, кого я встретил сегодня утром? – потребовал он.
Димка поскреб ногтями свою не слишком стерильную шею.
– Ну это... Откуда я знаю? – начал было он, но внезапно глаза его округлились, и он радостно заорал: – Флюк! Флюк вернулся!
– Откуда ты знаешь? – разочарованно спросил Фома.
– Да вон он у тебя из кармана выглядывает! Флюк!
Зеленая голова пришельца с двумя рожками и точно выглядывала из нагрудного кармана куртки Фомы. Выглядывала и с любопытством осматривалась.
– Привет, лопоухий! – приветствовал инопланетянин Димку. – Накормил моей липучкой глотуна? Купи себе по этому случаю медальку!
Димка тоскливо вздохнул, а сам уже деловито косился на Флюка, видно, прикидывая, нельзя ли выпросить у него новую липучку. Если, разумеется, таковая у пришельца имеется: ведь всего их было три.
– Мне нужно подзарядиться! – сообщил Флюк. – А то я уже почти синий. Это значит, энергия на исходе. Тащите меня к какой-нибудь лампе. Солнце у вас в это время года все равно никудышное.
– Лампы здесь только на потолке. Подсадить тебя к ним у нас роста не хватит, – сказал Димка.
– Тьфу ты! Бестолковые вы какие-то! И угораздило меня с вами связаться! – рассердился Флюк. – Ладно, придется подзаряжаться по сокращенному принципу. Поставьте меня на пол. Где я тут видел розетку?
Прежде чем Фома успел спросить, что инопланетянин собирается делать, он подбежал к розетке и сунул в нее два пальца. Послышался треск. От розетки пошел дым. Свет в коридоре мигнул и погас. Пришелец, принявший изрядный заряд энергии, сделался вначале оранжевым и под конец ярко-красным.
– Очень хорошие заряжальные дырочки. Вот что я называю неплохим обедом! – заявил Флюк, дуя на пальцы. – Если кто-нибудь хочет повторить этот фокус – милости прошу!
Голос у маленького крубса звучал уже веселее. Похоже, после подзарядки настроение у него улучшилось. А вместе с настроением улучшился и характер.
– Спасибо, меня как-то не тянет, – отказался Фома.
В коридор выглянула учительница математики.
– Ребята, кто-нибудь позовите электрика! Скажите ему, что у нас короткое замыкание, – крикнула она.
Флюк икнул и похлопал ладонью по своему животу.
– Короткое замыкание! И эту чушь городит такая неглупая с виду женщина! Просто ваши пробки не рассчитаны на хороший аппетит.
– Послушай, Флюк! – сказал Фома, решив воспользоваться его хорошим настроением.
– Ну чего еще? – благодушно отозвался тот.
– Надо что-то делать с кирпичами... то есть с глотунами, пока они не съели нашу Землю. Ты хоть приблизительно представляешь себе, что можно придумать? Как глотунов победить?
Инопланетянин подмигнул ему.
– Закройте глаза и считайте до десяти! – велел он.
– Зачем? – не понял мальчик.
– На спрос, а кто спросит, тому в нос! – фыркнул Флюк. – Так вы будете считать или как? И учтите: без подглядываний!
Ребята закрыли глаза и с надеждой стали считать до десяти.
– Ну это... Все! Десять! – первым крикнул Димка. Он открыл глаза, огляделся и внезапно понял, что Флюк исчез.
– Где он? Куда он делся? – крикнул он Фоме.
Соболев тоже открыл глаза.
– Н-не знаю, – сказал он, растерянно оглядываясь.
– Как не знаешь? Разве он не у тебя?
Фома осмотрелся.
– Похоже, Флюк сбежал, – грустно сказал он. – Видишь, форточка открыта? А была закрыта.
– Но мы же на третьем этаже!
– Какая разница? У Флюка моя липучка.
– Но зачем ты ему ее дал?
– Он попросил.
– Ну это... Значит, Флюк того... заранее все задумал. Мы, дураки, тут до десяти считали, а он тю-тю. Как ты думаешь, он вернется?
– Представления не имею, – буркнул Фома.
Он чувствовал обиду на инопланетянина, что тот поступил с ними по-свински, но в то же время подозревал, что у Флюка были свои причины, по которым он не взял их с собой.
2
После школы мальчишки примчались домой к Димке, жившему недалеко от школы, и, включив телевизор, узнали, что две таинственные воронки – над Сахарой и над Гренландией – с каждым часом продолжают расширяться. Сегодня в полдень к одной из этих воронок была послана экспедиция, но вся она – все восемь ее кораблей и три самолета – была втянута внутрь воронки. Однако цифровая камера на одном из исчезнувших кораблей успела заснять повисшее в сплошной облачности небольшое прямоугольное тело, похожее на... кирпич.
