переговорах земная верхушка гораздо настойчивее, чем в письме, буквально потребовала поделиться технологиями, в том числе и оружейными. Земледельцы разумно отказали. Люди продолжали яростно настаивать на своём, разговор перерос в перепалку… В какой-то момент неоатланты прервали связь.
На следующий же день земляне, разъярённые отказом, отправили Земледельцам ультиматум с требованием прекратить добычу ресурсов и немедленно покинуть планету. Неоатланты проигнорировали письмо — оставлять свою бездонную кладовую им явно не хотелось. Люди разыскали и уничтожили несколько заводов, Земледельцы ответили чередой убийств земных лидеров, ответственных за атаки… Так и началась «невидимая война» между Земледельцами и земными спецслужбами.
С тех пор прошло уже больше семидесяти лет. Люди и их вооружения с каждым годом становятся всё более серьёзной угрозой… и их надо сдерживать. Понимаешь? Космофлот мы на это дело пустить не можем, я объяснял, так что наша служба… Единственное орудие в этой борьбе!
Только тут дядя заметил, что его воспитанник уже уснул. Фейрис четвёртый сладко улыбался и мирно посапывал, подложив руки под голову. Генерал поднялся со стула, без скрипа поставил его на прежнее место и медленно двинулся к двери.
— «Если цель любой сказки — склонить ребёнка ко сну… — думал Фейрис второй. — То моя сказка просто идеальна! Может, каждый день читать ему маленькие лекции?».
С этой мыслью довольный генерал тихо вышел из каюты.
Глава 2. Тринадцать лет спустя
Канун своего восемнадцатого дня рождения Фейрис четвёртый провёл как самый обычный день: две тренировки — утренняя и вечерняя, четыре теоретических урока шпионажа, два часа отдыха в игровом зале вместе с Земледельцами и три приёма пищи: завтрак, обед и ужин. Вернувшись поздним вечером в свою каюту, принц достал из тумбочки личный межгалактический передатчик, по форме и габаритам почти копировавший земной смартфон, запустил его и ввёл номер передатчика брата. Фейрису четвёртому очень хотелось поделиться с ним своими переживаниями по поводу завтрашнего торжества.
— Алло, третий! Можешь говорить? — спросил младший принц, как только на экране высветилось: «Связь установлена».
— Да, четвёртый, привет! — отозвался голос из динамика. — Что хотел?
— Я? Да так… мыслями обменяться…
— Хорошая идея, — согласился Фейрис третий. — С чего начнём?
— Ну, все мои мысли сейчас только о дне рождения… Предлагаю с этого.
— Брат… — протянул старший принц, немного помолчав. — Я нахожусь в другой галактике… и даже отсюда чувствую твой страх перед этим торжеством! Похоже, Земледельцы плохие учителя, если до сих пор не научили тебя его скрывать. Он ведь совсем беспричинный!
— Да?! — чуть не вскрикнул Фейрис четвёртый. — А ничего, что завтра я впервые в жизни увижу живого отца?! Ничего, что на меня завтра будет таращиться вся Нибируанская элита?! Несколько сотен женщин, в конце концов! Я их видел-то в жизни раз десять! Мне танцевать придётся, болтать со всеми! Я боюсь представить, что будет, если я хоть в чём-нибудь ошибусь!
Старший принц сдавленно рассмеялся. Он не делал этого в полный голос, лишь чтобы не обидеть брата.
— Нет, серьёзно, четвёртый, это глупо, — сказал он, когда вспышка смеха наконец утихла. — Ничто не может пойти не так. Праздник распланирован поминутно! Приплывёшь, усядешься на троне, поешь, послушаешь поздравления… Ну, разве что на балу поскользнёшься! Шипованные туфли надень!
Младший принц улыбнулся. Шутка придала ему уверенности.
— Да уж, умеешь ты успокоить… Ну ладно, а помнишь, ты год назад обещал рассказать мне о том… инциденте? О маме? О заговорщиках? Я только знаю, что её убили… Но все почему-то отказываются говорить, как это произошло!
— Ты… действительно хочешь это узнать? Вот так запросто, по передатчику? — всё же решил уточнить Фейрис третий. — Думаю, будет лучше, если я расскажу завтра, вживую…
— Третий, это главная тайна всей моей жизни! Мне неважно, как ты это скажешь — по связи или лично. И ты знаешь, я не усну без этого!
— Хорошо, хорошо. Тем более, я обещал… Подожди.
Старший принц сидел на заднем ряду в зале на таможне и вместе с отцом и гостями ждал сигнала на вылет, поэтому решил отойти как можно дальше от толпы — предстоящий разговор он считал очень личным. Он встал, зашёл в коридор и двинулся как можно дальше. Фейрис четвёртый почти полминуты слушал его шаги и угасающие на фоне голоса других неоатлантов.
— В общем, это случилось семнадцать лет назад, — заговорил старший брат, когда наконец отошёл от всех на достаточное расстояние. — Тебе был год, мне — тридцать. Отец тогда улетел с дипломатическим визитом, а мама должна была вместо него выступить на одном мероприятии. Ну, она и нас с собой решила взять. Пресса, когда узнала, была в восторге! Тебя ещё никто из посторонних ни разу не видел, это должен был быть твой первый показ на публике. Все журналисты готовились снимать больше тебя, чем маму… Но в решающий момент она вышла одна. Нас с тобой решили выпустить отдельно, сразу после неё, но до этого не дошло. Под сценой… была заложена бомба на таймере… И она рванула.
— Ужас…
— Да, в тот день произошло покушение на нас троих. Никогда не скажу, что нам повезло — мы потеряли мать. Моему горю не было конца… Я долгое время не мог ни есть, ни спать, ни даже разговаривать. Ну а ты уже к вечеру смеялся — тебе было чуть больше года, ты ещё не мог осознать… всей трагичности.
— А отец? Как он перенёс?
— У-у, не спрашивай… Хуже всех… Папа с тех пор очень сильно изменился. Постарел лет на двести… Объявил всё это заговором… Паранойю заработал, бункер выстроил… Репрессии такие ввёл, что вся планета воет! Полицейский режим. Всё ищет их, этих гадов… Местью живёт уже семнадцать лет, понимаешь? Совсем свихнулся. Хотя, честно говоря, если бы сейчас кто-нибудь взорвал Бель, я бы делал всё то же самое… А тебя он на Земле спрятал, чтобы спасти. Ты ж ребёнком был, тебя убить ничего не стоило! Тебе наибольшая опасность грозила. Вот так вот ты и оказался на «Медузе»… И тебя до сих пор не знает в лицо никто из народа. Так что если нас с отцом убьют, ты останешься в живых! Заговорщики не смогут уничтожить всю династию в один момент! Ты у нас, вроде как, «запасной».
— Ясно… — протянул младший принц. — Хоть теперь я разобрался в своей судьбе… Спасибо, третий.
— Да ну, не за что! Я должен был рассказать это намного раньше.
Несколько секунд оба брата молчали. Фейрис четвёртый напряжённо обдумывал историю своей семьи и собственную роль в этой истории, а Фейрис третий решил ему
