— На словах что-то передали?! — Живо интересуется немолодой боярин, габаритами превосходящий большинство орков (специально приходится подбирать таких, иначе авторитета в Синей Орде просто не дождаться).
— Да ничего. Судя по всему — очередной канцелярит от Макарыча.
Боярин морщится — моей интуиции он доверяет, да и чиновника знает не первый год.
— Назад что-то есть? — Скорее для проформы спрашиваю его.
— Конечно (а кто откажется — даже если нет дипломатических новостей, есть возможность передать весточку родным или сообщить торговцам какие-то новости, способные повлиять на торговлю). Ты это… погоди. Сам понимаешь — мне всё это прочесть надо и обмозговать. — Широким жестом показывает боярин на доставленную документацию. Понимающе киваю и выхожу из шатра — пусть занимается свое работой.
На грязной «Центральной Площади» уже собрались местные багатуры, желающие укоротить на голову незваного гостя. Сейчас начнутся подковырки, «тонкие» оскорбления и столь же «изящные» провокации. Опережаю их:
— Ну что, кто желает стать короче на голову? — лениво спрашиваю собравшихся. Знаю, что нарушаю сложившийся распорядок вещей, по которому они должны долго разогреваться и заводить толпу оскорблениями чужака. Вот только нет у меня никакого желания участвовать в этом.
Следует короткая заминка, после чего начинается нерешительное выталкивание друг друга в Круг. Они растеряны и не понимают — как реагировать на мои слова и поступки. С одной стороны — я достаю им разве что до середины груди, да и по весу уступаю в несколько раз. С другой — я перевёртыш, давно уже овеянный своеобразной репутацией.
— Ну же, давайте, — капризным голосом продолжаю я. — У меня в коллекции пока нет засушенных членов из вашей Орды.
Зеленошкурые как-то быстро рассасываются, непроизвольно прикрывая пах. Ну да… сначала ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя. Показательно сплюнув (типа расстроился), вытаскиваю клинок и рублю столб толщиной с мою талию (немного Силы в клинок — вот и весь секрет). Оставшиеся на площади и рядом с ней женщины и дети ничуть не расстроены отсутствием поединка — я дал им повод для сплетен и не сомневаюсь, что уже через час всё произошедшее переврут самым неожиданным образом.
После полудня собирается пир — я гость из дальних стран, пусть от моего присутствия мало кто в восторге. Пир нужен скорее для расспросов — что где происходит.
— … поднимем кубки за нашего крылатого гостя, — звучит окончание тоста. Практически тут же начинаются жадные расспросы о происходящем вдали от кочевья. Гости здесь бывают нечасто (неудивительно — с таким-то отношением!), а радио дорого — это не те портативные устройства времён моего детства, а стационарные громадины, для перевозки которых требуется парочка телег.
Рассказываю без особых подробностей, стараясь обходить стороной Елец: надо будет — посол сам расскажет. Он сидит сейчас рядом со мной, возвышаясь мускулистой горой. Солидное брюхо лежит на коленях, а предлагаемая еда уничтожается с неизменным аппетитом. Время от времени он одобрительно кивает моем словам, смеётся шуткам старейшин и самых уважаемых воинов, допущенных к Хану, вставляет дельные комментарии. Везде успевает — вот уж точно — прирождённый дипломат!
Под конец пира я сильно осоловел — настолько обожрался. К шатру посла, где я должен был заночевать, шёл пошатываясь. Как только мы вошли и полог закрылся, боярин моментально преобразился.
— Лететь способен? — Взглянул он на меня совершенно трезвыми глазами. Киваю молча и вопросительно смотрю на него.
— Торговая информация, не дипломатическая. Чем быстрее доставишь, тем больше прибыль. — Мнёт в кулаке роскошные усы, потом говорит решительно:
— Четверть процента от этого дела. Чем быстрее доставишь, тем больше шансов получить достойную прибыль. Серебряную гривну гарантирую в любом случае, а при некотором везении и хорошей скорости — золотую.
— Документы в жилете?
— Дипломатические там, купеческому собранию — вот. — Он протягивает мне лоскуток шёлка свёрнутый в несколько раз.
Прячу лоскут в один из кармашков и осторожно выхожу из шатра. Прислуживающий боярину хоббит ведёт меня окольными путями туда, где я могу взлететь без лишних глаз. Осторожно обходим открытые места и подходим к походному святилищу — ночью его обходят стороной. Перекидываюсь и взлетаю, первоначально держась очень низко. Через пару километров начинаю набирать высоту и искать подходящее воздушное течение.
