— Вот — наш художник рисовал, — с гордостью показывает на очередное произведение сопровождающий меня стражник.
— Он лучший в Сарматии, да и в соседних конфедерациях мало найдётся равных.
Парень так пыжится…
— Твой дом?
— Моей семьи, — с гордостью отвечает юнец. Смотрю на роспись повнимательней… Мда — и это у них считается лучшим… Впрочем — чему я удивляюсь? Это во времена моей юности художественные и дизайнерские училища были распространены, а потом… Потом более двадцати лет был такой «шухер», что добрая половина людей (и нелюдей), родившихся в те времена, с трудом могла прочитать своё имя по складам — какое уж тут дополнительное образование… Так что культура сейчас в глубоком упадке.
Правда, не скажу, что сильно огорчён этим фактом: считаю, что упадок начался с Малевичей и Пикассо. Хорошо помню, как перед Катастрофой художниками считались те, кто приколачивает собственные яйца к брусчатке или тра…ся на публике. Пусть уж лучше так — наивно и не слишком умело, но честно.
— Ну где твой постоялый двор?
— Туточки, — показывает мне стражник на ничем не выделяющееся строение. Заходим (именно вместе — стражник сопровождает не только чтобы показать мне город, но и чтобы горожане не нервничали при виде меня) и вижу…
— Васька!
— Филин, ядрёна кочерыжка, — обнимает меня гном[1]. — Зараза, где ты пропадал столько лет?
И тут же, не дожидаясь ответа, сообщает мне уверенным тоном:
— Ох и нажрёмся мы сегодня!
Нажрались мы правда — эпически. Вещи в номер постоялого двора закинуть ещё успел, но потом — всё. Васька[2] славится упёртым характером, а если уж про гнома говорят, что он упрямый или упёртый — туши свет…
Приятельствовали мы с ним лет восемьдесят и если бы не моя паранойя (регулярно подкрепляемая фактами) по отношению к окружающим, нас можно было бы назвать друзьями. Сталкивались мы не слишком часто, но зато как-то… интересно.
Очухался я в «холодной» у стражников. Если по простому — в вытрезвителе. Просыпаюсь и понимаю, что голова болит — ну совершенно зверски. Затем приходит понимание — ГДЕ я нахожусь, но отсутствует ПОЧЕМУ. Напоить фэйри сложно — и это мягко говоря. На спирт наш организм реагирует примерно как людей на светлое пиво. Представляете объёмы того, сколько нужно выпить для «состояния нестояния»? Разве что то самый спирт газировать… Со стоном сжимаю голову, когда в ней начинают всплывать воспоминания.
* * *
Сначала было пиво — как и полагается при встрече с гномом, затем вино — просто потому, что привезли удачную партию от гоблинов из Армении, затем коньяк от Аджарских орков. Нет — я ещё относительно трезвый, разве что слегка раскрепостился. Но я же с Васей пью!
В мире до Катастрофы он был бы прославленным ясновидящим, банкиром или политиком и непременно — мирового уровня. Во всяком случае — дар убеждения у него мощнейший. Тут сплелись воедино навыки опытнейшего психиатра (хотя вроде как он родился уже после Катастрофы), владеющего легендарным НЛП, потрясающие ораторские способности и умение вывернуть логику наизнанку. Его неоднократно проверяли на способности к ментальной магии — нету! Но при этом способен сломать мозги не хуже ментального мага средней руки. Был бы другой характер — давно уже повелевал бы небольшим королевством (пара сотен гномов в подчинении — уже серьёзная заявка на королевский венец). Вот и уговорил меня «Напиться по-настоящему».
Помню, как отламываю куски стола, сделанного из толстенных дубовых плах — и швыряюсь в стражников. Мне весело, я стараюсь попасть по головам в шлемах — они так смешно звенят! Потом стою на потолке, вцепившись в него когтями частично трансформированных ног и творю стихийную магию, заставляя оживать балки и перекрытия…
* * *
— Вась, мы тот трактир хоть целым оставили? — Неуверенно спрашиваю у лохматого тела на соседней лавке. Злиться на него? Зачем? Я давно уже взрослый и могу отвечать за свои поступки. Прекрасно понимаю, что подсознательно хотелось такого вот бесшабашного веселья с кем-то, кому хоть чуть-чуть доверяю.
— Трактир? Не знаю, — неуверенно произносит он. — Главное, что мы точно никого не убили, иначе очнулись бы в кандалах.
— Да, — искренне соглашаюсь я. — Это действительно главное.
