— Это вы о том, что мы пишем? Это не всегда зависит от конкретного журналиста. То обстановка требует именно такого освещения событий, то редактор, то…
— То мозгов не хватает, — закончил он за меня. — Вы не обиделись? Это не поводу вас лично. Передайте мне, пожалуйста, вон ту зеленую вазочку!
Я посмотрела, куда он показывает, и удивилась, подумав, что он специально меня разыгрывает — вазочка была красной, к тому же пустой. Зачем ему пустая вазочка? Я передала ее так, как будто не заметив его речевой ошибки. Командир, засунув руку в карман, вытащил большую горсть кедровых орешков и высыпал их в вазочку.
— Это мне друг присылает! Ешьте!
— Нисколько я не обиделась, — с трудом раскусив орешек, я не поняла, как же их есть? — Даже, если по поводу меня лично. Для журналиста мозги не главное. А хорошему корреспонденту они и вовсе не нужны, даже мешают.
Командир улыбнулся и ехидно заметил:
— А, вон в чем дело! Теперь я понял особенности российской журналистики! Вы все так доступно объяснили. А позволительно ли узнать, что для корреспондента главное?
— Везение и пробиваемость. Это когда он тему умеет достать из-под земли, — с той же категоричностью ответила я.
— Это означает, что вы сейчас закончите пить чай и пойдете фотографировать труп?
— Дмитрий, как вас по отчеству? — мой тон даже мне самой показался излишне снисходительным.
— Степанович! — ответил он недружелюбно.
— Дмитрий Степанович! Неужели вас интересуют мои творческие планы на будущее? Или вы хотите нам помочь?
— Нет! — отрезал он. — Как раз наоборот. Буду всячески мешать. У нас и так хватит неприятностей с вашим проникновением на плавкран в самый разгар спасательных работ.
— С нашим проникновением? — задохнулась я от возмущения и оттолкнула от себя вазочку с его орешками, как злейшего врага. — Проникновением? А кто нас в рупор звал?
— Я тогда не подозревал, что на борту окажется труп. Иначе бы — ни за что!
— Это мы бы шагу не ступили на ваш корабль, если бы знали, что у вас трупы по трюмам валяются.
— У нас трупы не валяются, а вот с вашим появлением на корабле стало твориться, черт знает что! И вообще, давайте закончим этот бессмысленный разговор! Вы, Наталья, как вас по отчеству?
— Дормидонтовна!
— Вы, Наталья Дормидонтовна, — без тени улыбки заявил командир, — такая проблемная женщина! Вот Юрий сидит в прачечной и молчит. Вам же не угодишь! — и командир встал, беря в руки свой рупор.
— Я все поняла, — быстро ответила я. — И не надо кричать мне в ухо! — я убежала раньше, чем он успел возразить.
Я не стала искать фотокора — я и так знала, что беспроблемный Юрий давно околачивается возле места преступления, делая вид, что его интересуют только красота природы. Шагнув в сторону трапа, который вел в трюм, я решила прозондировать ситуацию с местоположением трупа. Мне тут же преградили путь два дюжих молодца с гаечными ключами наперевес, и я поняла, что труп лежит там, в трюме.
— Извините, у нас приказ! — промямлил один, и я поняла, что гаечный ключ он не опустит на голову дамы даже под страхом расстрела.
— Вы бы еще утюгами вооружились, — смерила я их презрительным взглядом и пошла наверх.
Но в каюте не появилось ничего интересного. Мобильник по — прежнему молчал, как немой, документы как сохли, так и продолжали сохнуть. На тумбочке я заметила визитку, где сообщалось, что капитан этого судна — Александр Александрович Седов. Вот так — ни много, ни мало, а однофамилец известного русского полярника. Сообразив, что в редакции с ума сходят, строя разные предположения на тему нашей пропажи, я решила действовать на свой страх и риск. А если они еще узнают про убийство — тогда и вовсе нам несдобровать.
Я нашла Седова, когда осматривал какое — то сооружение, висящее на железных цепях, — интересно, чем вообще занимаются капитаны на стоянке?
— Товарищ капитан! Отправьте нас, пожалуйста, на берег! Нам в редакцию надо — материал сдать!
— До прибытия полиции не могу! Вы теперь попали в число подозреваемых по делу об убийстве!
— Почему это? — спросила я, думая о том, видел ли капитан, как я выходила из машинного отделения. — И вообще, Александр Александрович, при чем здесь мы? Мы же ни при чем?
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — быстро спросил капитан.
— Откуда? — удивилась я. — Откуда? Наверное, слышала просто. А — а, видела визитку капитана в каюте, но я не поняла, что капитан — это вы.
— Понимаю, вас смутили мои домашние тапочки? — улыбнулся капитан.
Я предположила, что в быту Александр Александрович — милейший человек, но на службе — самый что ни на есть зверский зануда. Так и оказалось.
Согнав улыбку с лица, Седов подтянулся и четко доложил:
— Вас переправить не на чем! Нашу шлюпку только что раздавило двумя бортами буксиров.
— Зачем вы ее раздавили? — в ужасе закричала я. — Чтобы мы остались здесь навсегда?
— Повторяю, это произошло случайно, во время спасательных работ. Вот видите, шлюпка висит. Только что подняли, ее так просто не залатаешь.
Я тоже осмотрела то, что осталось от шлюпки. Один бок у нее действительно выглядел мятым и неровным, но, на мой взгляд, плавать она могла. А скамеечки внутри — так вообще загляденье: сохранились в прекрасном состоянии.
— Но где же дыра? Ее нет! — возразила я нашему капитану.
— Дыры нет, но на плаву она продержится не более минуты, это связано с физическими законами, — и он ушел, как бы слегка откозыряв мне.
Плевать я хотела на физические законы, если мне нужно на берег. Это все просто происки врагов, и пора действовать самостоятельно. Я знала, что наш водитель Максим будет спать на берегу за кустами до тех пор, пока мы не хлопнем дверью машины у него под носом. Мобильник он при этом выключит. Не знаю, чем занимаются ночью наши водители, но на задании они всегда спят. Если, машина, конечно, стоит, а не едет.
Я подошла к рабочим, которые опять перекуривали на рельсе, и жалостливым голосом произнесла:
— Ребята! Мне нужна ваша помощь!
Истосковавшиеся без женской ласки и развлечений, ребята вскочили все, как один, и изобразили полную готовность к подвигам.
Надо сказать, что красотой и ростом я не отличаюсь. Зато прекрасно пою. Моя мама в детстве, правда, всегда говорила: «Поет! Хоть бы петь она умела!» А если я смотрелась в зеркало, она говорила: «Смотрит! Там было бы на что смотреть!» Почему — то в случае с пением я ей не поверила — наверное, потому что занималась вокалом и даже делала успехи. А вот с внешностью, к моему жестокому огорчению, поверила — смотреть на меня незачем. Зато у меня были и есть красивые глаза, изящные формы и совершенно чудный голос. Чудный в смысле проникновения в душу. То есть, мне достаточно спросить дорогу на улице, как дюжина мужчин бросает свои дела и выражает мгновенную готовность доставить меня прямо к месту.
— Что надо делать? — вскочили рабочие.
— Покричать вместе со мной!
— Да с удовольствием! — они были рады нежданно свалившемуся развлечению.
Под моей жесткой дирижерской рукой матросы в испачканной мазутом робе стали громко скандировать:
— Мак — сим! Мак — сим! Вый — ди на берег!
— Мак — сим! На бе — рег!
Ужасный хор в десяток молодых луженых глоток вопил изо всех сил. На берег тут же высыпали окрестные дачники. Заметив, что газ не привезли и что на них не падает очередной вертолет, они тут же разошлись по своим унылым постройкам.
Максим не показывался. Стайка ребятишек выстроилась у кромки воды, они с любопытством ждали, что дальше будет.
— Давайте не так, ребята! Будем кричать: «Дети! Подойдите к тому дяде, что спит в вишневой девятке, и разбудите его!»
Рабочие заржали, но согласились. Так как трудно прокричать такую длинную фразу, то я просила следить за рукой и выдерживать паузы.
— Де — ти! — это у нас хорошо получилось, дети сразу навострили свои деловитые ушки. — По — дой — дите к дя — де!
— К ка — ко — му дя — де? — дружно завопили смышленые сорванцы.
— Он спит! В ма — ши — не! За кус — та — ми!
— А что нам за это бу — дет! — скандировали дети.
— А что вам надо? Три — четыре! — командовала я.
— А что вам на — до? — ревел импровизированный хор с середины реки.
— Кон — фет!
— Дя — дя даст! — пытались притупить мы подозрительную для их юного возраста бдительность.
Дети дружно прокричали:
— Сна — ча — ла дай — те!
— Да как же мы их вам дадим?! — заорала я уже без посторонней помощи, возмутившись их недетской жадностью. — Мы же на середине реки!
За этим занятием нас и застал командир спасательных работ.
— Что здесь происходит? — металлическим голосом спросил он. — Это вы, Наталья Дормидонтовна, устроили на борту спасательного судна «Волгу — Волгу»? — в его голосе не было и тени сочувствия.
