– Ну?
– Ну, ну, – передразнил Петенька. – Что ты заладил, в самом-то деле!? В общем, ситуация такая. Если ты и впрямь хочешь решить свои материальные проблемы, нужно заманить этого индивида к себе в каюту, стукнуть его там чем-нибудь по кумполу, это чтобы он отключился, перетащить его затем на прогулочный катер, найти подходящий рейс до Земли и с триумфом вернуться.
– Зачем?
– Фу ты, непонятливый какой! Мне за тебя даже неудобно!
– Ты толком говори.
– Я и говорю. Этих индивидов и впрямь никто не знает. Если посадить его в клетку и показывать всем желающим за деньги – ну, хотя бы за целковый с носа – то от посетителей, я уверен, отбою не будет. За два года точно мультимиллионером станешь… Ну, ладно, заговорился я тут с тобой, а мне еще в биллиардной прибраться надо. Все, побежал.
И, ни слова больше не говоря, Петенька опрокинул в себя остатки содержимого бокала, шумно прополоскал ими рот, после чего выплюнул их прямо на пол. Передеров все это время тупо на него смотрел.
– Когда разбогатеешь, – сказал Журавлев, вставая, – не забудь и о моей скромной персоне. Пока!
Передеров, хлопая ресницами, продолжал тупо на него смотреть.
– Стой! – заорал он, придя наконец в себя.
Петенька, весело хохоча, выбежал за дверь. Иван Николаевич бросился было следом, но тут же и остановился – ну, догонит он его сейчас, а дальше-то что? Драться? Формально-то Петенька прав. Совет, хоть и идиотский, он все-таки дал. Ну, Передеров, так тебе и надо, доверчивая ты душа! Ведь знал же, с кем связываешься. Самое обидное даже не в том, что его провели, а в том, что сделали это дважды в течение одних и тех же суток, причем так примитивно – как самого распоследнего лоха.
Передеров скрипнул от бессилия зубами.
– Бармен! – заорал он опять. – "Волосы Вероники" мне давай! Быстро! Не то я все разнесу тут к чертовой матери! Ну!
– Порча чужого имущества преследуется по закону.
– Поговори мне! Живо давай коктейль!
Робот, что-то неразборчиво бормоча, занялся смесью. Если бы у него были плечи, он наверняка бы ими пожал.
– Пр-роклятый круиз! – все не мог успокоиться Передеров.
Через полчаса он в самом мрачном расположении духа вернулся к себе в каюту. Планы мести – один кровожаднее другого – теснились у него в голове. Самого бы этого Журавлева в клетку засадить. Жаль только, что деньги за такого урода никто не стал бы платить. Ну как, как он дал себя облапошить!? Ведь знал же, знал! Гипнозом он, что ли, его? Ну, Сухов, никогда тебе этого не прощу! Удружил! Устроил мне отдых… с препятствиями.
Он рухнул на гостеприимно раскрывшуюся постель, засунул в рот край покрывала и стал его мстительно грызть.
– Вот тебе! Вот тебе!
Слезы обиды выступили у него на глазах.
Я же человек, подумал он с надрывом. Не какая-нибудь там букашка – чувствую, переживаю. Зачем же со мной так, а!?
Постепенно он успокоился. Даже заснул минут на двадцать-тридцать. Проснувшись, он снова стал размышлять над предложением Журавлева. В этот раз, успокоенному, оно уже не показалось ему таким идиотским. С какого-то момента он даже начал улавливать в нем некоторый смыл. Конечно, эти инопланетяне и впрямь вступили в Содружество только недавно и широкой публике, конечно же, неизвестны – интерес, следовательно, к ним был бы высок. Да и вид у него – что надо, экзотический…
Нет, нет! – испугался Передеров опасного направления мысли. На такое я никогда не пойду. Это же уголовное дело! Если поймают, такой срок могут вкатать – до самой смерти хватит в катакомбах корячиться…
С другой же стороны… Если бы все удалось… Самое сложное здесь – вывезти существо с корабля. На Земле будет значительно проще. Кто там, особенно у нас в Красюковке, знает, что он не животное. Поэксплуатировал бы его годика два, а потом от греха подальше в цирк какой-нибудь сдал, или в лабораторию – на опыты. Даже если после этого меня и найдут, то вряд ли смогут прижать. К тому времени я уже любой суд смогу купить. Хо-хо-хо! Интересно, сколько же на самом деле можно на нем заработать? Все будет зависеть от количества посетителей – значит, понадобится мощная рекламная компания. Это он сможет. Кой-какие деньжата у него на Земле еще припрятаны. Может быть, взять в долю Сухова? Да нет, не надо, я его лучше потом в секретари найму. Или уборщиком – глайдеры мыть. Передеров хохотнул, представив своего друга за этим занятием. Как разбогатею, обязательно побольше глайдеров себе заведу. Чтобы, значит, без работы его не оставить… Если с каждого посетителя брать по целковому, а в день таких посетителей будет, к примеру, ну, около тысячи, то в месяц получится… (Передеров наморщил лоб, стараясь точно все подсчитать). Ох, страшно даже подумать, сколько это получится. Многие и многие тысячи. Ну а если посетителей будет не по тысяче в день, а значительно больше? И брать с них не по целковому, а по два, или даже – по пять?
