— Терпи и жди,- отвечал ему инженер, — и дождешься.
Пошел Космогоник в самые глухие актинурийские горы и три дня искал кристаллы кадмия,а нашедши, раскатал их в листы,ударяя по ним палладиевыми булыжниками.Из кадмиевого листа выкроил шапки-ушанки и положил их на пороге каждого дома.Палатиниды,увидев их, удивлялись, но тотчас надевали, ибо дело было зимой.
Ночью появился средь них Космогоник и прутиком раскаленным размахивал так скоро, что получались огненные линии. Таким манером писал он им в темноте:
«Можете сходиться без опаски,кадмий убережет вас от урановой гибели». Они же, считая его королевским шпионом,не доверяли его советам. Космогоник, разгневанный их неверием,пошел опять в горы, насобирал там руды урановой, выплавил из нее серебристый металл и начеканил сверкающих дукатов; на одной стороне сиял профиль Архитория, на другой- изображение его шестисот рук.
Нагруженный урановыми дукатами,воротился Космогоник в долину и показал палатинидам диво дивное:бросал дукаты подальше от себя, один на другой, так что выросла из них звенящая горка; а когда добавил дукат сверх положенной меры,воздух содрогнулся,брызнуло из дукатов сияние и обратились они в белый пламенеющий шар;когда же ветер развеял пламя,остался лишь кратер,вытопленный в скале.
В другой раз принялся Космогоник дукаты бросать из мешка, но уже иначе: бросит монету и тотчас прикроет ее кадмиевой плиткой, и, хотя выросла горка вшестеро больше прежней,ничего не случилось. Тут поверили ему палатиниды, сгрудились и с величайшей охотой немедля заговор против Архитория учинили. Хотели они короля свергнуть,да не знали как, ведь дворец окружала огненная стена, а на разводном мосту стояла палаческая машина, и всякого, кто не знал пароля, кромсала она на куски.
Меж тем подошел срок выплаты новой подати, алчным королем установленной. Раздал Космогоник палатинидам урановые дукаты и наказал выплачивать ими подать; так они и сделали.
Радовался король, видя, как много светящихся дукатов сыплется в его сокровищницу,а того он не знал, что не свинцовые они,а урановые. Ночью Космогоник растопил решетку темницы и вызволил Пирона,а когда они молча шли долиной при свете радиоактивных гор,словно целое кольцо лун упало с небес и опоясало горизонт, вспыхнул ужасающий свет: это груда дукатов урановых в королевской казне превысила меру и началась в ней цепная реакция. Взрыв поднебесный разнес дворец и тушу металлическую Архитория,и мощь взрыва была такова,что шестьсот оторванных рук тирана полетели в межзвездную пустоту. Радость воцарилась на Актинурии,Пирон стал ее справедливым правителем, Космогоник же, вернувшись во тьму, извлек свое тело из лучистого кокона и полетел опять зажигать звезды. А шестьсот Архиториевых рук доныне кружат вокруг планеты,словно кольцо Сатурново, и чудным сияют блеском, стократ сильнейшим, нежели свет радиоактивных гор, и радостно говорят палатиниды: «Вон Архиторий по небу катится!» Поскольку же многие и поныне катом его именуют, народилось отсюда присловье, которое добрело и до нас после долгого странствия меж островов галактических: «Покатился кат на закат!
КАК ЭРГ САМОВОЗБУДИТЕЛЬ БЛЕДНОТИКА ОДОЛЕЛ
Могучий король Болидар любил диковины всяческие,собиранием коих без устали занимался,нередко ради них забывая о важных делах государственных. Было у него собранье часов,а средь них часы-плясуны, часы-зорьки и часы-тучки. Еще собирал он чучела существ из самых дальних закоулков Вселенной, а в особой зале, под колоколом стеклянным,помещалось редчайшее существо, называемое Гомосом Антропосом,до невероятия бледное,двуногое, и даже с глазами, хотя и пустыми, так что король повелел вложить в них два чудесных рубина, чтобы Гомос красным взором смотрел.Подгуляв, Болидар особенно милых ему гостей приглашал в эту залу и показывал им чудовище.
Как-то раз принимал король у себя электроведа столь дряхлого,что в кристаллах его разум малость уже мешался от старости;тем не менее электровед сей, именуемый Халазоном,был истинный кладезь премудрости галактической. Сказывали, будто знает он,как,нанизывая фотоны на нитки,получать светоносные ожерелья и даже как живого Антропоса поймать.Зная слабость его,король велел немедля открыть погреба;электровед от угощения не отказывался, когда же хлебнул из бутыли лейденской лишку и пронизали корпус его приятные токи, открыл он монарху страшную тайну и обещал изловить для него Антропоса, повелителя одного средизвездного племени. Цену назначил немалую: столько брильянтов величиною с кулак, сколько будет Антропос весить,- но король и глазом не моргнул.
