Выбирать было не из чего, и, натянув майку с трусами на свое согревшееся чистое тело, я осторожно выглянула из-за двери. Каюта была пуста. Шкафы закрыты. Постели застелены. Лишь моя кремовая сумка нарушала порядок, завалившись на безупречное кресло. Под ней расплылось мокрое пятно.
Не выпуская дверь санитарной комнаты из рук, на случай отступления, я сделала шаг вперед и потянула простыню с застеленной кровати. Она поползла за мной, скомкав покрывало и разрушив башню с подушками. Закрутив простыню вокруг себя, как римскую тогу, я почувствовала себя защищенной и даже чуть ли не в броне: простыня, трусы, майка — это ж куча одежды. Подушки я честно попыталась поставить друг на друга, но они плавно соскальзывали на кровать — видимо, думали, что я располагаюсь ко сну. Тогда я положила их плашмя одну на одну. В конце концов, где мы находимся — на корабле или на бабушкиной даче? Не хватает еще кружевного подзора на этой дурацкой кровати!
Затем я плюхнулась в сухое кресло и вытряхнула на стол сумку. Обычно я более деликатно отношусь к собственной сумке. Это только в кино решительные героини хватают дамские сумочки и вытряхивают содержимое на стол, а то и на землю. Это в мужском восприятии мира кажется нормальным, а в жизни редкая женщина отважится вытряхнуть сумку — ни пудра, ни помада, ни другие женские штучки не потерпят такого варварского обращения! И потом, редкая дама действительно знает, что хранится в ее сумке — что, если оттуда вывалится не совсем то, что она хотела?
Но сейчас я действительно все вытряхнула, потому что достать что-либо мокрое из мокрой сумки невозможно. Сверху оказалась вполне культурная записная книжка. Следом появился огрызок пирожка, который я съела два дня назад и именно в то время, когда рядом не оказалось урны — эти скромные помощники дворника иногда так некстати исчезают с городских улиц.
На свет появлялись все новые вещи, некоторые — относительно сухие. Обе прокладки сумки — и матерчатая, и бумажная — насквозь промокли. Но блокнот и документы оказались целы, лишь разбухли. Мобильник в чехле тоже не пострадал. Его окошечко жизнерадостно подмигнуло мне синим глазком, и я тут же, не мешкая, набрала редакционный номер.
— Что случилось? — закричал мой редактор Иван Шаповалов из отдела криминальной хроники, где я работаю.
— А что могло случиться?
— Нам только что звонил Юра, но связь сразу же прервалась. Он сказал, что вы на кране! Вы что, оба висите на кране, Наташа? Докладывай четко, Наталья! — он пытается быть строгим.
— Докладываю! — я пытаюсь быть объективной. — Я сижу в каюте корабля!
— Быстро возвращайтесь! — приказал редактор, не собираясь слушать дальше, как он выражался, мою ахинею.
— Я не могу! Я в матросских трусах!
— Чтоо-о? — закричал Иван и схватился за голову — это я так вижу, он всегда так делает, когда волнуется. — Докладывай все по порядку!
— Так я и докладываю! Мы хотели перебраться на баржу, чтобы поближе сфотографировать место происшествия. Наняли лодку. Берег крутой, да еще покрыт нефтью. Я ступила ногой на скользкий откос и поехала вниз, как на салазках. А Юра! — я сделала внушительную паузу для убедительности, но редактор и так мне, похоже, верил, судя по его сосредоточенному сопению. — Юра, не раздумывая, бросился меня спасать и, — я опять сделала паузу, но не рассчитала ее длины, так что Шаповалов испугался.
— Утонул?! — закричал он.
— Нет! — разочаровала я его. — Испортил аппаратуру. Он, как был в туфлях и с кофром, так и нырнул.
— А где он сейчас? — подозрительно спросил Шаповалов, сообразив, что весь мой бред был направлен на содержимое кофра, так как я все-таки не была уверена, что фотоаппараты не пострадали.
— Не знаю! — выдохнула я.
— А где водитель?
— На берегу, наверное. Но он же, как всегда, засыпает раньше, чем мы успеваем захлопнуть дверцу машины.
— Вот что, друзья мои, — заключил Шаповалов категорическим тоном, — немедленно возвращайтесь. Садитесь в машину, как есть, хоть в трусах, хоть без трусов.
— Но она, машина наша, на берегу, — умоляюще воскликнула я.
— Та-ак! А вы… — голос был недоверчивый.
— А мы, увы, посреди реки!
— Как вы туда попали? — закричал замороченный вконец редактор.
— Ну, я же объясняю, — монотонно завела я. — Мы сели в лодку…
— Может, виновники аварии охотятся за отснятым материалом? — Шаповалов, как видно, читал много детективных романов, да еще, наверное, на ночь.
