Кристина, глядя на запустевший, заросший двор рядом с домом.
Через двор, мимо дома, они прошли дальше к заброшенному монастырскому храму. Перед тем, как войти, Даниэль озабоченно поинтересовался.
— Ты можешь войти… в такое место?
Кристина лишь ухмыльнулась.
— Этот храм был осквернён много лет назад. Господь навсегда покинул это место.
Внутри царила абсолютная темнота. Даниэлю пришлось достать свой карманный фонарик, чтобы хоть что-то увидеть.
Миновав арку входа, они вошли в основную часть храма. Справа и слева от прохода рядами располагались деревянные скамьи. Потолок подпирало несколько массивных колонн. Каменный пол был завален осколками камней, кусками штукатурки и деревянными обломками.
Даниэль двигался по центральному проходу прямо к алтарю. Камни и песок хрустели под его ногами. Луч света выхватил из тьмы огромное деревянное распятие. Скульптура Христа, почти в натуральную величину, была прибита к деревянному кресту. Его печальный лик, выражающий умиротворение и скорбь одновременно, был склонён к правому плечу. Древесина давно иссохла и растрескалась. Краска облупилась и висела чешуйками.
Возле алтаря Даниэль обнаружил несколько свечных огарков и старый подсвечник. Воспользовавшись зажигалкой, которую он на всякий случай захватил с собой, он зажёг свечи. Крохотные огоньки осветили каменные своды храма. Даниэль выключил фонарик.
Они присели на скамью в первом ряду. Их плечи касались друг друга. Даниэль почувствовал, что настал момент сказать Кристине главное.
— Я могу стать таким же, как ты?
Кристина с непониманием посмотрела не него.
— Что ты имеешь в виду?
Даниэль помолчал, глядя ей в глаза.
— Мы будем вместе навсегда.
Кристина была удивлена. Она покачала головой.
— Есть лишь один способ, но я не уверена…
— Я так решил.
— Обратного пути не будет, Даниэль.
— Мне не к чему возвращаться. Я готов.
Кристина аккуратно приподняла подбородок Даниэля, запрокинув его голову. Ей губы приблизились к его шее.
— На что это похоже? — тихо спросил он, закрыв глаза.
— Это похоже на смерть. Ты не боишься?
— Смерть побеждает жизнь, ведь жизнь всегда ведёт к смерти… — еле слышно произнёс Даниэль.
Дыхание Кристины обожгло его кожу. Даниэль почувствовал острую боль, когда её клыки впились в его шею.
V
Синий фургон «Renault Estafette» подкатил к воротам Вьё-Симтье, светом фар выхватив из темноты ржавую ограду. Человек за рулём, заглушив двигатель и выключив фары, вылез из фургона. Это был высокий мужчина в тёмно-зелёной рубашке и синих джинсах.
— Пошевеливайся, Жозеф, — обратился он к своему напарнику, сидящему рядом на пассажирском сиденье.
Жозеф поспешно выбрался из фургона. Это был толстяк среднего роста, одетый в синий рабочий комбинезон. Вдвоём они открыли заднюю дверь, вытащив из салона две лопаты, монтировку, кирку и пару мощных электрических фонарей.
— Гийом, ты уверен, что здесь никого нет? — обеспокоенно спросил Жозеф у своего напарника. Он явно нервничал.
— Перестань пороть чушь, ночью сюда никто не ходит, разве что призраки, — Гийом усмехнулся.
От этих слов лицо Жозефа недовольно скривилось.
Взяв инструменты, вошли на кладбище через приоткрытые ворота.
На Вьё-Симтье царила зловещая тишина. Тонкий серп месяца едва освещал тёмные силуэты надгробий. Звёздное небо медленно затягивала чёрная пелена туч.
Двое ночных посетителей двигались вдоль рядов могил, освещая путь фонарями.
— Значит так, там дальше есть несколько склепов. Вскроем парочку из них. Потом осмотрим старый монастырь. Там явно есть чем поживиться, — распорядился Гийом.
