– Неожиданностью будете пользоваться сами, без меня, – парировал Фрост. – Со мной – следуем плану.
Он понимал, что все равно рано или поздно придется окончательно разрешить вопрос, на чьей стороне команда – его или Сантаны. И очевидно, без него никто на планету не полезет. Значит, оставалось только дождаться, пока они допрут до этой мысли сами. Ответ девочки был неожиданным – Сантана схватила Фроста за шкирку, встряхнула и потащила на шлюпку. Команда устремилась следом.
Приземлились. Теоретически Фрост еще мог сбежать назад на «Палмарис», но на практике, конечно, этого делать не следовало. «Не можешь помешать – возглавь» оставалось единственным правилом, работающим в таком случае.
Городок на планете был небольшим, тысяч на сто жителей максимум. Он выглядел совершенно заброшенным – магистрали заросли высокой травой, а кое-где торчали целые деревья, и чем дальше, тем сильнее город тонул в лесу. Пираты шли между аккуратными домиками, пока не уперлись в стену джунглей. Сантана предположила, что, похоже, колония вымерла, а значит можно мародерствовать. Фрост подумал, что само по себе ничего не вымирает, и самым разумным было бы вернуться на корабль и разобраться, что заставило людей покинуть колонию (и почему сканирование показало, что люди никуда не девались), но озвучивать эти размышления не было смысла. Сдохнут они тут сейчас или нет – пока еще непонятно, но то, что без команды все его планы станут бесполезны – однозначно. Фрост скомандовал направляться к центру города, и они пошли дальше, прорубая плазменными резаками проход в джунглях. Нора быстро зарастала за спиной, что идеально согласовывалось с байкой Джонса, но не приносило ни малейшего облегчения. Казалось, чаща не закончится никогда, так что даже Сантана испытала облегчение, когда они наконец вошли в ворота дворца. Кто бы мог подумать, местные действительно отгрохали красивые мраморные палаты с фресками и изящной плиткой. Коридоры уходили куда-то вглубь, и команда пошла по ним. Фрост с интересом рассматривал фрески. Он ожидал увидеть на них изображения девушек, но там почему-то было одно холодное оружие. Мечи, пики, секиры.
А коридоры снова покрывались травой, только теперь эта трава была уже не зеленая, а серебристая. Один из пиратов задел стебель и тут же вскрикнул, держась за руку. Эти растения были острые, как бритва, и крепкие, как металл.
– У кого медицинский сканер? – моментально завелся Фрост. Сканер забыли на корабле. «Меня окружают полные кретины», – подумал он и тут же принялся командовать: Встаем здесь. К растениям не подходить. Срочно вызываем с корабля вторую десантную капсулу с тяжелым оружием и медицинскими принадлежностями. Занять круговую оборону, выставить защитные поля.
В голову ему уперлось дуло пистолета.
– Еще одно слово, и я тебя пристрелю, – Сантана шутить не собиралась. – Что за дрянная пародия на пирата, Фрост. Отвратительно! Испугался острой травы? Это последнее предупреждение. Я не потерплю паники в команде. Вызывай свой корабль и убирайся к чертовой матери, чтобы я больше тебя не видела.
– Идиотка крашеная, ты выставила оружие на разрывные снаряды. Решила сжечь полатмосферы?!
Их ругань остановилась только тогда, когда раненого товарища вырвало.
«Дерьмо! Только заразы нам не хватало!» – Фрост принялся судорожно заряжать криогенный снаряд.
– Ты что творишь?!
– Что надо! Нейкель, вызывай капсулу. Финч, ставь поля. Сантана, держи его на мушке, если что – стреляй. Я постараюсь заморозить его на неделю, и в медотсеке разберемся.
– Фрост.
– Заткнись, Сантана. Можешь забрать себе корабль потом, просто заткнись и делай, что говорят.
– Нет… смотри, – только сейчас они поняли, что высокие, во весь человеческий рост, посеребренные стебли окружают группу со всех сторон. – Что это тут у нас, не иначе живые деревья! – Сантана открыла огонь.
– Стой! – запоздало закричал Фрост. Луч прорезал широкую просеку, и трава завибрировала, принимаясь извиваться. – Это не деревья! Это зубы! Мы в пасти хреновой твари!
Проснулся Лэер.
С трудом приходя в себя, он выбрался из-под генератора гравитации и направился в кабину пилотов. Впрочем, посреди пути передумал и заглянул на кухню в поисках спиртного. Не нашел.
«Дерьмо собачье, а не пиратский корабль. Нужно слетать закупиться бухлом», – решил Лэер и направился на мостик. Оба пилота ожесточенно добивали последнего босса «Space Pirates Online».
– Ребят, а где все? – спросил Лэер.
– Черт их знает. На планете с девочками развлекаются, – не оборачиваясь ответил один из пилотов.
– А почему их шлюпка здесь?
– Не может она быть здесь. Шлюпка без пилотов не вернется.
– Но я же сам видел…
– Слушай, дай нам допройти.
