Он держал ее, пока она не перестала дрожать.
Для меня это обычное дело, — поддразнил он ее, стараясь успокоить единственным известным ему способом. — Поблагодаришь позже.
Она усмехнулась:
— Как видишь, они в восторге от того, что я их новый лидер.
— Они в шоке.
— В шоке от того, что Черная рука доверил их будущее мне. Ты видел их лица? Я думала, они заплачут. Или забросают меня тухлыми помидорами.
— Так что ты собираешься делать?
— Хэнк мертв, Скотт. — Она посмотрела на него в упор, затем провела пальцами под глазами, вытирая слезы, и он заметил в выражении ее лица нечто, чему не мог дать точного определения. Заверение? Убежденность? Или, быть может, недвусмысленное признание. — Я собираюсь праздновать.
Глава 1
Я не любительница клубов. Оглушительная музыка, двигающиеся тела, нетрезвые улыбки — это не мое. Мой идеальный субботний вечер выглядит так: пристроиться дома на диване и смотреть романтическую комедию со своим парнем Патчем. Предсказуемо, скромно… обычно. Меня зовут Нора Грей, и в то время как я привыкла вести жизнь обыкновенной американской девчонки, покупая одежду в «J. Crew outlet», тратя свои деньги, заработанные в качестве няни, на «iTunes», и просто быть нормальной — внезапно я превратилась в совершенную незнакомку. А именно: я не поняла бы, что такое быть нормальной, даже если бы уткнулась в это своим носом.
"Нормальность" и я пошли в разные стороны, когда Патч ворвался в мою жизнь. Патч на семь дюймов выше меня, придерживается точной, аргументированной логики, двигается бесшумно и быстро, словно дым, и живет один в суперсекретной, супершикарной студии под Дельфийским парком. Звук его голоса, низкий и сексуальный, может расплавить мое сердце за три секунды… А еще он — падший ангел, которого низвергли с небес из-за излишнего свободолюбия, когда дело доходило до следования правилам. Я лично полагаю, что Патч был до смерти напуган удушающей «нормальностью» и поэтому сбежал на другой конец света.
В моей жизни, может, и нет «нормальности», но зато в ней точно присутствует стабильность. А если конкретнее: в лице моей, вот уже на протяжении двенадцати лет, лучшей подруги, Ви Скай. У нас с Ви непоколебимая связь, которую не в состоянии разрушить даже подробный перечень наших различий. Говорят, что противоположности притягиваются, и мы с Ви — живое подтверждение этого правила. Я стройная и высокая — по человеческим стандартам, с длинными кудрявыми волосами, ежедневно испытывающими мою выдержку, и я — заучка. Ви выше меня, с платиновыми волосами, зелеными, как у змеи, глазами, а у ее фигуры изгибов больше, чем у американских горок. Почти всегда желания Ви перевешивают мои. И, в отличие от меня, Ви живет ради очередной хорошей вечеринки.
Сегодня вечером желание Ви «хорошо провести время» привело нас в другую часть города к четырехэтажному кирпичному складу, сотрясающемуся от громкой клубной музыки, сплошь заполненному поддельными удостоверениями и битком набитому телами, потеющими достаточно сильно, чтобы повысить уровень парниковых газов в атмосфере минимум на один уровень. Расположение внутри было стандартным: танцпол, зажатый между сценой и баром. Ходили слухи, что потайная дверь за барной стойкой ведет к подвалу, а подвал ведет к парню по имени Сторки, занимавшемуся противозаконным бизнесом. Сообщество религиозных лидеров постоянно обещает наглухо заколотить Колдуотерский очаг беззакония и неприличного поведения подростков… также известный как «Сума Дьявола».
— Давай зажжем, детка! — прокричала мне Ви сквозь оглушающий грохот музыки, сплетая свои пальцы с моими и раскачивая руки над нашими головами. Мы находились в центре танцпола, нас толкали и пинали со всех сторон. — Вот таким должен быть субботний вечер. Мы с тобой отрываемся, расслабляемся, и хорошенько растрясаемся!
Я постаралась вложить в утвердительный кивок головы весь свои энтузиазм, в то время, как парень за моей спиной продолжал ритмично топтать пятку моей балетки, отчего каждые пять секунд мне приходилось засовывать ногу обратно в туфлю. Девчонка справа от меня танцевала, размахивая локтями в стороны и, если бы я не была осторожна, то знала, что она точно заехала бы мне ими в лоб.
— Может, нам стоит что-нибудь выпить, — обратились я к Ви. — Тут как во Флориде.
— Именно поэтому мы должны с тобой зажечь это место. Глянь на парня у бара. Он глаз не сводит от того, как горячо ты двигаешься. — Она лизнула палец и прислонила его к моему оголенному плечу, издав шипящий звук.
Я проследовала за ее взглядом… и мое сердце екнуло.
Данте Маттерацци поднял подбородок в знак подтверждения. Его следующий жест был более трудноуловимый.
Я бы не сказал, что ты хорошая танцовщица, мысленно резюмировал он.
Очень смешно, а я бы сказала, что ты сталкер, ответила я.
Данте Маттерацци и я принадлежали к расе Нефилимов, а значит, могли телепатически общаться — на этом наше сходство заканчивалось. Данте не знал, как выполнить свое задание и отделаться от меня, а я не знала, как долго мне еще придется хитрить и увиливать от него. Впервые мы встретились сегодня утром, когда он объявился у меня дома и заявил, что падшие ангелы и Нефилимы находятся на грани войны, и мне предписывается стать лидером последних, но в настоящий момент я была сыта разговорами о войне по горло. Это уже слишком. Или, возможно, я взяла самоотвод. В любом случае, мне хотелось, чтобы он исчез.
Я оставил тебе сообщение в телефоне, сказал он.
Вот это да, наверное, я не заметила его. Похоже, вообще удалила.
Нам нужно поговорить.
Я как бы занята.
И, в подтверждение своих слов, покачала бедрами и покрутила руками из стороны в сторону, максимально подражая Ви, фанатевшей от канала БЭТ[1], и это было очевидно. Ее душа принадлежала хип-хопу. Рот Данте расплылся в призрачной улыбке.
Пока ты еще на танцполе, попроси свою подругу дать тебе несколько советов. Ты танцуешь не в ритм. Встретимся снаружи через две минуты.
Я впилась в него взглядом. Я занята, помнишь?
Это не может ждать. Многозначительно изогнув бровь, он исчез в толпе.
— Многое потерял, — сказала Ви. — Он не смог вытерпеть твой жар, вот и все.
— Кстати, о напитках, — напомнила я. — Принести тебе колу? — Судя по ее виду, Ви намеревалась еще долго танцевать, а поскольку мне хотелось отделаться от Данте, я решила, что мне лучше пройти через это. Смириться и поговорить с ним. Иначе он будет преследовать меня как тень всю ночь.
