— Намекните хотя бы о чём пойдёт речь? — спросил он.
— Нет, — покачал головой герцог. — я слишком рискую, а потому или протокол, или мы просто расходимся.
И посоветоваться не с кем, не поймут. А предчувствие просто кричит, чтобы он соглашался.
— Хорошо! — со вздохом выдавил он из себя согласие на заявление под протокол. В любом случае он либо будет жить, как и раньше, либо не будет. Влачить существование неудачника он не сможет, гордость не даст, а то и сам император решит, что он уже потерял хватку и отправит его в бессрочный отпуск.
Нейросеть фиксирует слова эленте под внимательным взглядом опального олигарха.
Слова текут как по писаному, ведь сколько раз ему уже приходилось заниматься подобным. Без клятв и заявлений его жизнь и работа немыслима. Он не боевик, он действует тоньше… Вот как и сейчас, например, вытаскивая тайну из видного деятеля чужой империи за преступление, которое тот уж точно не совершал.
Все формальности соблюдены.
— Итак, господин герцог, свою часть договорённости между нами я огласил, теперь ваша очередь.
— Я готов, но будьте любезны отключить нейросеть. Если я погибну, это одно, а вот если из-за такой новости погибнете и вы… Ведь от ментального воздействия у вас, уверен, стоит блокиратор, а нейросеть не сможет говорить против вас в руках эскулапов. Ведь разные случаи бывают.
— Даже так?
— Да. Я глушилку уже включил и её мощности нам на двоих точно хватит. Итак, готовы?
— Минуту, у меня непросто отключить нейросеть, обождите.
Минута затянулась на все десять. Понимает ушастый, если его предупреждают, то иногда стоит и последовать совету. Жить все хотят.
— Итак, я готов. — сказал он взволнованному олигарху.
Тот приблизил голову прямо через стол к голове ушастого, заставив того податься вперёд.
— Вы ведь знаете, кто такие «Системники»…
* * *
…разговор двух старых непримиримых противников и друзей… и они прекрасно отдают в этом себе отчёт, но вот для всех остальных они друзья — не разлей вода.
— Ты что-нибудь понимаешь, старый?
— Ты про это изображение в головизоре? — спросил начальник безопасности всея империи.
— А о чём ещё мы с тобой можем сейчас вести речь? — усмехнулся адмирал.
— Ну, про простое изображение я бы не говорил. Коды подлинные и уже проверены нашим Смитом. Деньги переведены со счетов, а это подтверждает всё.
— Значит, не зря ты спину гнул? — рассмеялся старый подкольщик.
— И заметь, не я один! — рассмеялся в ответ и герцог.
— Зато больше всех! — парировал адмирал.
— Ну, тут я с тобой не согласился бы. Наш боевой носорог и вовсе проникся. У него чуйка… Учись, а то поджарит тебя как-нибудь император. Вдруг и прапрапрадеда возможности ему передались. Если помнишь, я тебе показывал документы и даже видео прошлого, когда сильнейший псион империи просто сжигал неугодных на месте. К тому же, безжалостным был к своим врагам. Рекорд по казням — почти пятьсот человек — устроил на балу в честь своего дня рождения. Так-то!
— Сплюнь, не дай боги! Ты лучше скажи, что делать собираешься?
— Я?
— Да, ты! И не надо тут мне святого корчить из себя.
Герцог, немного подумав над не совсем приятным вопросом друга, всё-таки решил ответить честно. Ведь они оба понимали, что пока они держатся друг за друга, никто не в силах их одолеть. Ну, может кроме, конечно, императора. Но, где он сейчас…
— Вначале надо определиться какую сторону мы с тобой выбираем. Определить приорететы и, конечно, уточнить позиции кланов насчёт роли императора в делах империи. Судя по вчерашнему его выступлению, а то, что это был именно тот мальчишка, которого мы целый год найти не можем, сомневаться не приходится, и я думаю, что относиться к нему пренебрежительно не стоит. Чувствую, что на него завязано слишком многое в жизни нашей родины. Кто его знает, как отреагируют древние настройки, если линия древних императоров пресечётся окончательно. Если честно, мне что-то экспериментировать с этим совсем не хочется.
— Ты неисправим! — усмехнулся адмирал. — Столько слов и ни одного конкретного. Мы не на госсовете. Давай на чистоту, я просто пятой точкой ощущаю приближающийся армагедец. Если мы с тобой начнём вокруг да около ходить, то приведём свои кланы к уничтожению. Времена меняются и нам надо срочно, в первую очередь для самих себя, определить какое место нам необходимо занять в изменяющемся мире. Так что перестань мне тут воду лить, говори конкретно…
Начальник СБ хмыкнул.