Даниэль наблюдал за двумя приближающимися незнакомцами, притаившись в тени. Затем он вышел на тропу и остановился в ожидании когда эти двое подойдут ближе и заметят его. Он чувствовал голод. Очень сильный голод.
Луч фонаря Гийома первым выхватил фигуру Даниэля из темноты. Гийом опешил, увидев в десяти метрах от себя парня с мертвенно-бледным лицом и тёмными кругами под глазами. Его волосы были беспорядочно всклокочены, а одежда перепачкана пылью и грязью. Вид у парня был измученный и измождённый.
Жозеф, увидев Даниэля, остолбенел, уставившись на него.
— Доброй ночи, — спокойно сказал Даниэль. — Вы что-то здесь ищете? Могу подсказать, здешние места я знаю отлично.
«Неужели здесь объявился сторож? Или, может быть, это могильщик? — с тревогой подумал Гийом, разглядывая грязную одежду Даниэля. — Но какого чёрта, здесь же давно никого не хоронят».
— Да, — ответил он вслух, стараясь не выдать своего волнения, — мы хотели бы найти могилу бабушки моего друга, — Гийом кивнул головой на Жозефа.
Жозеф вопросительно посмотрел на Гийома, затем поспешно закивал головой.
— Кто же ищет могилы в такое время? — снова спросил Даниэль с насмешкой.
«До чего же настырный ублюдок», — подумал Гийом.
— Видишь ли, мы приехали издалека, не успели добраться засветло, — пояснил он вслух.
— А зачем вам лопаты? — глаза Даниэля сузились, разглядывая инструменты в руках мужчин.
«Никакой он не сторож, — понял Гийом, — но этот сукин сын может всё испортить».
— Послушай, парень, — тон Гийома стал раздражённым. — Может, для начала скажешь нам, кто ты?
Даниэль загадочно улыбнулся. Он сделал несколько шагов, влез на могильную плиту и громко произнёс:
— Меня зовут Даниэль де Жентиль, я — страж этого мрачного места.
«Он точно не сторож, он просто больной на всю голову», — подумал Гийом.
— Проваливай, проклятый клоун! — угрожающе процедил он.
Даниэль лишь рассмеялся.
— Ты прав, я проклят, но я не клоун, я — принц ночи!
— Гийом, я видел этого парня раньше, — неожиданно прошептал Жозеф.
— Чего? — Гийом безразлично мотнул головой, наблюдая за Даниэлем.
— Я видел этого парня раньше. В газете, — повторил Жозеф. Он принялся шарить в кармане комбинезона и, наконец, извлёк оттуда сложенную в четверо газету.
Дальше всё произошло молниеносно. Даниэль увидел, как Кристина, внезапно появившись из тьмы, набросилась на Гийома, зубами вцепившись в его горло. Гийом упал на колени, руками зажимая разорванную шею. Из вспоротой артерии тёмным ручьём вытекала кровь.
Жозеф, бросив инструменты, бросился бежать. Кристина бросилась за ним, догнав его в мгновение ока. Как дикая кошка, она прыгнула на толстяка сзади, повалив его на землю. Жозеф истошно завопил. Его руки судорожно цеплялись за траву, пальцы впивались в землю.
Даниэль вышел из оцепенения.
— Нет, — крикнул он. — Кристина, не надо!
Грозовые тучи уже закрыли полнеба. Ослепительная вспышка молнии осветила на мгновение всё вокруг. Кристины нигде не было. Жозеф неподвижно лежал, уткнувшись лицом в траву.
Даниэль подбежал к Гийому. Тот лежал на боку, зажимая рану на шее обеими руками. Широко раскрытые глаза с ужасом смотрели на Даниэля.
— Чёртов псих… — прохрипел он. — Гореть тебе вечно в аду…
Только сейчас Даниэль почувствовал, что сжимает в руке какой-то продолговатый предмет, покрытый чем-то липким. Он с изумлением понял — это его нож. Нож, покрытый кровью. В свете брошенного фонаря ещё теплая кровь блестела
