— спросила Гама, заметив, что одна острая хреновина застряла в стене чуть ли не наполовину, и никак мне не поддается.
— Сам справлюсь… — я уперся ногой и изо всех сил потянул.
Еще чуть-чуть…
Вдруг что-то щелкнуло, и панель поехала на меня. Я отскочил, а стена разошлась в стороны, и наружу, оскалившись, вылезло Оно. Черное как ночь.
— Что за?.. — пробормотал я, непроизвольно пятясь и ища рукоять отсутствующего меча.
Очередная тварь пришла по мою душу?
Но стальное чудовище, мерцающее металлическими пластинами, не двигалось. На черном чешуйчатом панцире извивался фамильный дракон Скалозубовых.
— Модель «Мефисто-4», — пояснила Амальгама. — В нем ваш отец закрывал Монолиты.
— Доспех?..
— Ваш фамильный. Нравится?
— Спрашиваешь⁈
С замиранием сердца я подошел и провел ладонью по гладкому металлу. Кожу на подушечках пальцев слегка кольнуло, а у меня захватило дух. Великолепная вещь!
— Только не говори, что чтобы нацепить его, нужно быть Рыцарем как отец…
— Надеть вы его можете хоть сейчас. Но сражаться — не с рангом Адепта. Стоит вам активировать Искру, как «Мефисто» выжмет вас досуха, пусть и сделает все, чтобы спасти вашу молодую жизнь. Терпение…
— И откуда его взять в таком количестве?
— У вас еще все впереди. К вашему отъезду в ГАРМ я подготовлю отличные доспехи, чтобы они полностью соответствовали рангу Адепта с заделом на следующий ранг. Как база, хорошо подойдет модель «Фауст-6». Также надо поработать с перчатками, если вы снова захотите поиграться со стальными пальцами.
— Хорошо. Займись этим и погляди, как там Красавка. А то, боюсь, как бы он не лопнул от усердия.
— Как прикажите! — поклонилась она и уже хотела раствориться во мраке, но, что-то вспомнив, обернулась:
— Кстати, давно хотела заметить, если позволите?
— Что?
— По поводу ваших способностей. Магия Изменения — крайне редкая. Без спецподготовки и риска навсегда потерять конечность ею могут овладеть очень немногие. В Империи найдется, наверное, сотня человек, которые владеют ею в совершенстве, и все они на особом учете в Тайной Канцелярии.
— К чему ты клонишь?
— Когда вы прибудете в ГАРМ, не спешите щеголять вашими талантами. Найдите человека, которому действительно можете доверять, и пусть он учит вас, а вы учитесь. Постепенно, притворяясь, что вы открываете многие вещи впервые. Лишь бы не напугать влиятельных людей, которые будут следить за каждым вашим шагом.
— Хмм… Хорошо. А ты в своем подвале времени не теряешь, как я погляжу? Знаешь о порядках в ГАРМе?
— Немного, — скромно улыбнулась Амальгама. — Больше от вашего отца, который рассказал мне массу интересного, и из книг. Чтобы жить в этом мире, мне пришлось учиться выживать. А лучший способ выжить — учиться. Всегда и везде. Вам как никому другому стоит зарубить это на носу. Если вы тоже хотите выжить на этой Земле.
— Бла… — открыл я рот, но не смог выдавить из себя конец фразы.
Она сказала на этой Земле?..
— Спокойной ночи, ваше благородие, — ухмыльнулась Амальгама и слилась с тенями.
* * *
— Итак, баронесса Боярская…
— Лидия Михайловна. Вы меня вырвали со службы, уважаемый Борис Сергеевич. Уж не обессудьте, у меня руки по локоть в крови.
— Бесспорно. Каждый служит Императору на своем месте. Вы в своем лазарете, спасая жизни Его верных подданных, а я здесь — обнажая истину.
— Тогда давайте не будем ходить вокруг да около — время дорого. Что от меня требуется представителю Тайной Канцелярии?
— Самая малость. Что вы знаете о Евгении Михайловиче Скалозубове? Наследнике покойного графа Скалозубова?
— Немного. До вчерашнего дня видела Евгения только мельком. Но наслышана о его похождениях — ничего особенного для представителя «золотой молодежи», с учетом того, что мы живем у черта на куличках. Знаю, что с папенькой был не в ладах, однако, слава богу, парень взялся за ум.
— То есть?
— Вы не слышали? Он спас город.
— По моим сведениям, его спасли ликвидаторы и люди барона Берцовского.
— Берцовских было раз два и обчелся. Оборону города возглавлял Евгений со своей сестрой, княжной Саблиной, которая лично ходила по Монолитам.
— Она относится к роду Скалозубовых только косвенно…
— Возможно, но у меня к роду Скалозубовых нет претензий. Они передали больнице средства равные стоимости целого Монолита. Да и город у них в долгу после мятежа Герасимова. Закрыть семь Монолитов малой кровью, а потом еще подавить мятеж без единого выстрела — дорогого стоит.
— Знаете ли вы, в чем их подозревает Тайная Канцелярия?
— Да, кажется, покойного Михаила Александровича когда-то обвиняли в сотрудничестве с Врагом. Полная чушь. Если эта история вновь всплыла в связи с последними событиями, то это лишний повод задуматься над тем, куда идут мои налоги.
— На что вы намекаете⁈
— На то, что пока я с вами болтаю, инквизитор, умирают верные подданные Императора. Каждую минуту, потраченную впустую. У вас еще есть вопросы? Нет? Тогда прошу позволить мне вернуться к выполнению моего долга.
* * *
Усмешка Амальгамы все никак не желала уходить из головы. Неужели она и вправду знает?..
А я-то думал, она считает, что Женю изменил Нексус, и он каким-то образом получил там небывалую силу. Но она, похоже, видит куда глубже…
Впрочем, если подумать, это не так страшно. Учитывая, кто она сама такая, можно не волноваться. Однако, при случае, не мешает с ней поболтать по душам. Мало ли она сумеет заполнить провалы в памяти, которые остались после моего заточения на Нексусе.
Пытаясь выбросить навязчивые думки из башки, я еще раз подошел к отцовскому доспеху. Красавец, глаз не отвесть…
Скрипнула дверь, и вошел Зубр:
— Следов нет, ваше благородие…
— То есть он был один?
— За с конструктом обычно держится кукловод, но он, как в воду канул. Я могу приказать парням прочесать территорию еще раз, но…
— Нет смысла. Едва ли он стал задерживаться, когда тварь начала визжать. Условный сигнал — дело табак, пора валить.
— Возможно, — кивнул Зубр, вставая рядом со мной напротив отцовских доспехов. — Только самые продвинутые игрушки могут перемещаться полностью автономно.
— Где такие взять?
— Хмм… Решили заиметь себе небольшую армию?
— Уж точно пара-тройка таких штук не будет лишней.
— Прошу прощения, но разработки конструктов под запретом. Без санкции свыше даже закупать материалы для него — дело опасное. Если прознает