Лэер вздохнул. Ввязываться в драку ему было лень. Направился к шлюпкам и открыл дверь ближайшей. Из прохода вывалилось несколько густых серебристых веток. Лэер успел отскочить, но одна из веток царапнула руку, оставив на ладони длинный порез. Что внутри шлюпки, было не видно – все перегораживали множества травяных лезвий, забивших весь проход. А тем временем упавшая ветка лопнула, раскидав во все стороны мелкие шарики семян.
«Вот дрянь», – подумал Лэер, вдохнул курительной смеси и подул в проход. Листья тут же задергались, отпадая в стороны и чернея. «Не любите, значит, – улыбнулся капитан, – зато я люблю».
Дымя во все стороны, Лэер прошел внутрь шлюпки. За креслом пилота сидела травяная фигура, похожая на пугало. Фигура мелко подрагивала, издавая булькающее шипение. Лэер помедлил, а потом подошел к пугалу и сорвал слой травы у него с лица. Внутри оказался Фрост. Он был весь исцарапан, глаза остекленели, изо рта шла пена. Несколько крупных стеблей глубоко уходило ему под кожу рук и спины. Лэер освободил паренька от растений, где смог, выдрав окровавленные ошметки шипов и открыв аптечку, вколол одновременно антисептик и адреналин. Фрост сразу пришел в себя. Ему понадобились считанные мгновения, чтобы сориентироваться. Он отобрал у Лэера аптечку и вколол себе еще две дозы лекарств, а потом скомандовал: «Уходим отсюда».
– Ты собираешься бросить команду на планете? – Лэер откинулся на спинку соседнего кресла.
– У нас нет выбора. Их уже не спасти.
– Ну, тебя я вроде вытащил.
– Я… – голос Фроста сорвался, он зашипел от боли и тут же вколол себе еще одну порцию лекарства, – …я был нужен этой дряни, чтобы пробраться на корабль.
– Все с тобой ясно, – Лэер нажал несколько кнопок, и капсула закрылась, отстыковываясь от корабля.
– Ты что делаешь?!
Лэер задал маршрут на возвращение к планете.
– Сам-то как думаешь?
– Я же сказал…
– Я слышал. А теперь послушай, что я скажу: команду бросать мы не будем. А ты мне нужен в капсуле. Это приказ капитана. Все ясно?
Фрост и Лэер принялись молча свербить друг друга взглядами. Первым сдался Фрост. Он заскрипел зубами и вколол очередной шприц.
– Тогда я с тобой, – сказал он.
Капсула врубилась прямо в лес, по касательной, оставив за собой глубокую борозду. Первым вышел Лэер, в легком закрытом скафандре, одной рукой держа бластер в режущем режиме, а второй – плазменный резак. Серебряные лезвия ударили сразу из-под земли, так что Лэера отнесло в сторону, и он едва успевал орудовать резаком, отскакивая от обрубков. Он чуть расчистил пятачок перед люком, и тогда появился Фрост. Казалось, этого растительные мутанты и дожидались – целая зелено-бурая волна накрыла капсулу и все вокруг нее, захлопываясь вокруг обоих ребят, будто пасть мухоловки. Лэер не мог в одиночку защитить обоих, но этого и не требовалось: Фрост включил полусферу защитного поля, накрыв поляну куполом, а потом дал залп из огнемета, выжигая весь воздух внутри. Это позволило минуту передохнуть, так что Фрост приподнял шлем скафандра и ввел себе порцию лекарства. С каждой минутой ему становилось все хуже, однако долго держаться не требовалось – Фрост бросил несколько поисковых хэнджеров, и те отметили, что большая часть команды совсем недалеко. Фрост и Лэер шли медленно, шаг за шагом выжигая все на своем пути, останавливаясь во время нападений и пользуясь передышками, чтобы продвинуться.
Команда представляла собой жуткое зрелище – пираты сумели отступить к дверям и забиться в угол, где были достаточно крепкие пол и стены, чтобы не пропустить атаки растений. Целиком сохранил боеспособность только громила Финч, еще двое истекали кровью рядом, и о троих напоминали только гниющие клумбы. Сантаны не было вообще, и хэнджеры указывали, что она где-то глубже. Фрост с Лэером уже обсуждали, что они будут делать в таком случае, и теперь только переглянулись. Лэер с выжившими отступил, Фрост скрылся под полем, дожидаясь, пока товарищи вернутся в капсулу. Защитный колпак не мог держаться долго, и Фрост слышал, как снаружи по полю лупит что-то огромное и тяжелое так, что трещали силовые связки. «Сосредоточься», – сказал он самому себе. Мысленно он управлял мелким хэнджером – как мышь, бегущим по переходам этих строений. Он искал старые технические переходы, где (если повезет) найдутся компьютеры, позволяющие изолировать части здания. И далее – оставалось только взломать их. Фросту повезло. Даже нашлось несколько минут, чтобы вколоть себе последнюю порцию адреналина. Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как тело немеет, и до крови закусил губу, чтобы не потерять сознание. Наконец со щелкающим скрежетом поле лопнуло и за мгновение до того, как Фроста прошило бы тысячами лезвий, он включил огнемет.