Выпускали из холодной стражники, настроенные откровенно враждебно. Никаких поползновений в нашу сторону не было, но от них фонило чувством обиды и несправедливости. Переглянувшись с гномом, мы опустили глаза — стало стыдно. Заведя нас в кабинет, стражники удалились.
— Ну что, «Бойцы», — с нескрываемой иронией произнёс начальник городской стражи. — Как расплачиваться собираетесь?
— Ээ… можно перечислить? — Неуверенно произнёс Василий.
— Можно и перечислить, — покладисто согласился человек и протянул руку к полке с документами. Внушительная стопка листков плавно пролетела по воздуху и опустилась ему на ладонь.
— Значит так, — начал он. — Разрушение трактира — полностью!
Гном издал странный хрюкающий звук, я же впал в какое-то странное состояние безразличия после этих слов.
— Как мы его могли его разрушить? — Сдавленно прохрипел вчерашний собутыльник. Кстати да — вопрос интересный, поскольку местные дома (трактиры не исключение) строили ОЧЕНЬ капитально.
— Сперва оружием, затем магией, — охотно просветили нас. — Продолжать?
Он продолжил — и мне становилось всё хуже и хуже. Нет, в физическом плане всё было в норме — организм успешно переборол алкоголь и сейчас требовался только плотный завтрак. Проблема была в другом — почти все разрушил я. Нет — Вася честно старался, вот только даже гному не по силам сломать дубовой лавкой стену двухметровой толщины.
Деньги у меня были — раскиданные по многочисленным заначкам, но вот расставаться с ними как-то не хотелось — собирал более полувека и несколько раз такая привычка спасала если не жизнь, то как минимум здоровье. Между тем, итоговая сумма была такой, что требовалось опустошить как минимум четверть кладов.
Побег? Хоть сейчас, только в Республике мне потом нельзя будет появиться, да и в других местах станут смотреть настороженно. А что вы хотите? Населения здесь маленькое, а уж фэйри по всей планете вряд ли наберётся хотя бы десяток тысяч — и это по самым оптимистичным прогнозам… В голову пришла интересная мысль.
— Могу отработать или оплатить, но тут возникают проблемы…
— Проблемы с эльфами князя Ясеня, — понимающе кивнул стражник. — И как я понимаю — денег у вас при себе нет.
— ТАКИХ — точно нет. И клинки продавать не буду! — Их вернули сразу по выходу их «холодной».
— На них никто и не покушается, — быстро (слишком быстро!) ответил человек. — А как именно вы предлагаете отработать?
Неуверенно пожимаю плечами.
— У меня много талантов, но не могу даже представить — какие окажутся востребованы.
Начинаю перечислять — список длинный, ведь живу второй век. Человек внимательно слушает, время от времени делая пометки в блокноте.
— Лечить?! — Заинтересовался он внезапно. — Простите, но ни разу не слышал, чтобы вы умели что-то… Ну, серьёзное в плане медицины, а вы — личность достаточно известная.
Пожимаю плечами и сообщаю:
— Так смотря что. Хирургия — очень слабо. Перелом могу вправить или стрелу вырезать, а вот по травам ваших аптекарей смогу поучить, да и по диагностике заболеваний. Сами понимаете — чутьё перевёртыша.
Лицо собеседника скучнеет и сразу понимаю причину — Гильдии. Противиться официально они вряд ли станут — не дошло ещё здесь до идиотизма времён Средневековья. Однако даже не сомневаюсь — ему это припомнят. Так, что бы дельного предложить…
— Ну могу ещё старые шрамы сводить, с големами помочь…
— Старые шрамы?! — Перебивает меня стражник, глядя сузившимися глазами. Не сразу понимаю причину столь бурной реакции и только через несколько секунд доходит.
Уровень медицины не слишком упал после Катастрофы. Точнее сказать — ожидали худшего. Появились Целители (мало), способные самостоятельно выполнять всю работу бригады опытных врачей — причём едва ли не в чистом поле. Вот только некоторые аспекты магии не поддавались. К примеру, проще было вырастить новый зуб (очень недёшево и весьма болезненно), чем починить старый То же самое и со шрамами, неправильно сросшимися переломами и т. д.
— Я фэйри-перевёртыш, — напоминаю ему. — Жизнь-смерть.
— То есть сперва работаете с мёртвой или неправильной плотью как маг Смерти, а затем подлечиваете как маг Жизни? — Мгновенно уловил он суть предложения.
— Верно, вот только на мага не тяну — магик.
В качестве испытания мне было предложено подлечить того самого орка со шрамом через всю рожу. Старый вояка скептически смотрел на меня, но скепсис испарился, когда шрам исчез. С детским восторгом ощупав лицо (да, теперь уже лицо) он застенчиво сказал:
