— Джекилл, при всем уважении к твоей ученице, мы не можем взять ее с собой. У нас, как бы это сказать, свой стиль работы. — растерянно пробормотал Коэн.
— И что же это за стиль такой? Продвигаться мелкими перебежками от таверны к таверне, по ходу дегустируя местные сорта эля? Вам явно не повредит помощь того кто умеет не только махать дубиной, но и думать головой. Нет, ну если в перерывах между охотой за экзотическими зверюшками вы успели освоить основы магии, тогда конечно. — Лиара окинула троицу уничижительным взглядом. — Кто из вас хочет заблудиться в диких землях?
— Эй, я бы попросил без оскорблений, гномы не нуждаются в магии и мы хорошие следопыты. За редким исключением. — Альдо, поморщившись, покосился в сторону Стига.
— Ой, как я могла забыть, ведь гномы прекрасно ориентируются не только в запутанных лабиринтах борделей, но и на любой местности, не далее длины собственного носа.
— Хе-хе, у нее огненный характер. — довольно усмехнулся Джекилл.
— Между прочим, Альдо как-то потерялся в одном борделе Восточного Ридена, так мы с Коэном его двое суток искали, а он оказывается обожрался галлюциногенных грибов и забрался на чердак в компании однорукой…
— Стиг, Стиг, прекрати! Мы с удовольствием послушаем эту занимательную историю в другой раз. — старик прервал повествование гнома на самом интересном месте. — Друзья, давайте посмотрим на эту ситуацию проще. Это условие, которое не обсуждается. Лиара поедет с вами. Кроме того, она неплохо знает Манору и собственно саму столицу — Даград, поскольку родом из тех краев. Да и в диких землях бывала.
— Давно, проездом. — уточнила Лиара и тут же осеклась, словив на себе недовольный взгляд мага.
— Так вот. — продолжил Джекилл — Я бы не предлагал вам того, что может поставить под угрозу успех нашего совместного предприятия. А суеверия уважаемых гномов пусть останутся для внутреннего потребления среди их сородичей. Вам нужны деньги, а мне нужен налг, все предельно просто. Кто знает, может эта книга станет величайшим открытием, способным изменить судьбу нашего мира?! Скажете преувеличиваю? Да нисколько! Я лишь хочу, что бы вы прониклись важностью того, что вам предстоит осуществить.
— Вершить судьбы мира — это как раз по мне. — Стиг набрал полную грудь воздуха и принял максимально одухотворенный вид.
— Добро пожаловать в наш небольшой отряд. — Коэн, сделав над собой усилие, дружелюбно кивнул ученице мага. — Не хотели тебя чем-то обидеть.
— И вы меня простите, не хотела грубить. Особенно гномам с такой необыкновенной репутацией. — Лиара подмигнула братьям, расплывшимся в самодовольных улыбках от этого весьма неоднозначного комплимента,
— Вот и замечательно. Если мы все прояснили, не смею вас больше задерживать. — Джекилл нетерпеливо махнул в сторону двери. — В следующий раз хотелось бы увидеть вас уже в компании налга.
— Если конечно это налг, а не плод разыгравшегося воображения твоих осведомителей. — поделился сомнением Коэн.
— Это он. Я никогда не ошибаюсь. — резко отрезал Джекилл и снисходительно кивнул головой давая понять, что встреча закончена.
Коэн и гномы, почтительно откланявшись, направились к выходу.
— Надо все обмозговать. Предлагаю заглянуть в «На Рогах» — полушепотом произнес Альдо.
— Поддерживаю. — согласился Коэн.
В коридоре за дверью их догнала Лиара.
— Я услышала, что вы собираетесь в таверну? Учитель мне дал небольшое поручение. Не против если я присоединюсь, когда закончу?
— Конечно, можешь не торопиться, мы там планируем там слегка задержаться. — Коэн многозначительно покосился на воодушевленных гномов.
Глава 2
Таверна «На Рогах» была весьма достойным местом с дурной репутацией. Такое случается с заведениями, в которых подают отличный эль посетителям со скверным нравом.