— Х-м! Конкретно, говоришь… ну так получи… — он пристально посмотрел в глаза друга. — Это новая угроза, и если нам его сейчас не выцарапать из той норы, куда он забился, то пройдут годы и он вернётся с командой собственных доверенных людей… Понимаешь, собственных! А вот мы никогда такими не станем. Мы для него будем постоянным напоминанием о ненавистной ему мачехе. А ведь вы с ней почти родственики. Как думаешь, что ждёт твой род? Не лучше обстоят дела и с моим кланом. Именно я ответственен за тот кошмар, что устраивали молодому принцу в столице и непосредственно во дворце. Да, я выполнял приказы, но ты, правда, считаешь, что это удержит его от мести?
Адмирал опустил взгляд и тяжко вздохнул.
— Верно мыслишь, мы обречены. Даже Стив трясётся, потому что есть из-за чего трястись, а мальчик уже сейчас показал нехилые способности, а если он ещё и оракул… Это вон нашему носорогу только ничего не будет.
Вновь тяжёлый вздох и выдох адмирала.
— А ты мне тут… не лей воды. И, поверь, это я только вскользь прошёлся, а если глубже копнуть…
— А мне он показался рассудительным и не глупым молодым человеком. — тихо ответил адмирал.
Оба помолчали…
— И что ты предлагаешь? — уточнил адмирал.
— Ну уж нет, теперь давай ты свои мысли на гора выноси, а потом исходя из этого всё и обдумаем.
— На гора, говоришь? Хорошо, на гора, так на гора! Итак. — адмирал поднялся на ноги и принялся расхаживать по кабинету друга, где они в этот момент и заседали. — Всё верно ты сказал. И про то, что если копнуть у каждого поглубже, нам никому не выжить. Но… — он посмотрел на друга, — ты забываешь о главном. Он единственный представитель древней фамилии. Единственный. И даже появившийся родственник, мы, кстати, не знаем кто это, не сможет претендовать на трон, как впрочем и никто из нас. Как будут развиваться события, если с ним что-то случится. Не знаешь? Вот и я не знаю, а рисковать жизнями своих близких и родных никто не хочет, а потому я рискну и поддержу молодого императора, даже если потом он начнёт притеснять меня и мой род. Как говорится из двух зол, я выбираю меньшее, и буду надеяться, что разум всё-таки возобладает над жаждой мщения. Тем более, как ты выразился, мы все выполняли приказы. Поэтому я сделаю всё, чтобы император наконец-то хотя бы посетил кабинет отца. Он ведь до сих пор закрыт невзирая на все попытки туда пробраться.
— И про это ведаешь… — усмехнулся герцог. — Ну ничего уже нельзя тихо и культурно сделать.
— Три трупа — это ты называешь тихо и культурно? — усмехнулся в ответ адмирал. — Скажи лучше, что удалось выяснить в результате той операции?
— А ничего! — ответил старый пройдоха. — Даже обидно. Такие жертвы и ничего… Кабинет удалось вскрыть, но потом произошло что-то непонятное. Они друг друга просто перестреляли. Ещё двое остались по ту сторону двери, которая опять закрыта.
— То есть, ты потерял пятерых? — удивился адмирал.
— Три группы… — тяжко вздохнул эсбэшник. — Пятнадцать человек умерли странной смертью сразу. А в целом уже больше сотни.
— Как?! — поразился старый вояка.
— А так! То ли вирус подцепили, то ли клятва урожай собирает, но сейчас уже вроде прекратились смерти. Теперь туда и вовсе никто не ходит, императорское крыло дворца полностью необитаемо. Что, удивлён?
— Я даже не представлял о таких последствиях. И после этого ты задумываешься о конфронтации с императором…
— Ну, с императором конфликтовать я не в силах. Клятва не даст…
— Ну да! — хмыкнул адмирал. — Целый заговор прошляпили.
— А клятва не влияет на мысли, она влияет на действия. Императора убили посторонние люди, так что… — он развёл руками. — А то, что прошляпили заговор… Да, мои упущения есть, не отрицаю. Я пытался предупредить императора, но ты ведь сам знаешь, что он не терпел, если кто-то говорил о его избраннице что-то не то.
— Женщины созданы нам на погибель! — философски заметил адмирал.
— Вот уж точно! — поддержал друга глава СБ. — Клятва… Ведь никто и никогда не верил, что она имеет такую огромную важность, а не просто следование традиции. Хотя и старой, и непонятной… Теперь по всей империи идёт бум. В храмах очереди: славят императора, дают ему обещания. Но храмовники, пока не появится сам повелитель, клятвы ему ни у кого не принимают — сами боятся. До дрожи боятся. Но мы отвлеклись. Что ты сам предлагаешь делать?