— Мы ничего такого не сняли. Этого отснятого материала сколько угодно на берегу реки валяется. Пятна нефтяные, рыба дохлая, да буксир вдалеке. Но самое главное, Иван, моя одежда в прачечной.
— Что ты несешь, Наталья? Какая прачечная? Вы же в Дмитровском районе возле какой-то деревни! Скажи, Наташа, — в его голосе прозвучали ласковые и даже участливые нотки. — Ты в воде долго была?
— Что? Вы имеете в виду асфиксию? Нет, у меня с головой все в порядке! Вы это имеете в виду? Юра меня вовремя вытащил.
— Ладно, не трать батарейки. Зарядное устройство с собой? — у меня был телефон со слабой батарейкой.
— Нет! — уныло ответила я.
— Как всегда! — заключил редактор. — Иди и любой ценой выполняй задание. Надо узнать, где Юра и что с ним. Потом доложишь мне. А я пока подумаю.
Он сел думать, хотя думать тут было решительно не о чем.
А вот мне стоило подумать — в трусах-то и в простыне. Для начала я выглянула в иллюминатор. Вокруг вода, вдалеке — лес, но это уже другой берег. Сразу за плавкраном прикорнула баржа с песком. Между ней и берегом тянется полоска воды. На обширной палубе того сооружения, где находилась я, курят рабочие, устроившись на высоком рельсе, как на завалинке. Я видела их сверху, они казались беззаботными и совсем не опасными.
Завернув простыню поплотнее, я поискала туфли. Но их тоже, оказывается, унесли сушить — вот именно после этого действия их пришлось выбросить. Что оставалось делать? Идти босиком. Как ни странно, меня никто не охранял. Справа тянулся длинный коридор с рядами одинаковых дверей — моя была самой крайней. Для начала я заглянула в соседнюю каюту: в нос шибанула смесь запахов солярки и мужских трудовых тел. Возле дверей сиротливо прикорнули сморщенные кирзовые сапоги, сверху — портянки, а, может, и носки. Чуть подальше торчали черные пятки храпящего мужика в матросском тельнике. Я догадалась, что мужик спит после смены, не приняв душа, и осторожно закрыла дверь его каюты.
Все остальные двери пришлось проигнорировать, чтобы поберечь свое обоняние: вероятно, теплая вода лилась только из моего крана. А может, они работали сутки подряд и уже не смогли умыться от усталости — нефть разлилась накануне вечером.
Дойдя до конца коридора, я увидела, что вверх и вниз тянутся лестницы. С улицы доносились крики: «Вира!» «Майна!» и еще что-то непонятное.
Я пошла, конечно, вниз — лестница вверх вела, по моим наблюдениям, на крышу. Кажется, тот человек в тапках говорил что-то про прачечную. Ну, в самом деле, не повезли же мою драгоценную одежду на берег в прачечную! Методом дедукции я вычислила, что, если на этом корабле есть душ и перемазанные рабочие, то, значит, есть и прачечная.
— А общественные прачечные в жилых домах строят именно в подвалах, — пробормотала я. — Раз Юры нигде нет, значит, он сам стирает свою одежду. Значит, вниз? — спросила я сама у себя.
Мне никто не ответил, а спорить самой с собой, вроде как, неприлично, да еще и психиатры проявляют особый интерес к таким явлениям, как раздвоение личности.
Из иллюминатора я смотрела вниз примерно с высоты второго этажа и поэтому я спустилась на два пролета. И увидела прямо перед собой уютненькую такую, маленькую дверь. Ничто не предвещало опасности — дверь ничем не отличалась от десятков других мирных дверей. Нажав на длинный рычаг, заменявший ручку, я шагнула вперед и в лицо мне дохнуло горячим маслом и грохотом железа. Вероятно, это был трюм — он отличался от каюты так же, как ад от рая. «Вряд ли я найду здесь место для стирки», — сомнения не помешали мне шагать вперед, в эту преисподнюю. Я сделала еще несколько осторожных шагов.
— А-а-а!!! — услышала я дикий крик. — При-и-и-видение-е-е! — голос перекрыл шум работающих механизмов и оборвался на истерической нотке.
Раздался топот ног, и я ринулась наверх. Следом реяла белая простыня, конец которой я судорожно сжимала в руках. Выскочив за дверь, я перелетела через лестничный пролет и нос к носу столкнулась с человеком, который накануне ходил с рупором.
— Что вы здесь делаете? — с расстановкой сказал он, подозрительно оглядывая мою растрепанную фигуру, задержавшись глазами на огромных трусах, которые доходили мне как раз до колен.
— Я? Кто — я? Ищу Юру! — отрапортовала я, пытаясь задрапировать вокруг себя простыню.