Халазон отправился в путь, король же начал похваляться перед тронным советом будущим приобретением;а впрочем,все равно не мог уже этого скрыть, ибо в замковом парке,где росли великолепнейшие кристаллы, велел построить клетку из толстых железных прутьев. Тревога вселилась в придворных. Видя решимость владыки,позвали они во дворец двух мудрецов-гомологов,коих король принял с ласковостью, желая узнать, что многоведы эти, Саламид с Таладоном, могут поведать о бледном созданье такого, чего он сам бы не знал.
— Верно ли,-спросил он, едва лишь те,почтительнейше ему поклонившись, поднялись с колен, — что Гомос мягче воска?
— Верно, Ваша Ясность,- ответили оба.
— А верно ли,что щелка, расположенная в нижней части его лица, может издавать различные звуки?
— Верно,Ваше Величество, как верно и то, что в ту же самую щель Гомос запихивает всякие вещи,а после, двигая нижнею частью головы,которая к верхней шарнирами крепится, размельчает эти предметы и втягивает их в свое нутро.
— Странный обычай;впрочем,я о нем слышал,- молвил король.-Но скажите мне, мудрецы, для чего он так делает?
— В этой материи,государь,четыре существуют теории,-отвечали гомологи. — Первая- что так избавляется Антропос от лишнего яда (ибо ядовит он неслыханно). Вторая- что причиной тому любовь к разрушению, которое ему милее всех прочих утех. Третья- что это он из-за жадности, ибо все поглотил бы, если бы мог. Четвертая…
— Довольно, довольно!- сказал король.- Правда ли, что он состоит из воды, однако же непрозрачен, как эта вот кукла?
— И это правда!Есть у него,государь,в середке множество трубочек склизких, а по ним циркулируют воды:одни желтые,другие жемчужные,но более всего красных- и те переносят смертельный яд, именуемый кислотородом, который чего ни коснется все обращает в ржавчину или пламя.Оттого-то и сам он переливается жемчужно, желто и розово.Однако, Ваше Величество, покорнейше просим отрешиться от мысли доставить сюда живого Гомоса,ибо тварь сия могущественна и зловредна как никакая другая…
— Ну-ка,растолкуйте мне это пообстоятельнее,- молвил король,делая вид, что готов последовать мудрым советам. На самом же деле он лишь желал насытить великое свое любопытство.
— Существа, к которым принадлежит Гомос,зовутся тряскими,государь. Таковы силиконцы и протеиды;первые консистенции более плотной,и зовут их черствяками, или студенышами; вторые,пожиже,у разных авторов носят разные имена,как-то: липуны,или липачи,-у Полломедера,склизнявцы,или клееватые,- у Трицефалоса Арборубского,наконец,Анальцимандр Медянец прозвал их клееглазыми хляботрясами…
— А правда ли,что даже глаза у них склизкие?-живо спросил король Болидар.
— Правда,государь. Твари эти, с виду немощные и хрупкие настолько, что довольно им упасть с высоты в шестьдесят футов,чтоб расплескаться красною лужей, ввиду прирожденной хитрости и коварства опаснее всех вместе взятых звездоворотов и рифов Астрического Кольца! А потому, государь, заклинаем тебя, ради блага державы…
— Ладно, ладно, любезные,-прервал их король.- Идите, а я поступлю с надлежащею осмотрительностью.
Отвесили гомологи глубокий поклон и ушли в тревоге,ибо чувствовали, что не оставил грозного замысла король Болидар.
В скором времени,ночью,звездный корабль привез огромные ящики; тотчас перенесли их в замковый парк, и вот уже отворились золотые ворота для всех королевских подданных;под алмазными кущами, меж яшмовых беседок резных и диковин мраморных увидел народ железную клетку,а в ней существо бледное, гибкое,сидевшее на бочонке,перед мискою с чем-то чудным,что пахло смазочным маслом, однако испорченным- подгоревшим и уже непригодным к употреблению. Но чудовище преспокойнейшим образом окунало в миску что-то вроде лопатки и, набирая с верхом,пропихивало смазанную маслом субстанцию в лицевое отверстие.
Прочитавши надпись на клетке,зрители онемели от ужаса,ибо надпись гласила, что перед ними Антропос Гомос,живой,настоящий бледнотик.Тут давай простонародье его дразнить, и тогда Гомос встал, зачерпнул из бочонка, на котором сидел,и начал плескать в толпу смертоносной водой.Кто побежал наутек,кто хватался за камни,дабы гадину порешить,но стража тотчас разогнала зевак.