Глава вторая
Посол не обманул и процент от торговой операции оказался достаточно весомым — не золотая гривна, разумеется, но и шесть серебряных меня вполне устроили. Практически тут же они ушли на оплату стеклодуву, обучавшему меня своему ремеслу.
Предпочитаю инвестировать деньги в знания, а не откладывать в кубышки и тем более — не в торговые операции. Я — везде чужак и не раз уже приходилось улетать в чем есть, бросая нажитое имущество. Да, кое-где отношение ко мне достаточно лояльное, но до определённой границы. Как только я начинаю обрастать имуществом или подниматься по служебной лестнице, начинаются шепотки про «Обнаглевшую нелюдь».
Совершенно не важно — в человеческом государстве я нахожусь, эльфийском или гномьем — нравы везде одинаковы. Можно и осесть на какое-то время, поступив на государственную службу. Вот только отношение везде одинаковое — дать поменьше, взять побольше и в моём случае «Поменьше и Побольше» принимают слишком уж утрированные формы. Правители стремятся как можно эффективней пользоваться возможностями нового подданного и начинаются игры в гонцов, разведчиков и пластунов, связанные с повышенной опасностью и государственными тайнами. Далее начинается выяснение лояльности и попытка привязать к себе — обычно самыми грязными методами, с использованием ментальной и рунной магии, Обетов и прочего. При этом остаются подозрения к чужаку.
Неприятно звучит? А уж неприятно жить, когда никому не доверяешь до конца… В общем — уже лет сорок как плюнул и прекратил попытки осесть на одном месте. Так — кочую по Руси — в основном.
Есть несколько мест, где отношение можно назвать неплохим и с десяток — лояльным, но опять же — до определённого уровня. К примеру — Филиновка, в которой я сейчас проживаю. Кто её основал? Ага, по названию понятно… Все жители обязаны мне своим существованием — спас полвека назад беженцев от очередного Морового поветрия и помог устроиться. И что? Прекрасно вижу, что они уже начали тяготиться этим фактом.
Причина для отчуждённости простая — я чужак. Фейри вообще немного — и все мы обладаем врождёнными (в моём случае — приобретёнными после Изменения, но я это не афиширую) магическими способностями. Не сказать, что особо сильными, но главное преимущество (а также недостаток, просто завистники не хотят этого понимать) заключается в том, что нам не нужно заучивать зубодробительные формулы и ритуалы — творить магию для нас — как дышать.
В итоге, я с лёгкостью оперирую сразу несколькими стихиями, но — до определённого уровня. Дальше требуются рассчёты и ПОНИМАНИЕ, а не голые инстинкты и преодолеть этот рубеж нам ой как трудно… Вот и получается — есть склонность к магии Жизни (как у всех фейри), Смерти (как у всех перевёртышей) и естественно — Воздуху (как у всех крылатых), а пойти дальше уровня магика не могу.
Мало того — меня никто не возьмётся учить. Серьёзные Ордена не хотят плодить конкурентов, да ещё и принадлежащих иным расам. Менее серьёзные объединения служат правителям и также не в восторге от конкуренции. Нет, теоретически-то можно попытаться — и я не раз пытался. Вот только всё также проблема — моё участие заключается в качестве объекта для исследований и «мальчика на полетушках». Учить меня по настоящему — хрена, будут сотни логичных, продуманных отговорок.
К сожалению, «двигать» науку самостоятельно получается не слишком хорошо — не хватает знаний. Кем я был до Катастрофы? Обычным школьником. Ну да — успел окончить художественную школу и даже поучаствовать в серьёзных выставках, а во время Смуты побегал с автоматом. Однако это не заменяет знаний физики, химии, биологии и ещё как минимум полутора десятков научных дисциплин, требующихся для нормального понимания. Нужен коллектив — и немаленький.
В общем — давно уже перестал набивать сундуки или пытаться сделать карьеру. Понятно, что кое-какие «ухоронки» всё имеются, но это скорее неприкосновенные запасы на тот случай, если придётся откупаться, так что по территории Руси мной закопано более полусотни кладов. Разумеется — не только драгоценные металлы, но и оружие, «артефакты» Прежних, книги.
Ещё несколько убежищ рассчитаны исключительно на доступ по воздуху и здесь хранятся настоящие драгоценности — книги.
