ночь?
— Да. Да, вроде того…
— Понимаю. Ничего страшного. Ступай на склад, нам привезли новые книги, нужно их расставить по полкам. Справишься? — мсье Лоран ободрительно похлопал Даниэля по плечу.
— Ага.
Даниэль отправился в небольшую подсобку, которую мсье Лоран называл «складом». Там его ждал десяток коробок с новыми книгами. Работа несложная — раскрывай коробки, вытаскивай книги, раскладывай по жанрам и расставляй на полках.
Даниэлю нравился запах новых книг. Этот тонкий аромат новой бумаги и свежих типографских чернил. Он открыл первую коробку и принялся одну за другой вытаскивать книги, раскладывая их по стопкам.
Когда все книги из первой коробки были разложены, Даниэль уже хотел было взяться за следующую, как вдруг на самом дне он обнаружил ещё одну книгу. Это была «Кармилла» Джозефа Шеридана ле Фаню. На обложке была изображена девушка в старомодном белом платье, её лицо было бледным, тёмные волосы спускались чуть ниже плеч.
Даниэль, затаив дыхание, рассматривал изображение на обложке. Эта девушка удивительным образом напоминала Кристину. Сходство было поразительным.
Громко скрипнув, дверь в подсобку отворилась. От неожиданности Даниэль вздрогнул, книга выпала у него из рук. Почти так же скрипела дверь в склепе Кристины.
— Надо бы смазать петли, — донёсся голос мсье Лорана, вошедшего в подсобку. — Что с тобой? Ты сегодня сам не свой, — мсье Лоран подошёл к Даниэлю и озабоченно посмотрел на него.
— Просто не выспался, — Даниэль поспешно поднял «Кармиллу» с пола и положил в стопку под верхнюю книгу.
— Ты ведь не писал этой ночью, верно? — мсье Лоран пытливо смотрел на парня.
— Нет, мсье. Я не писал ночью, — Даниэлю стало стыдно за ложь.
— Ты снова ходил туда?
— Да.
Мсье Лоран вздохнул:
— Я говорил тебе, держись подальше от этого места.
Даниэль не знал, что ответить. Пару месяцев назад он сам проболтался мсье Лорану о своих ночных визитах на Вьё-Симтье. С тех пор старик всячески уговаривал его бросить это занятие.
— Ты что-то видел там?
— Нет, ничего особенного.
— Ну, как знаешь. На твоём месте я бы туда больше ни ногой. Ты же знаешь, какая репутация у этого места в нашем городке.
— Да.
— Вот и славно. Я пойду, пожалуй, — старик собрался уходить.
— Мсье Лоран? —
— Да?
— Вы верите в вампиров? — неожиданно спросил Даниэль.
— Единственный вампир в моей жизни — моя жена. Пьёт мою кровь уже двадцать пять лет, — мсье Лоран рассмеялся и, уходя, похлопал парня по плечу. — Возвращайся к работе, Даниэль.
С этими словами он вышел, оставив Даниэля одного. Несколько секунд простояв в задумчивости, парень приступил к следующей коробке.
* * *
Прошло несколько дней. Даниэль плохо спал, практически ничего не ел, был рассеян. Мсье Лоран, всерьёз обеспокоившись состоянием здоровья своего работника, дал ему отгул в четверг.
За прошедшие дни Даниэль ни разу не был на Вьё-Симтье. И дело было не в предостережении мсье Лорана держаться от этого места подальше. Одна мысль снова побывать там внушала парню необъяснимый ужас. Страх заставлял его сидеть дома всё свободное от работы время и постоянно запирать двери и окна.
Даниэль часами сидел в запертой комнате и до поздней ночи перечитывал книги о вампирах, которые только смог найти. Затем он засыпал беспокойным сном. Во сне он видел одно и то же: Вьё-Симтье и Кристину.
Воспользовавшись отгулом, весь четверг Даниэль провёл дома, посвятив большую часть дня чтению.
Вечером в прихожей зазвонил телефон.
Это было странно. Звонков в такое время обычно не было.
Даниэль медленно приблизился к телефону. Помедлив несколько секунд, он всё же снял трубку и поднёс к уху.
— Я жду тебя… — прошептал женский голос в трубке.
Даниэль резко бросил трубку на рычаг, словно она была раскалённой. Он узнал этот голос. Это был голос Кристины.
Он с ужасом смотрел на аппарат. Неожиданно он зазвонил снова. Его звон показался Даниэлю необычайно громким.
Набравшись смелости, парень снова снял трубку.
— Даниэль? Чего ты бросаешь трубку? Это я.
Даниэль с облегчением вздохнул. Это был голос мсье Лорана.
— Извините, мсье Лоран. Что-то с телефоном.
— Ладно, я хотел узнать, как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, правда.
— Хорошо. Я рад за тебя. Слушай, если хочешь, можешь завтра не приходить. Поправляйся, а в понедельник придёшь здоровым и отдохнувшим. Согласен?
— Да, благодарю, мсье Лоран.
— Ну что ж, поправляйся, Даниэль. Желаю удачи.
— Спасибо, мсье, до свидания.
Даниэль попрощался и положил трубку. Его сердце всё ещё бешено колотилось после первого звонка.
Он пошёл в комнату. На столе стояла недопитая бутылка красного вина. Налив полстакана, Даниэль залпом опустошил его.
Читать уже не хотелось. Сев за стол, где стояла старая печатная машинка «Олимпия», Даниэль вставил чистый лист с намерением начать новый рассказ. За прошедшую неделю он не написал ни строчки. С намерением исправить это положение, Даниэль занёс пальца над клавишами, но так и не напечатал ни единой буквы. Вместо этого он задумчиво сидел, глядя куда-то в пустоту, пока не начал клевать носом. Всё же сон одолел парня и он уснул, положив голову на сложенные на столе руки.
Ему снова снился тот же сон. Даниэль стоял посреди кладбища перед огромным мраморным крестом. Была тихая прохладная ночь.
— Даниэль. — тихо позвал голос за спиной.
Парень обернулся. Это была Кристина. Она стояла в пяти метрах от него.
— Я жду тебя, Даниэль.
По какой-то причине он больше не испытывал страха. Он сделал несколько шагов навстречу девушке. На её лице появилось нечто похожее на довольную ухмылку.
Даниэль приблизился вплотную. Кристина смотрела ему прямо в глаза, как будто ожидая чего-то. Резким движением он привлёк её к себе и сжал в тесных объятьях. Их губы сплелись в долгом страстном поцелуе. Наконец, Кристина немного отстранилась и прильнула к шее парня. Её дыхание обожгло его кожу. Затем он почувствовал, как два острых клыка пронзают его плоть, причиняя невыносимую боль.
Даниэль резко вскочил, ударившись коленями о стол. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, что он по-прежнему у себя в комнате и всё происходящее было лишь сном.
Но этот сон был слишком реальным. Даниэль быстро подошёл к зеркалу и осмотрел шею. Никаких следов. Это всего лишь очередной кошмар.
Даниэль вернулся за стол, сел. Одна деталь привлекла его внимание. Он точно помнил, что оставил лист чистым, перед тем как уснуть. Но на белом листе бумаги было напечатано три слова. Даниэль снова и снова читал их, не понимая, когда он мог написать это.
Он вытащил лист из машинки и ещё раз внимательно осмотрел его. Вверху, в виде заголовка, была