Сердце у Ивана Николаевича от приятных перспектив учащенно забилось. Он зажмурился, открыл глаза вновь, потом снова зажмурился.
Да-а! Это было бы что-то!
За год он бы первым в Красюковке стал человеком. Да что там в Красюковке, в самом Новочеркасске, а то и в Ростове равных бы ему не нашлось.
Вот где вы у меня тогда все были бы!
Передеров сжал руку в кулак и с улыбкой на него посмотрел.
Впрочем, все это, конечно же, не более, чем мечты. На нарушение закона он никогда не пойдет. Тридцать семь лет он был примерным его исполнителем и будет таким же и впредь. Хотя… Нет, нет, довольно об этом!
Желая отвлечься, он включил телевизор.
По одному из местных каналов транслировали концерт. Какой-то сахарного вида паренек, с подстриженными ежиком волосами, сладким голосом пел: "Я люблю тебя везде! Я люблю тебя везде!.." Потом стали показывать дрессированных львов. Грозные некогда хищники, сидя за миниатюрными столиками, с жадностью уплетали капустный салат, после чего, встав в круг, положили передние лапы друг другу на плечи и хором запели: "Бабушка рядышком с дедушкой!.." Какая-то сидевшая в первом ряду старушка смахнула со щеки слезу.
Живут же люди, подумал Передеров с завистью.
Он выключил телевизор и снова вышел в коридор. Коридор был удручающе пуст. Ни единого звука не раздавалось ни справа, ни слева.
Красная ворсистая дорожка заглушала шаги. Он прошел в кегельбан, в биллиардную, в бальный зал. Везде было также удручающе пусто. Никто из пассажиров, похоже, еще не вернулся. Передеров вздохнул. Он бы и сам, будь на их месте, ни за что не вернулся. Пр-роклятый полотер!
Тут он обнаружил, что ноги его несут в бар. Как магнитом его туда, что ли?
Войдя, он первым делом посмотрел в дальний угол и сразу же увидел, что инопланетянин все еще там. Это меня не касается, – сказал он про себя. Я честный законопослушный гражданин.
Подойдя к стойке, он заказал коктейль "Капли Арктура", поглядел, словно бы выбирая место, по сторонам и вдруг решительно двинулся к инопланетянину. Не дойдя до него пару шагов, он как бы замялся и неуверенно произнес:
– Вы позволите?
Он указал на располагавшийся напротив инопланетянина стул.
Существо, словно бы выплывая из транса, медленно раздвинуло полупрозрачные веки. Зрачки у него были какие-то странные – звездообразные. От них, полностью оплетая глазные яблоки, ответвлялись ярко-оранжевые прожилки.
Черт знает что у него на уме! – подумал Передеров. Может, он и по-русски-то ни хрена не соображает.
Оказалось, что соображает, причем очень даже неплохо.
– Пожалуйста, – сказало существо тихим размеренным голосом без малейшего акцента.
Передеров, неловко улыбаясь, сел.
– Скука, знаете, – сказал он. – Все разъехались. На всем корабле только мы с вами… да члены команды, трое, но они на другом конце.
– О да, – сказало существо. – Я полностью с вами согласен. Скука…
Голос у него был какой-то печальный. Или, может, это так показалось?
Они помолчали.
Что бы такого сказать? – соображал Передеров лихорадочно. Не сидеть же вот так. А то еще заподозрит чего. Впрочем, чего мне бояться? Я же ничего такого…
– А как ваше здоровье? – нашелся он наконец.
– Не жалуюсь, – откликнулось существо. – А ваше?
– Тоже ничего.
– Не желаете? – Индивид слегка пододвинул к Ивану Николаевичу корытце. В корытце была какая-то неопределенная темно-коричневая жижа.
– Нет, спасибо… Я… сыт… Может быть, вы? – Он протянул существу бокал с коктейлем.
– Нет, спасибо.
– Разные у нас, стало быть, вкусы.
– Да, – согласилось существо.
Они помолчали снова. Передеров, уже немного освоившийся в компании инопланетянина, украдкой его разглядывал. Был он на вид не такой уж большой – наверняка не выше полутора метров, широковат, правда, в талии, но вряд ли тяжелее пятидесяти килограмм. Дотащить его до катера труда не составило бы. Иван Николаевич хотя уже и не молод, но еще достаточно крепок…
– Чур меня! Чур! – пробормотал он вслух и тут же испуганно замолчал.
