растянуться сначала на палец, а потом и на всю кисть, но далеко не сразу. Искра постоянно срывалась, а пламя норовило подпалить мне ресницы. Пришлось немного пострадать от ожогов, но в конце концов у меня вышло. Огонь продержался секунд пять, и я снова ойкнул от боли.
— Дай посмотрю, — схватилась Настя за мою ладонь. — Ерунда, пара волдырей. До ГАРМа заживет!
— У вас там чего готовят пиромантов?
— Пламя это база, Женя!
Хмм, похоже, в моем прошлом мире считали как-то по-другому, ну да ладно.
— И что, чтобы освоить эту базу, мне придется сгореть заживо?
— Нет, так далеко мы заходить не будем. Достаточно научиться контролировать огонек в разных ситуациях и не обжечься. Настоящая пиромантия требует либо открытого источника огня, либо вагона сил и протекшей крыши. Да и зачем оно тебе? Очень грубая и непредсказуемая эта штука. У нас один парень захотел развить в себе этот талант, но не сдюжил и сейчас ест через трубочку. Давай еще раз. Только другую руку.
— Хватит на сегодня. Мне руки еще пригодятся.
— Значит завтра! — хихикнула она. — Зато ты одновременно убиваешь двух зайцев. Держишь Искру в узде и привыкаешь к боли, без которой сложной магии не обучиться. Тельце у тебя еще нежное и привыкло только к физическим нагрузкам, а вот менталка — что пяточка у младенца. Прежде чем я научилась делать так… — щелкнула она пальцем, и всю руку вмиг объял огонь. — Мне пришлось нарастить десяток слоев кожи. Невеселый это процесс, знаешь ли. Но зато с помощью таких непыльных фокусов, можно легко «пробудить» Искру и не тратить время на раскачку. В ГАРМе с этим строго, так что лучше натренироваться пораньше.
Она снова щелкнула пальцем, и огонь как ветром сдуло.
Я задумался. Тренировать менталку Жени, похоже, придется и очень серьезно. Чем больше заклинаний я освою, тем лучше тело должно реагировать на ментальные и физические нагрузки. Придется попотеть, но что сделаешь? Терпение и труд, как говорится.
— У нас первочки всегда едва живые ходят — не руки, а мясо. Полковые лекари едва успевают им кожу наращивать.
— Может, лучше попробовать с водой?
— Ага, а потом тебя еще реанимировать придется, когда свалишься от обезвоживания, ведь из воздуха добывать влагу тебя никто не учил? Ну уж нет! Если уж ты всерьез собрался в изменяльщики идти, придется тебе немного поскрипеть зубами! Так-с. Давай пошли, пока не остыл.
— Домой?
— Какой домой⁈ А теперь дуэль!
* * *
Когда мы вернулись в усадьбу и привели себя в порядок, в столовой нас ждал завтрак. Овсянка, яйца вкрутую, чашка ароматного кофе и стопка газет.
Отлично! После тренировки с Настей я бы и ее собаку съел!
— Кстати, Василий, — проговорил я, набивая живот кашей. — Нам нужно черкнуть пару строк в столицу о том, что я готов сдавать вступительные экзамены. У нас неделя.
— Все уже сделано, ваше благородие, — кивнул Зубр, подливая Насте чаю из отдельного чайника. — Письмо уйдет в канцелярию с первым поездом. Нам осталось только доставить вас в столицу в целости. А еще научить манерам. Уж простите, но едите вы ничем не лучше простолюдина.
— Ты это о чем?
— Локти. Осанка. Нож в правую руку.
— Зачем мне нож, если я ем кашу?
— Будь я на месте человека, за головой которого отправили конструкта, я бы не откладывал нож даже во время похода в туалет.
Настя булькнула чаем и расхохоталась.
— Простите, ваше благородие. Это всего лишь шутка, — улыбнулся Зубр. — Однако аристократ всегда аристократ, даже в окопе. А там, куда вы отправитесь, этикет стоит далеко не на последнем месте.
— Да, кстати, хотел спросить. Как ты сдавал экзамен в ГАРМ?
— Просто. У нас был выбор. Либо войти с ликвидаторами в Монолит и выжить. Либо держать экзамен по теории функций. Я выбрал первое.
— А отец?
— Он сражался с Таурусом один на один. Таурус победил, но Михаил Александрович продержался достаточное время для поступления. И отрубил ему рог, — Зубр кивнул на мне за спину. — Вот этот.
Я обернулся. Над камином действительно висел огромный острый рог.
— Я предлагал вырезать из него партию табакерок, чтобы продать по неплохой цене, но вашему отцу он был дорог, как память. Пусть и накостыляли ему тогда знатно.
Зубр пожал плечами и, захватив пустой чайник, покинул столовую.
— Надеюсь, мне тоже дадут Тауруса. И не придется ничего писать… — скривился я, возвращаясь к завтраку.
— Кто знает, — пожала плечами сестра. — Тут не угадать. Но им главное боевые навыки. И твоя выносливость.
— Хотелось бы знать к чему готовиться!
— Только ты не думай, что можно просто сунуть деньги, кому следует, и все проблемы растают как дым, — ухмыльнулась Настя. — Там таких хитрожопых пруд пруди. Особенно из родов, которые отдают туда младших сыновей ради престижа. Однако ничего нет глупее — платить, чтобы попасть в ГАРМ.
— Потому что в ГАРМе выживает сильнейший?
— В точку! Пусть большинство курсантов и отпрыски знатных родов, но деньги там не играют практически никакой роли. На первом курсе уж точно. Ты придешь туда гол как сокол. У тебя даже имя отберут.
— Чего⁈
— Ага. Ты будешь просто курсант Евгений, а фамилию себе сам придумаешь, — сказала Настя и показала нашивку на правом плече. — Право носить символику рода и фамилию Скалозубов придется заслужить упорным трудом. Это старая традиция, и никто, даже великие князья, не смеют оспаривать ее. В казарме все равны. Так заведено, чтобы выпускать лучших из лучших, способных закрывать Монолиты в одиночку.
— Сурово.
— Да и к тому же, если ты не способен пройти вступительный экзамен сам, то смысл соваться?
— Хмм… Значит, будем надеяться, что на экзамене мне не придется забивать гвозди головой.
— Ой, расслабься, — махнула она рукой. — Притащат тебе какую-нибудь тощую зверушку в цепях. И скажут: попрыгай вокруг нее и смотри не умри. На этом все и закончится, я уверена.
— Хорошо, ты меня успокоила. Туда же можно брать свое оружие?
— Только если оно соответствует твоим навыкам, — пожала она плечами. — Почему нет? Бери мой подарок, не прогадаешь.
— Дай только Амальгаме с ним закончить… — сказал я, и тут мой взгляд упал на стопку