Так утверждал Стиг и с этим сложно было не согласиться. Блюда в таверне была просты, но превосходны на вкус, а янтарный, тягучий напиток собственного приготовления снискал себе славу далеко за пределами Веллора — столицы королевства Трэуран. Вполне естественно, что такая замечательная харчевня не могла не притягивать к себе самую разношерстную публику. Дворяне, купцы, люди искусства, работяги, проходимцы всех мастей и пород — все они жаждали пропустить пару кружек эля под хорошую закуску и беседу в весьма своеобразной, но странным образом притягательной обстановке «На Рогах».
Когда трое друзей зашли в переполненную таверну, их с порога накрыло потоком теплого воздуха, наполненного непередаваемой смесью запахов копченого мяса, табака и дыма.
Гномы, заприметив каким-то чудом оказавшееся свободным место возле камина, резко ускорились. Проворно пропетляв по плотно заставленному столами проходу, они одновременно грохнулись на лавку, едва ее не опрокинув.
— День добрый, рада вас видеть. Все как обычно? Три пинты эля и ребра в брусничном соусе? — буквально выплыла из облака ароматного дыма дочь хозяина.
— Марта, здравствуй. Все верно, но только сразу шесть пинт эля. — Коэн заговорщицки покосился на двух насупившихся гномов. — Нам похоже предстоит непростой разговор
— Поняла. — Марта улыбнулась и исчезла в направлении кухни так же эффектно, как и появилась.
— Коэн, что это было? Там у Джекилла. «Мы в деле»? Как это мы в деле? За нас все решил?! — вспылил Альдо, будучи не в силах больше сдерживаться. — Ты вообще представляешь как мы вытащим это чудище из лап Вильфреда? Да нам оттяпают головы раньше, чем мы поздороваемся со стражниками у городских ворот!
— Я уже молчу о диких землях, кишащих разной нечистью. Да и их жители, мягко говоря, не слишком гостеприимны даже друг к другу, а к чужакам и подавно. — поддержал брата Стиг.
— Так почему вы молчали? Проглотили языки?! Или вы вспомнили о Вильфреде и диких землях только выйдя из башни? — невозмутимо парировал Коэн. — Нам нужны деньги, а это сделает нас богатыми.
— Скорее мертвыми. — недовольно скривился Стиг. — Манора последнее место, в которое я б поперся. Туда только добираться пару месяцев и такими дебрями, что у меня мурашки по коже табунами бегают, когда я это представлю.
— Думаете я этого не понимаю и тороплюсь подохнуть в диких землях?! — вспылил Коэн — Мне осточертело каждый раз браться за работу, которая только и позволяет, что дотянуть до следующего подвернувшегося дела! Сделаем это и заживем, как захотим!
— Вообще-то раньше весь Трэуран был дикими землями, пока его не населили разумные и трудолюбивые создания вроде меня. Так что и с остатками захолустья справимся. — внезапно воодушевился Стиг и, мечтательно закатив глаза, добавил. — Ферму хочу, со свинарником и овцами… О, и еще с коровами.
— У нас уже есть баран и свинья в одном флаконе. — Альдо сердито зыркнул на брата, который пропустил эту колкость мимо ушей. — Хорошо, допустим мы доберемся в Даград. Что дальше? Как мы вытащим это существо?
— А даже если вытащим, ты думаешь оно возьмет тебя за руку и, распевая песенки, радостно поскачет по горам, лесам и полям в Веллор? — Стиг пальцами простучал по столу.
— Этого я пока не знаю, посмотрим, как будет. Но в одном я уверен — не попробуем, будем клясть себя всю жизнь, что упустили такой шанс. — глаза Коэна пылали азартом. — Так что? Мы в деле?
— В деле, куда деваться. — переглянувшись, ответили братья. Все трое потянулись к центру стола и церемониально соприкоснулись кулаками.
— Как мило. Я что опоздала на семейный ужин? Люблю трогательные сцены. — неожиданно подошедшая Лиара издевательски ухмыльнулась и, подобрав накидку, села за стол. — Кстати, всегда считала гномов лохматыми очаровашками.
— Альдо, не только лохматый, но и редкомытый очаровашка. — весело хохотнул Стиг.
— Тебе лишь бы поржать. — Альдо кисло скривился — Между прочим, нет ничего трогательного в трех идиотах собирающихся совершить совместное самоубийство. Хотя нет, не трех, а четырех, если ты не передумала. Еще не поздно.
